Бесшапошников имел привычку не дослушивать собеседника и постоянно обрывал Гурова так, что тот не успевал высказать свою мысль вслух.
— Охотно верю. Поэтому и интересуюсь, — понизив голос, жестко произнес Гуров и, повысив голос, продолжил: — Честно говоря, меня привела к вам одна очень важная проблема. Вы знаете, что сейчас по стране прокатилась серия отравлений…
Бесшапошников снова сорвался и не дал полковнику договорить:
— Я вам скажу, что кто только уже не интересовался моим производством в этой связи. Кто только не приходил. На одну только дегустацию я потратил свыше восьми сотен литров продукции. Вы себе можете представить, какое это стихийное бедствие для предприятия — бесконечные проверки?
— Да, сочувствую… — не очень искренне произнес полковник, доставая из кармана своего легкого льняного пиджака пачку сигарет. — Могу я присесть? — осведомился он после паузы и, так и не получив ответа, сел на обитый кожей стул, расположенный недалеко от стола Бесшапошникова.
— Это все так говорят, — отмахнулся Александр Иванович. — А реально мы только время теряем. Больше ничего. Никто ничего найти не может. Это и понятно, но время мое… Оно при этом убивается очень исправно.
Гуров достал из пачки сигарету и жестом спросил разрешения закурить. Бесшапошников пожал плечами и ничего не ответил. Тогда полковник соорудил импровизированную пепельницу из крышки от пачки и, щелкнув зажигалкой, зажег сигарету. С наслаждением глубоко затянулся.
— Вы не курите?
— Курю, но в последнее время стараюсь бросить, — отрезал Александр Иванович.
— Странно. А можно, я сделаю вам комплимент? У вас потрясающей красоты голос. А вот хрипотца, свойственная только курильщикам.
— Возможно, — не особо дружелюбно заметил собеседник Гурова. — И что дальше?
Однако полковник внешне ничем не показал, что заметил нежелание Бесшапошникова вступать в диалог. Напротив, он решил подыграть манере, которую взял тот в разговоре с ним. И, совершенно не придавая значения эмоциональности собеседника, продолжил свое наступление:
— Я не удивлюсь, если в прошлом вы были каким-нибудь певцом или актером.
— Да, было дело. — Александр Иванович неожиданно подхватил тему, заданную полковником. — Любительский театр в доме творчества юных. Десять лет я занимался в студии.
Гурову удалось поймать тонкую ниточку доверия, которая протянулась между собеседниками.
— Ну, тогда такой голос грех портить табачным дымом. Длительное курение портит качество смыкания связок. И вообще, когда в течение продолжительного времени прибегаешь к никотину, это плохо действует на работоспособность…
— Вот уж это точно. Помню, по молодости было дело. — Первый раз за все время беседы с полковником Бесшапошников позволил себе приоткрыть маску, и на мгновение за ней показался живой человек.
— Я понимаю, что вам, конечно, сейчас приходится нелегко. — Полковник вновь мягко повернул разговор в нужное ему русло. — Меня, собственно, интересуют не столько подробности производства вашей продукции, сколько возможные каналы сбыта. Скажите, а насколько вы отслеживаете появление на рынке левой продукции под вашей торговой маркой? Такая возможность сохраняется?
— Да. Конечно, сохраняется. Но за всем не уследишь.
— То есть вы думаете, это возможно?
— Я не знаю, что и думать, — осекся директор «Местарджа».
В это время у него на столе зазвонил телефон, и Александр Иванович кинулся к трубке.
— Извините, это жена, — бросил он, схватив трубку. — Да, милая, привет!.. Да вот, тут ко мне пришли. Закрутился. Перезвоню еще позже. Да… да, занят. Я сам… А ты не уходи пока, дождись… Да… пока. — И уже, свернув разговор, пояснил, обращаясь к полковнику: — Лера. Моя жена. Отправил отдыхать за границу. В Египет. С дочерью младшей. Купили две путевки. Все, уже на чемоданах сидели, как тут вдруг эти бесконечные проверки… Ну, я не поехал… Лерка вон одна без меня шагу ступить не может. Да и мне без нее как-то неловко. Ни тебе суп согреть, ни собаку накормить толком, бардак везде…
Присев на подоконник, Бесшапошников неожиданно разоткровенничался.
— Понимаю, — поддержал его Гуров. — Я вот тоже, похоже, никуда не поеду этим летом. Тоже отправлю жену одну куда-нибудь отдохнуть. Что же делать? Работа… А тут еще эти отравления паленой водкой…
Полковник заметил, как его собеседник едва заметно вздрогнул и стал нервно крутить пальцами шариковую ручку, которую он, дотянувшись до стола, взял в руки неизвестно зачем.
— И что же, не поедете отдыхать? — ледяным голосом произнес он и слез с подоконника.
— Куда там! Вы же сами видите. Сплошные дела.
Бесшапошников тем временем подошел к аквариуму и залез в тумбочку под ним. Гуров, наблюдая за хаотичными движениями Александра Ивановича, окончательно убедился, что тот сильно нервничает, и это беспокойство нельзя было связать исключительно с запаркой на работе. Тем временем директор «Местарджа» достал из глубины тумбочки две баночки и, повернувшись спиной к Гурову, стал кормить рыбок, слегка постукивая пальцами по поверхности воды. Обитатели аквариума выплывали из своих укрытий, и вся поверхность воды покрылась оживленными, хватающими корм рыбками. Аквариум буквально кишел питомцами, которые появились из-за водорослей, раковин и домиков, разбросанных по дну стеклянного ящика.
— Успокаивает, не правда ли? — заметил Гуров.
Бесшапошников снова вздрогнул.
— Это мое увлечение с третьего класса, — признался он. — Обожаю делать аквариумы сам. А этот вот произведен на заказ. Сто пятьдесят литров. Пластиковый корпус заказал на заводе по специальным чертежам. Видите, какие плавные линии изгибов на уголках?
Аквариум был действительно потрясающей красоты. Гуров с удовольствием наблюдал за тем, как рыбки, плавно подергивая своими хвостиками, как в замедленном фильме, поднимаются к поверхности воды, хватают кусочки корма и снова погружаются на глубину.
— Не могу с вами не согласиться. Действительно, завораживающее зрелище. А как давно вы руководите заводом?
— Десять лет. С того самого момента, как умер отец, основавший это производство, и бразды правления автоматически перешли ко мне. — Бесшапошников замолчал, а затем решительно добавил: — Полковник, давайте договоримся так. Зачем нам тянуть время? Что вам от меня нужно? Поймите, у меня действительно дел по горло.
— Да, я вас понимаю. Но я уже сказал, Александр Иванович. Я хочу ознакомиться с вашим производством. А что касается мотивов моего посещения «Местарджа», то вы правы, мне действительно незачем скрывать это. Отравления. Зафиксированы случаи отравления именно вашей продукцией.
Бесшапошников хмыкнул.
— Ну-ну, хотелось бы услышать дальше…
— Люди попадают в больницы с тяжелейшими симптомами отравлений. Я не хочу сказать, что тень падает только на «Местардж». Возможно, кто-то работает под вашей маркой, разливая спирт низкого качества и сбывая его по фальшивым акцизным маркам в регионы и в некоторые московские магазины. Это предстоит выяснить следствию.
— А что, уже возбуждено уголовное дело? — поинтересовался начальник завода.
— Да, по факту массовых отравлений. По официальным данным, отравились около пяти тысяч человек в пятнадцати регионах России. И это только по состоянию на субботу. В новейшей истории мы впервые имеем дело с таким массовым отравлением.
— Этого нам еще не хватало! — воскликнул Александр Иванович и переместился на свое рабочее место, оказавшись слева от Гурова. — А откуда такая информация, что именно «Местардж» выпускает некачественную продукцию? Почему вы обратились именно ко мне? Сейчас на российском рынке огромное количество производителей. В том числе более молодых фирм. Скорее нужно было бы сомневаться в качестве их продукции.
— Я сожалею, но у нас есть зафиксированный случай отравления вашим ликером. Еще раз хочу оговориться, что, возможно, под вашим именем работает кто-то другой. В этом случае мы поможем вам избежать проблем. Так что напрасно вы так не хотите со мной разговаривать, — с нажимом закончил Гуров.
— Отчего же не хочу? Я уже смирился с мыслью провести остаток отпуска в Москве. Так что милости просим, полковник. Всегда встречу вас с радостью.
Наблюдая за Бесшапошниковым, Гуров понял, что нервы этого человека на пределе. Ему с трудом удавалось сдерживать свое раздражение, чтобы не вылить его на гостя.
— Я позволю себе повторить свою просьбу, Александр Иванович. Вы разрешите мне осмотреть производственные цеха?
— Пойдемте, я отведу вас к своему заму, — сдался Бесшапошников. — Он покажет то, что вам нужно.
Александр Иванович нажал на кнопку громкой связи на телефонном аппарате у себя на столе и набрал номер. Комната наполнилась пронзительными длинными гудками. Бесшапошников подождал некоторое время, затем ударил по рычагу аппарата и снова набрал номер. В громкоговорителе послышался голос секретарши.
— Мариночка, зайди-ка ко мне, — произнес директор в микрофон, стоящий на столе.
Не дождавшись ответа, мужчины молча сидели друг напротив друга, ожидая, пока секретарша войдет в кабинет. Через несколько секунд дверь открылась, и Марина предстала перед своим боссом. Весь внешний вид женщины, ее манерная походка говорили о том, что она привыкла привлекать к себе внимание.
Гуров заметил, что Бесшапошников находился в некоторой зависимости от этой женщины с мягкими манерами и журчащим голосом, которому она старалась придать несколько больше нежности, чем ему было свойственно от природы.
— Марина, а где у меня Максим? — спросил Александр Иванович. — Нужно показать человеку производство.
— Он повез новую партию водки на вокзал. Сегодня погрузка…
— Жаль-жаль, что его нет на месте. Ну да ладно, сам покажу.
Бесшапошников встал и со свойственной ему резкостью устремился к выходу.
— Пойдемте со мной, полковник. Я покажу вам производственные цеха! — крикнул он Гурову, уже находясь в коридоре.
Сыщик догнал Бесшапошникова, когда тот уже вышел из административного корпуса и пошел по двору. Он что-то говорил в трубку сотового телефона, но Гуров не мог разобрать что, хотя шагал некоторое время позади. Александр Иванович говорил так невнятно, что едва ли можно было что-либо понять. В какой-то момент он повернулся, дабы удостовериться, что полковник следует за ним. Встретившись взглядом с Гуровым, который н