Да и интересно, как их отношения с Альрандом развиваются. Хочется верить в то, что потерявший надежду принц не отвернулся от возлюбленной. Ещё бы с Эльмой повидаться и уточнить некоторые тонкости заговора на «Вечную любовь».
Первый день я безвылазно, по вполне объяснимой причине физической слабости, провела в комнате. Из посетителей которой были лишь моя мама да пришедшей пожелать добрых снов супруг, сухо чмокнувший меня в лоб. Завтрак мне принесла в комнату молчаливая служанка, на обед я решилась выйти и пожалела об этом.
Оживлённо болтавшие перед моим появлением домочадцы, притихли. С маниакальным упорством пережёвывая пищу и смотря исключительно в свои тарелки. В общем, атмосфера за столом была гнетущая. Желание вновь разделить трапезу с родными растаяло, не оставив и следа. И в последующие дни я питалась в своей комнате одна или в обществе ставшей непривычно молчаливой мамы.
Ощущать себя пленницей в некогда считавшемся моим домом замке было очень неприятно. Не отпускало чувство, что я здесь не самый желанный гость. Нет, никто не высказал ничего, даже наоборот, осчастливленные нежданным воссоединением родственники Элифана вели себя предельно вежливо в общении со мной. Вот только в поведении родителей супруга нет-нет, а проскальзывала некоторая нервозность в моём присутствии. Словно сам факт моего пребывания здесь мог накликать несчастья на их дом. И эта завуалированная холодность жутко нервировала.
Муж тоже ведёт себя странно. Вроде бы внимателен, предупредителен и нежен, но… но под любым предлогом старается улизнуть из дома, ссылаясь на очередные внезапно появившиеся неотложные дела. Это весьма красноречиво говорило об одном: он чувствует вину за то, что разлюбил. И в том, что в его жизни появилась другая, сомнений уже не было. Как бы ни хотел мой разум отвергать очевидное, но обострённый нюх ощущал исходящий от него запах другой женщины.
Что уж тут говорить, если мама и та была не особо-то разговорчива, и частенько я замечала следы слёз на её лице. Чем они были вызваны? Нежданным счастьем, свалившимся на неё с моим возвращением? Что-то шептало мне – это не так. Скорее чувством вины за то, что смирилась с моей потерей. А может тем, что она прекрасно знала о том, что у Элифана появился кто-то заменивший меня?
Возникала мысль, набравшись сил, вернуться на год назад. Это, во-первых, могло бы предотвратить попытки покушений, если знать наперёд, чего ждать от противника, а во-вторых, можно было бы сохранить наш брак с Элифаном. Но… почему-то от одной мысли о подобных переменах гадко становилось. И если покушения, уже и так не увенчавшиеся успехом, остались в прошлом, то вернуть мужа таким способом было сродни тому самому заговору. Да, он останется со мной, но надолго ли? Вдруг встретив её, он начнёт терзаться ещё больше? Ведь сейчас у него есть оправдание: я отсутствовала больше года, и надежд на возвращение не было.
Вроде и правильно всё, но оттого не менее грустно на душе. Пессимизм, как змея обвил холодными чешуйчатыми кольцами мою душу, выжигая в ней остатки былого счастья и надежд. Я уже искренне жалела, что, вернувшись назад разбередила раны в душах некогда близких мне людей, по сути успевших смириться с моей потерей. И хотелось сбежать прочь. Не знаю куда, зачем и что меня там будет ждать? Но лишь бы не видеть этих натянуто доброжелательных улыбок вокруг.
День сменялся днём, все они были одинаково напряжёнными, потерявшими красками. Мои просьбы повидаться с сыном упорно игнорировались. Как-то, воспользовавшись тем, что осталась без присмотра, бросилась в соседнюю комнату, приспособленную некогда под детскую, но, увы, помещение оказалось пустым и явно заброшенным. Малыша, видимо, куда-то переселили.
Хотела создать портал к сыну, но, так и сползла на пол окончательно лишившись сил, так и не сумев завершить задуманное. Это бессилие жутко разозлило. Но придя в себя, я вернулась в когда-то нашу с Элифаном, а теперь мою спальню, ибо супруг ночевал где-то в другом месте, ссылаясь на то, что мне нужен покой. Хотя я-то понимала, что это всего лишь отговорка, и впереди нас ожидает весьма неприятный разговор.
А когда на четвёртый день мне всё же принесли Кайрона… я умилилась, глядя на розовощёкого, пышущего здоровьем малыша, радостно угугукавшего на руках няни. Вот только очутившись в моих исполненных нежности объятиях, он ощутимо напрягся и разразился самой настоящей истерикой, успокоившись, только тогда, когда вновь оказался рядом с няней. А я ощутила: последняя зацепка, заставлявшая меня оставаться здесь, растаяла. Даже сын… собственный сын совсем не рад моему возвращению.
-- Он отвык, госпожа, -- отводя словно виноватый взгляд, тихо произнесла утешающая малыша нянечка. – Нужно время, и он вновь…
Но слушать дальше я была уже не в силах. Слёзы застилали глаза, внутри что-то словно вырывали с щемящей болью, горло сдавило, не позволяя произнести не слова. Выскочив прочь, с трудом разбирая дорогу понеслась куда-то через бесконечные залы и галереи, пока, наконец-то, не вырвалась на залитый солнцами замковый двор.
Глубоко вдыхаю наполненный ароматами цветов воздух. Бездумно бреду куда-то, с единственным желанием: лишь бы оказаться подальше! Солнечные лучи ласкают кожу, усмиряя разбушевавшуюся где-то внутри боль, и на её месте остаётся пустота. Чувства притупляются. Не только боль, но и оставшиеся нереализованными любовь и нежность тоже поблёкли. Оставляя холодный рассудок.
Итак, что я имею? Ничего. Что меня держит тут? Данные Алсее и Эльме обещания, да, их надо выполнить, иначе я сама себя уважать перестану. Безопасность родных… если что-то в моих силах, я сделаю всё возможное. Что дальше? Как вариант… вернуться на Землю… или в академию. А может, просто отправиться в путешествие?
Всё это и многое другое я обдумывала, с затаённой надеждой косясь в сторону замка. Так хотелось, чтобы кто-нибудь почувствовал моё состояние, бросился следом, попытался утешить. Но, увы, просидев не меньше часа на лужайке, я так никого и не дождалась.
Ещё около получаса я просто нежилась на солнышке. Какой же тут всё-таки чудесный климат. Никакой тебе слякоти весной и осенью, никаких зимних морозов. И на этой мысли я осознала, что совсем не хочу покидать это пусть и не самый добрый, но всё же сказочный мир. И вообще! Хочу к Алсее!!! Подумала, откачала из окружающего пространства немного энергии, создала портал, и…
Никого. Прошла в спальню, сама не понимаю зачем заглянула в гардеробную и ванную. Как выяснилось, в моих комнатах всё осталось так же, как и прежде. Никого сюда не подселили, вещи лежали там же, где оставила их когда-то я, но вокруг ни пылинки. Этакий мавзолей, памяти меня любимой.
Взяв со столика полюбившийся когда-то учебник по истории, осознала, что жутко устала от столь мизерного использования магии. И нет, отката в виде голода не было, просто тело казалось неимоверно тяжёлым, чтобы держать его в вертикальном положении. Буквально упав на кровать, кинула взгляд на покрытый изящной лепниной потолок и…
Уши заложило от восторженно счастливого вопля:
-- Ка-а-а-атька-а-а-а!!!
И пусть моя призрачная подруга, оглушив своим криком, едва не задушила в объятиях, но… Как же приятно, когда кто-то тебе искренне рад!
Болтали мы долго и о многом. Ясное дело, мои приключения казались подруге неимоверно увлекательными, но и у неё, несмотря на ограничение в перемещении, за столь долгий срок новостей поднакопилось. Вот только тему Элифана я почему-то обходила стороной, да и эльфа тоже о нём не упоминала. Наверняка что-нибудь знала, и не хотела расстраивать.
За окном уже стемнело, когда я вдруг спросила:
-- А что ты будешь делать, если у нас всё получится? – от столь резкой смены темы эльфа растерялась, и я пояснила: -- Ну, вот получишь ты тело, и…
Алсея потупила глазки, и, кажется, на её призрачных щёчках выступил румянец… да что там щёчки, у неё даже ушки потемнее стали! Понятно, о чём первым делом подумала столь долгое время заточённая в бестелесной, по сути, форме эльфа.
-- Ну, это-то понятно, -- усмехнулась я, искренне радуясь, что хотя бы у неё в лямурных делах полный порядок. – А потом?
-- Ну-у-у… -- всё ещё смущаясь протянула она, -- наверное, закончу академию.
-- Стоп. Ты же говорила, что Эльма, находясь в твоём теле, вроде как получила диплом каким-то чудом?
-- Угу. Но когда станет известно, что это была не я, он потеряет силу. А не сказать тоже нельзя. Иначе с чего б это я воскресла вдруг из мёртвых? К тому же родные уже знают, что я здесь. Да и комнаты твои удалось оставить неприкосновенными благодаря именно их ходатайству.
-- Тогда… тогда я тоже вернусь в академию! – внезапно решила я.
-- Ой! – всплеснула эльфа своими призрачными ручками. – Это было бы так здорово! Ведь большую часть программы тебе и так зачли автоматом, будем вместе готовиться и может даже… м-м-м… ну… за годик думаю… да, за годик досдадим хвосты и защитим диплом.
-- Ага, -- уже невесело откликнулась я.
Было понятно, что Алсея хоть и горит желанием стать дипломированным специалистом, официально служащим на благо своего рода, но в то же время мечтает и убраться из осточертевших стен подальше. А вот что ждёт меня за пределами академии, думать не хотелось. Но кое-что я осознала однозначно: полное погружение в учёбу поможет отвлечься от грустных реалий этой почти сказочной жизни.
И тут же, выдёргивая меня из задумчивости, со стороны гостиной донёсся звук вспыхнувшего портала, и, судя по всему, это был Элифан. К сожалению, я оказалась права. Вот только мужа сейчас видеть совсем не хотелось. Мне было так хорошо здесь. Болтая о том и сём, я почти успела позабыть о том, что в моей личной жизни полнейший раздрай.
-- Ты бы хоть предупреждала, куда отправляешься, -- вместо приветствия буркнул мужчина.
-- И тебе здравствуй, милый, -- огрызнулась в ответ я, чем заработала обращённый ко мне удивлённый взгляд подруги, который не то, что говорил, он кричал: «Что ещё ты мне не рассказала?»