-- И не говори… -- вновь вздыхает отец. – Кстати, Артон, Катя, думаю, вы понимаете, что моей жене обо всём этом знать не обязательно?
Мы синхронно кивнули, а я с тоской осознала, что к истине так и не приблизилась. Если она маниакально хотела моего отца как мужчину, то почему так странно действует? И как она связана с тем покушением на меня? Да и вообще, есть ли связь, или я её просто надумала? Эти истории о клонах сводят с ума. Разобраться бы во всём… что-то, кажется, ускользает от внимания, вот только что именно?
-- Пап, я очень устала, -- честно, не кривя душой, признаюсь. – Можно я отдохну у себя, -- и с облегчением замечаю его кивок.
Освободившись из объятий так и не отпускавшего меня Артона, создаю портал в свою хрустальную спальню. В прозрачных гранях, переливаясь всеми цветами радуги играют лучики заходящих солнц. Уже поздно, и усталость налицо, но будоражащие сознание мысли заглушают все иные чувства, и даже голод не ощущается, а ведь должен?
Упав на кровать, пытаюсь усмирить дыхание. Что-то не в меру переволновалась. Ведь это всего лишь теории, почему же сердце так и норовит выскочить из груди? Кажется, я нахожусь на грани какого-то неимоверно важного открытия, но какого?
«Клоны, клоны, клоны…» -- крутится в голове. Так… время для неё не помеха. Сколько лет или столетий она убила на то, чтобы найти отца на Карпеге? Судя по всему, немало. Ведь история этого мира, судя по учебникам, насчитывает не десятки тысячелетий, и даже не сотни… ужас… страшно предположить сколько лет папе. Миллион? Два… десять… больше?
-- Стоп, Кать… -- бурчу себе под нос. – Не о том думаешь…
Мать Кхёрна -- моя копия. Могла она быть одним из клонов? Почему бы и нет? Интересно, а клоны перенимали чувства своей прародительницы? Если да, то всё очень даже плохо. Значит, мы имеем целую армию озлобленных девиц. Или же эта Сильгена может ими руководить как безропотными рабынями? Тоже плохо.
Мы с мамой тоже похожи на эту истеричку из прошлого, и что это значит? Я явно не клон, во мне однозначно отцовская кошачья кровь присутствует. А что известно о родителях мамы? Хотя… она же даже не оборотень, да и род её давно здесь и не простой, а правящая династия в одном из государств. Но мог кто-то из её пра-пра-пра-пращуров по женской линии быть клоном? Почему бы и нет? Тогда можно предположить, что её гены очень сильны, коль настолько копируют внешность через поколения. Но это всё теория, а о фактах надо бы поинтересоваться у… да у той же Эльмы, кстати!
Блин. Надо мои цветы и белочек забрать, пока в отместку голодом их не заморили. Да и вообще ритуал провести, да и отпустить бедное монстрозубое зверьё на волю. И как ни странно, на этих мыслях я внезапно успокоилась и с некоторым удивлением ощутила, как погружаюсь в сон…
Сон этот был весьма странный: неимоверно насыщенный эмоционально, яркий, и до ужаса реалистичный. И я в этом видении собой не была, хотя отражавшаяся в зеркале девушка очень меня напоминала. Вот только одолевающие сознание чуждые мне мысли, чувства и эмоции вызывали внутренний диссонанс, заставляющий понять, что всё это лишь сон. Всепоглощающая ненависть, ярость, гнев… и весь этот букет был обращён к одному единственному существу во всех мирах: к моему отцу.
Хотя для той, кем я была в своём видении, этот человек родственником не являлся. И от одной мысли о нём всё внутри горело, грудь жгло, словно огнём… Это жжение и выдернуло меня из забытья. Рванув ворот рубахи, я с ужасом уставилась на значительно увеличившийся сгусток энергии, вышедший за рамки презентованного Эльмой ажурного кулона. Именно там, где бурлящая, переливающаяся всеми цветами радуги магическая сила касалась тела и ощущался болезненный, нестерпимый жар.
Первым порывом было сорвать с себя ведьмин подарок. Да не тут-то было. Тот замочек, который когда-то застегнула на мне Эльма, исчез. Дёрнула в попытке стянуть через голову. Не проходит. Рванула, в надежде порвать… Но плетёная цепь из неведомого красноватого металла оказалась слишком прочной и поддаваться не желала.
Так и сижу, отстранив кулон от груди, и с ужасом взирая на не собирающийся, судя по всему, возвращаться к прежним объёмам сгусток энергии. И от одной мысли, что он и дальше продолжит разрастаться, так жутко становится. Он же попросту сожжёт меня. И пусть внешне никаких следов на коже не осталось, но остаточная боль в груди всё ещё напоминала о том, что всё это не сон.
И тут пришла идея. Бредовая, но за неимением иных… Я закрыла глаза. Мир погас, остался видим лишь переливающийся всеми цветами радуги, кажущийся живым, сгусток энергии. Одной рукой продолжая придерживать цепочку на расстоянии от тела, другой, стараясь не думать о возможном ожоге, тянусь к излучающему тепло сверкающему шарику. Пытаюсь тянуть из него энергию.
-- Не убивай… -- слышится девчоночий жалобный голосок.
Открыв глаза, озираюсь по сторонам. Никого. Только повторить собираюсь, и…
-- Пожалуйста…
Моя рука так и замерла на полпути к кулону.
-- Ты кто? – интересуюсь, смотря перед собой и рассеивая зрение, чтобы уловить малейшее движение.
-- Катион, -- отвечает всё тот же голосок, но никаких признаков чьего бы то ни было присутствия в спальне – нет.
-- Тебя так зовут?
-- Можно и так сказать, -- неоднозначно отвечает.
-- Где ты, -- без особой надежды на ответ спрашиваю, хотя, сложив два и два, уже подозреваю, где прячется это нечто.
-- В твоих руках, в твоей крови…
Мой взгляд останавливается на кулоне. Что же, догадка подтвердилась. Выходит, это не просто сгусток энергии, это нечто – разумное? Или в нём заточён чей-то дух?
-- Да, да, да!!! – возбуждённо заверещал девичий голосок в моей голове.
-- Ты меня чуть не сожгла! – обвинила я кулон.
-- Прости, -- тут же отзывается Катион. -- Защитить хотела… -- тихо добавляет.
«Защитить?..» – мысленно повторяю за ней.
– От кого или чего?
-- Всему своё время, -- одновременно с моим вопросом прозвучал уклончивый ответ. – Расслабься, без нужды не обожгу.
Энергетический клубок по-прежнему полыхает за пределами кулона, и это не очень-то внушает доверие. Осторожно опускаю цепочку, и по мере приближения болтающегося на ней сияющего шарика прислушиваюсь к ощущениям в груди. Ничего. Ещё ближе, и опять никаких неприятных ощущений. Вот он уже коснулся кожи. И я с облегчением вздохнула.
Вот тебе и подарочек. Мало того, что едва не спалил, так ещё и сам себе на уме…
-- Не всё ты сможешь понять, -- отозвалась на мои мысли Катион.
Ох, бли-и-ин… она ещё и мысли читает!
-- Угу, -- подтверждает.
М-да-а-а… а вот это не самая приятная новость.
-- Это ещё как посмотреть, -- отвечает, и в голоске слышится улыбка и… доброта? – Моя жизнь теперь связана с твоей. Пока ты жива – я в безопасности. Сильгена уже пытается взять над тобой верх. Пара попыток, и вновь жди покушения.
-- То есть ты сейчас предотвратила попытку подчинения? – догадалась я.
-- Угу.
-- Что ей надо?
-- Ты и сама уже догадалась, -- отвечает.
Хм… да о чём я только ни думала, вот и гадай теперь, что из всего было правдой. И вообще, трудно сосредоточиться, когда только что кошмар видела, очнулась от которого, едва не сгорев от неведомого жара, узнала, что кулон на груди вполне разумен, и что угроза моей жизни реально существует. А ещё есть хочется!
Последнее перебило все мысли и желания. Вскакиваю с кровати. Благо уснула я, не раздеваясь, и порталом быстро перемещаюсь в академическую столовку. Фурор? Мягко сказано. Слухи о моём возвращении, видимо, уже расползлись, но одно дело -- услышать, а другое -- убедиться в их правдивости, увидев предмет обсуждений собственными глазами.
Огромный зал погрузился в тишину. Где-то в противоположном конце столовой, запоздало опустившись на тарелку, брякнула ложка. Приятно? Не очень. Но в памяти всколыхнулись воспоминания о моих циркачествах в этом зале. М-да, сумела я запомниться, ничего не скажешь. Игнорируя обращённые ко мне взоры, прошла к раздаче. Набрала еды. Окинула взглядом присутствующих. Сильгены и Элифана, к моей великой радости здесь не было. Алсеи, к сожалению, тоже.
Иду вдоль столиков к единственному стоящему в отдалении – пустому.
-- К-хм… -- послышался рядом чей-то, но явно принадлежащий мужчине голос. – Катерина, не составите компанию?
Обернувшись, взглянула на ректора, и мысленно взвыла. Приказ явиться в учебную часть я в итоге продинамила. И выслушивать сейчас проповеди о нарушении -- совсем не хотелось. Но и делать нечего. Если хочу продолжить обучение – обязана подчиниться. С обречённым видом направляюсь к его столику. Здороваюсь с сидящими за тем же столом педагогами. И тут же, словно из ниоткуда, появляется ещё один стульчик.
-- Расписание получили? – будто бы и не знает ни о чём, интересуется ректор.
-- Нет, -- отвожу взгляд. – А ту девицу вы отчислили, надеюсь? – попыталась уйти от щекотливой темы.
-- Зачем же? – удивлённо воззрился на меня старикан.
А меня возмущение разобрало:
-- Как это зачем? Она самозванка!
-- Ну, для начала надо ещё разобраться, кто из вас -- кто, -- приподнял седую мохнатую бровь ректор. – Да не пугайтесь вы так, Катерина, -- тут же усмехнулся он. – Это совершенно не принципиально. Но она сильный маг, которому место в столичном университете, собственно, как и вы, -- признание явно не так легко далось. – На носу магическая олимпиада, и терять столь ценных студентов как минимум глупо.
Хотелось сказать: «Тогда уйду я!», – вот только не было уверенности в том, чью сторону примет руководство академии, встав перед выбором, а вылетать с треском совсем не хотелось. Так что, поскрипев зубами, смирилась. Хотя… что мне даст тот факт, что девицу отчислят? Да ничего! В смысле, хорошего – ничего.
Всё это обдумывала, увлечённо жуя, благо соседи по столику тоже молча вернулись к трапезе. И всё же, что делать дальше? Этого, увы, я не знала. Зато ощущала всем своим существом, что готова пойти ва-банк, только бы уничтожить тварь, посмевшую погубить всё прекрасное, что было в моей жизни. Мне-то, по сути, терять уже нечего.