Миа искренне обрадовалась этой новости. Во-первых, ей надоело чувствовать себя разваливающейся на части во время приступов, а во-вторых, Дрейк наконец покинет ее квартиру. Конечно, она была ему благодарна за помощь, но нахождение с ним в замкнутом пространстве стало походить на медленную пытку. И все-таки почему-то мысль о том, что Дрейк оставит ее, вызвала в душе вспышку разочарования и тоски…
— Как мы будем… общаться, учитывая нашу ситуацию? — Миа поколебалась, не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Возможно, нам лучше не видеться? Ну или не знаю, общаться через дверь?
Дрейк рыкнул, и Миа невольно пригнула голову, а затем с усилием распрямила плечи и нахмурилась. Раньше она не реагировала подобным образом на недовольство Дрейка. Значит ли это, что теперь и она будет ощущать властность альф на себе? Эта мысль заставила нервно оттолкнуть от себя чашку и встать из-за стола.
— Извини. — Дрейк поморщился. — Это вышло непреднамеренно.
Миа кивнула, но ничего не ответила. Включив воду, она капнула моющего средства на губку и принялась с излишней тщательностью мыть пустую чашку из-под кофе.
Дрейк сделал шаг в ее сторону, затем, видимо взяв себя в руки, вновь вернулся к окну и, ухватившись за подоконник, остался там стоять вполоборота к ней.
— Наша связь не позволит нам разлучаться надолго. В первое время придется видеться через день, не реже, затем, возможно, выработаем иммунитет и сможем постепенно увеличивать интервал.
Миа резануло это «придется видеться», но она не подала виду. Правда голос прозвучал непривычно сухо:
— А если мы не будем встречаться вовсе?
Напряжение, повисшее в воздухе, заставило оторваться от мытья посуды и поднять голову. Дрейк смотрел на нее исподлобья, нервно сжимая и разжимая кулаки. Его глаза потемнели, и расширенный зрачок почти полностью затопил радужку.
— Гормоны взбунтуются. Я начну проявлять агрессию, возможно, стану опасным для окружающих. Ты же начнешь чувствовать себя подавленно. Может начаться депрессия и возникнуть суицидальные наклонности.
Миа недоверчиво фыркнула. В последнее не верилось. Она через столько прошла, но мысль покончить с собой никогда не приходила ей в голову. Сама возможность «выйти из игры» раньше времени казалась слабостью и жульничеством.
— Ладно, — сказала она, смерив Дрейка задумчивым взглядом. — Тебе виднее. И как же мы это устроим?
— Думаю, будем встречаться здесь, — Дрейк обвел пространство кухни скептическим взглядом, — или в другом месте. — Пары часов в день должно хватить, чтобы усыпить инстинкт и заставить его притихнуть.
Миа поставила давно вымытую чашку на сушилку и принялась неторопливо вытирать руки. Это простое действо успокаивало и позволяло не встречаться с Дрейком взглядом.
— И как к этому отнесется твоя невеста?
— Я разберусь.
Он сказал это так холодно, что Миа решила не совать нос в чужие дела. Пусть Дрейк сам разбирается со своей жизнью, а она будет жить своей.
— Временное сотрудничество, — пробормотала Миа, все еще проводя полотенцем по уже сухой коже рук.
На удивление Дрейк понял ее сразу.
— Да, это похоже на временное сотрудничество. Пока не найдем решения проблемы. — Видимо, самоконтроль к нему вернулся, потому он усмехнулся. — Хочешь, составим контракт?
Миа фыркнула и отбросила в сторону полотенце.
— Я редко когда читаю условия, написанные мелким шрифтом. Так что лучше не стоит.
— Предусмотрительно, — одобрительно заметил Дрейк и, словно ставя точку в их недомолвках, спросил: — Заказать еду на вынос?
— И потратить деньги впустую? — искренне возмутилась Миа.
Впрочем, ее протест остался без внимания. Дрейк насмешливо приподнял брови и достал из кармана джинсов телефон.
— Служба доставки?
Миа закатила глаза. Этот человек совершенно не умел экономить.
Внутренний голос ехидно напомнил, что ему и не нужно этого делать. Многомиллионное состояние позволяет ему не задумываться о вещах, имеющих для нее огромное значение.
Почему-то осознание, что между ними лежит огромная пропасть, заставило помрачнеть.
Дрейк попрощался с оператором и положил телефон.
— Все в порядке?
— Да, — отмахнулась она, приходя в себя, и уверенно солгала: — Думаю о том, что на работе будут недовольны моим внезапным «больничным».
Дрейк так быстро метнулся из другого конца кухни к ней и прижал ее к стене своим телом, что она испуганно выдохнула, взирая на него снизу вверх. Он грозно навис над ней, его грудь соприкасалась с ее грудью, в потемневших глазах сверкали молнии, а из груди вырывалось рычание. Миа запаниковала, но какая-то ее часть, до этого момента молчавшая, все равно отметила, что именно сейчас Дрейк выглядит особенно сексуально.
— Кажется, я говорил, что тебе нельзя выходить на работу?!
От его властного тона подкашивались ноги, хотелось пригнуть голову и подчиниться воле альфы. Миа на чистом упрямстве, чувствуя, как по спине катятся капельки пота, подняла взгляд и, смотря Дрейку в глаза, отчетливо проговорила:
— Я не ребенок, чтобы мне можно было что-то запрещать. И не собака, которой достаточно сказать «фу, нельзя!»
Часть 18
Казалось, ее слова отрезвили его. Его волосы, вставшие дыбом на макушке, улеглись обратно, он перестал скалить зубы и выпустил ее из своей мертвой хватки, но не сделал шаг назад. Миа по-прежнему была зажата между ним и стеной.
— Ты не понимаешь, — медленно сказал Дрейк, словно подбирая слова. — Так будет лучше, прежде всего для тебя самой.
— Кто это сказал? — гневно прошипела Миа, прищурив глаза. — Ты, твой инстинкт?
В душе поднялась такая волна злости, обиды и разочарования, что захотелось ударить. Она раскрыла душу, рассказала, почему нуждается в этой работе, но Дрейк отмахнулся от этого, как от чего-то незначительного. Он словно наступил на ее хрупкую мечту тяжелым сапогом и его носком отпихнул осколки в сторону — мусор не должен валяться на дороге.
Миа с силой толкнула ладонью в грудь Дрейка, вынуждая отодвинуться, и тот, к ее удивлению, отступил назад.
— Я не могу уйти с работы, — сдерживая клокочущую внутри ярость, сквозь зубы сказала она. — Во-первых, не вижу необходимости, во-вторых, найти работу сейчас непросто и на поиск уйдет много времени, ну, а в-третьих (и это основная причина), мне осталось потрудиться на этом месте всего полгода, чтобы скопить нужную сумму на учебу. Что может случиться за полгода?
— Многое, — негромко проговорил он и, вытянув руку вперед, оперся ладонью о стену, снова нависнув над ней. — Давай заключим еще одно соглашение? Я дам тебе денег, сколько скажешь, можешь попросить даже больше, чем требуется на твою учебу, а ты уволишься с работы. Лучше по телефону. Согласна?
Внезапно ярость уступила место холоду. Миа всматривалась в карие глаза Дрейка с чуть расширенным зрачком и не находила слов для ответа. Внутри все онемело, покрылось инеем. Дело было не в том, что она избегала любых подачек с тех пор, как двери детского дома закрылись за ней, выпустив во взрослую жизнь. Да, чужая благотворительность уже тогда надоела ей до зубовного скрежета: одежда, купленная какими-то благодетелями, которые, конечно, не обращали внимания на ее желания и вкусы, игрушки, принесенные добросердечными людьми, — не всегда новые и, конечно, никогда не принадлежащие лично ей. Игрушки в детском доме были общими, поэтому к ним не получалось привязаться, а значит, и искренней, незамутненной детской радости они не вызывали.
Да, чужую благотворительность Миа ненавидела именно по этой причине, но было кое-что еще в предложении Дрейка, заставившее гордо вскинуть голову и расправить плечи.
— Правильно ли я тебя поняла, — тихо и обманчиво спокойно сказала она, — поправь, если я ошибаюсь. Ты собираешься платить мне за то, чтобы приходить сюда, в мою квартиру, по вечерам или в удобное для тебя время и… как это…общаться, чтобы заглушить голос инстинкта?
Дрейк моргнул. Видимо, такая постановка вопроса не приходила ему в голову.
— Миа, — мягко начал он, — послушай…
— Не буду! — разъяренно выдохнула она, давая выход эмоциям. — Знаешь, я думаю в этом городе достаточно девушек легкого поведения, которые сочтут твое предложение весьма заманчивым.
— Миа…
Она вновь толкнула Дрейка в грудь и вынырнула из-под его руки. С идеально выпрямленной спиной она прошествовала в прихожую и щелкнула замком.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Дрейк, шагая за ней следом.
— Провожаю тебя, — с мрачной вежливостью ответила она и распахнула дверь. — Я думаю, тебе пора.
— Не глупи, — Дрейк устало потер глаза. — Впереди еще один приступ.
Миа пожала плечами.
— Ты сам сказал, что опасность позади. Как-нибудь справлюсь.
Они стояли друг напротив друга. Их взгляды скрестились. В комнате заискрило от напряжения. Это было молчаливое противостояние.
Миа закусила нижнюю губу. Она знала, что сила не на ее стороне, но не собиралась отступать. К ее удивлению, Дрейк вдруг чертыхнулся, засунул ноги в свои ботинки, стоящие у порога, и прошел мимо нее, бросив:
— Поговорим, как остынешь.
Миа с облегчением захлопнула за ним дверь. Ее трясло от пережитых эмоций, среди них были и унижение, и страх перед альфой и торжество победы. Она откинула голову назад и прислонилась макушкой к двери. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Трель дверного звонка заставила подскочить на месте.
— Ну что еще?! — не очень вежливо спросила она, распахнув дверь.
К ее удивлению, на пороге стоял не Дрейк, а разносчик из доставки еды.
— Ваш заказ, — с профессиональной улыбкой сказал он, протягивая ей бумажный пакет. — Оплата наличными или картой?
Миа мысленно застонала, подсчитывая убытки, но вслух мрачно сказала: