Она тряхнула головой, отгоняя неуместные картинки, навеянные и фантазией, и вчерашними воспоминаниями.
— Мне кажется, что некоторые сотрудники стали меня избегать, — поколебавшись, призналась Миа.
Дрейк расслабился. Видимо, он ждал чего-то другого.
— Наверное, беты?
— Да, как ты догадался?
— Беты более восприимчивы к меткам альф. Инстинкт и здравый смысл подсказывают им не связываться с заведомо более сильным противником.
— Надо же, — пробормотала Миа. — Сколько нюансов в вашем мире.
— В нашем мире, — с нажимом проговорил Дрейк. — Это и твой мир тоже.
— Ну да, — поморщилась она. — Я иногда забываю об этом.
За окном жил своей жизнью большой город. Проносились машины, людской поток спешил по своим делам, отголоски уличного шума долетали и до их кожаного салона, где витал ненавязчивый, но приятный запах какого-то ароматизатора. Неожиданно Миа особенно остро ощутила собственное одиночество.
— Знаешь, — порывисто проговорила она, — если бы я не знала, что долгое расставание для нас невозможно, я бы после обучения переехала в закрытый город.
— Тот, где живут только люди?
— Конечно. Не в волчью же резервацию мне бежать.
Часть 27
Миа кожей ощутила исходившее от Дрейка напряжение.
— Не хочу ломать твоих замков на песке, — мрачно сказал тот, — но в закрытый город тебя бы не пустили. Теперь ты — волчица и подчиняешься юрисдикции Сообщества.
У Миа перехватило дыхание. Она до боли в костяшках пальцах сжала ремешок сумочки, который до этого рассеянно крутила в руках.
— Разве я не имею что-то вроде двух гражданств?
Дрейк покачал головой.
— Боюсь, что нет.
Ей захотелось закричать, что этого не может быть, но опыт и интуиция подсказывали: сидящий рядом мужчина не лжет. Миа отвела взгляд, всматриваясь в несмело наступающие сумерки.
— Давно я не чувствовала себя в такой западне, — после долгого молчания, неохотно поделилась Миа. — Возможно, никогда.
Ладонь Дрейка накрыла ее руку и сжала пальцы. В этом простом жесте было столько молчаливой поддержки, что Миа внутренне замерла. Она осторожно посмотрела на их руки, подозревая, что ищет глубокий смысл там, где его не было.
— Я буду рядом, — спокойно проговорил Дрейк, уверенно встречаясь с ней глазами. — Ты не одна.
«Ты не одна», — в замешательстве повторила про себя Миа.
«Альфа защитит», — вторил этим словам другой голос, рычащий и низкий.
Миа резко выдохнула и осторожно потянула руку на себя. Дрейк чуть нахмурился и отпустил ее.
— Приехали, — сказал он мгновение спустя.
Водитель остановил машину возле одного из небоскребов, расположенного в самом центре города. Парковки здесь не было, и Дрейк сказал водителю ждать где-нибудь поблизости. Он вышел из машины первым, и Миа поторопилась последовать его примеру.
— Могла бы подождать. Я бы помог.
Миа воззрилась на него с подозрением.
— Зачем? Я могу и сама открыть дверцу.
Дрейк закатил глаза — она впервые увидела этот жест в его исполнении — и взял ее под руку.
— Иногда мужчине просто приятно заботиться о женщине.
Едва заприметив через прозрачные стены роскошный холл ресторана, Миа запаниковала. Вывеска «Свое место» и вовсе заставила распахнуть от удивления рот. Дрейк привел ее в самое богемное и дорогое место города. Здесь даже ее шефу периодически отказывали в брони столика.
Судя по тому, как широко улыбнулся швейцар и с какой услужливостью распахнул дверь, Дрейка здесь хорошо знали.
— Господин Бейкер! — словно вторя ее мыслям, радостно поприветствовал их распорядитель зала — средних лет мужчина с приятной внешностью и безукоризненными манерами. — Мы очень рады, что вы вернулись к нам! Позволите проводить вас и вашу очаровательную спутницу?
Дрейк, конечно, согласился.
Их усадили возле окна. Место было огорожено изгородью живых цветов, что создавало ложное ощущение уединения. Хорошенькая девушка-официантка в узкой черной юбке, того же фасона, что был и на Миа, ни на секунду не переставала щебетать, предлагая фирменные блюда заведения. Смотрела при этом она только на Дрейка, лишь изредка обращая свою вышколенную улыбку в ее, Миа, сторону.
Мягкое кресло с высокой спинкой и деревянными резными подлокотниками вдруг показалось ей каким-то пыточным приспособлением. С фотографий, развешанных на белых рифлёных стенах в современном эко-стиле, на нее смотрели знаменитости, запечатленные за столиками этого элитного места. Роскошь была повсюду, но она не била в глаза. Никаких накрахмаленных скатертей, хрусталя и золота. Нет, роскошь здесь была другого, более высокого класса.
Столики, будто оплетенные цветущей зеленью, деревянные столы, простые, но выполненные из дорогого и первоклассного материала, оригинальная, явно сделанная на заказ, посуда — у каждого столика своя, — мягкий свет, льющийся с потолка из разноцветных абажуров какого-то совершенно фантастического дизайна.
Миа почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Ее офисный костюм выглядел гораздо дешевле униформы официантки. Краска бросилась в лицо.
— Что ты будешь? — спросил Дрейк, отрывая взгляд от меню и смотря на нее.
— Что-нибудь, — наигранно равнодушно ответила Миа. — Мне все равно.
Ей и правда было все равно. Любое блюдо здесь стоило почти половину ее зарплаты, так что мысли о еде казались кощунственными. Интересно, Дрейк же не заставит ее заплатить по счету?
Миа с подозрением сощурилась.
Дрейк сделал заказ, и официантка, одарив напоследок его своей самой радушной улыбкой, удалилась, оставив их наедине.
— Не смотри на меня так. Я знаю, что ты сейчас подчитываешь стоимость чека.
Миа передернула плечами. Вот еще… Она его уже подсчитала, но предпочла об этом не думать.
— Почему ты привел меня сюда? — вместо этого спросила она.
— Тебе не нравится?
Она обежала взглядом зеленую изгородь с россыпью крохотных и изящных цветков, названия которых не знала. В воздухе витал аромат жасмина и роз.
— Нравится, — солгала она и положила за спину сумку, купленную в недорогом сетевом магазине. — Но мы могли бы найти более… неприметное место.
Дрейк приподнял бровь и оперся локтями на стол, рассматривая ее. От его пристального взгляда она занервничала.
— Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе?
— Я думала, это в твоих интересах. Вряд ли твою невесту обрадует наше совместное появление на публике.
В глазах Дрейка сверкнуло облегчение, почти тут же сменившееся напряженным ожиданием. Он словно готовился к прыжку.
— Не беспокойся об этом.
Это прозвучало так многозначительно, что Миа нервно хихикнула.
— Ты еще скажи, что проблема решена. Знаешь, в стиле крестного отца.
Дрейк улыбнулся. Его лицо расслабилось.
— Да, у меня иногда проскальзывают нотки дона Корлеоне.
— Не могу оценить, — Миа развела руками. — Не смотрела.
— Непременно посмотрим вместе, — пообещал Дрейк.
Миа хотела было сказать, что специально избегает просмотра этого фильма, поскольку не любит сам жанр, но не успела. Официантка, ловко лавируя подносом, подошла к их столику и принялась выставлять перед ними тарелки.
При виде обилия еды у Миа потекли слюнки. Желудок снова сжался в узел, напомнив о пропущенном обеде.
Блюда подавались в маленьких тарелочках, но их было так много, что глаза разбегались. Поколебавшись, Миа потянулась к салату. Во всяком случае, это что-то хорошо знакомое. Не придется переживать, что она ест не той вилкой и вообще выглядит глупо.
Дрейк налил ей розового вина в высокий бокал с завитками по краям, затем наполнил и свой фужер. Приступать к еде он не торопился.
— Мы что-то празднуем? — удивилась Миа, с трудом отрываясь от салата. Приходилось отдать должное шеф-повару. Тот получал свою зарплату не зря.
— Думаю, да.
Миа насторожилась. Атмосфера этого вечера пугала ее все больше и больше.
Она промокнула губы салфеткой и осторожно спросила:
— И что же?
Дрейк молча перегнулся через стол и положил перед ней маленькую бархатистую коробочку.
— Это что? — Голос сел и звучал хрипло.
Миа смотрела на коробочку, как, должно быть, сапер смотрит на бомбу за секунду до взрыва — с ужасом и неверием.
— Это не кусается, — криво усмехнулся Дрейк, выделяя интонацией первое слово. — Открой и увидишь.
Он наблюдал за ней с нервирующим вниманием, неотрывно и изучающе. Пальцы Миа дрожали, когда она открывала коробочку.
На черной бархатной подушечке лежало кольцо. Белое золото, тонкий ободок и крупный камень, похожий на сапфир.
Миа сглотнула и молча подняла глаза на Дрейка.
— Я предлагаю узаконить наши отношения, — просто сказал он.
— А… — воздух в легких как-то резко закончился, и Миа никак не могла озвучить свои мысли.
— Я расстался с Каролиной, — угадав ее вопрос, ответил Дрейк.
— И как она отреагировала? — рассеянно спросила Миа. Ей стало жарко, захотелось обмахнуться салфеткой, но это бы выглядело комично. Аромат жасмина, казалось, усилился и стал дурманящим.
— Благоразумно, как и всегда.
— А, понятно. — Миа сделала жадный глоток вина. — И ты решил, что… Так что ты там решил?
Она старалась не смотреть на Дрейка, но ощущала на себе его напряженный взгляд. Ему, определенно, не нравилось ее поведение.
— Я решил, что нам хватит бороться с природой. Мы оба можем получить из этого союза то, что хотим.
— Звучит очень… благоразумно, — пробормотала Миа, повторив его слова, и почти залпом осушила фужер. — И чего мы хотим?
— Ты — исполнение своей мечты. Ни один альфа не позволит тебе учиться, а затем еще и работать. Я не буду против.