Ладонь Дрейка сжалась в кулак, мышцы свело судорогой, когда эти двое исчезли в салоне машины. Первым его стремлением было рвануть следом, забрать свою пару и хорошенько проучить неожиданного соперника. Это желание оказалось таким острым, что ему потребовалось пару мгновений, чтобы понять: это не его мысли, а волка. Тот бесновался в полную силу и искал виноватых, чтобы выплеснуть на них свой гнев.
Сам же Дрейк отстраненно подумал, что, возможно, он ошибался, думая, что у Миа нет вариантов. Как оказалось, варианты у нее были.
Душу сотрясали волны ревности, инстинкт вопил об ошибке, но разум холодно напомнил, что своего шефа Миа знает гораздо дольше, чем его, Дрейка. Грег красив, умен и вполне может ей нравиться. И, наверное, тот точно знает, что там подразумевала Миа под этим чертовым «это все?»
Дрейк открыл дверцу и бросил розы прямо на дорогу, под колеса чьего-то автомобиля. Вид разодранных в клочья нежных бутонов заставил кровожадно хмыкнуть. Что ж, не ему одному страдать.
Страдать?
Дрейк ошарашенно застыл. Те чувства, что он первоначально принял за собственническую ревность, свойственную всем волкам, медленно меняли форму, превращаясь во что-то более колючее — в боль.
Когда он успел так сильно привязаться к этой девчонке, младше его на восемь лет и на столько же глупее? Почему мысль, что она может быть счастлива с другим, так остро режет, словно по живому?
Дрейк завел мотор и не глядя в зеркала рванул с места. Он несся вперед на огромной скорости, постоянно меняя полосы. Перед глазами стояло не заполненное машинами шоссе, а улыбающаяся Миа. Вот только ее улыбка была адресована не ему, а Грегу.
***
За спиной Миа щелкнул автоматический замок входной двери, отрезая ее от тревог внешнего мира. День выдался тяжелым, и она, прежде чем скинуть куртку, ненадолго прислонилась затылком к двери и прикрыла глаза.
— Миа, ты? — крикнула ее соседка из кухни.
— Да, — ответила она и, разувшись, прошла сразу в ванную.
Намыливая руки, Миа посмотрела в зеркало и вздрогнула, поймав взгляд своего отражения. Вид у нее был болезненный: круги под глазами, осунувшееся лицо и какой-то нездорово-бледный цвет кожи. Она включила воду и тщательно ополоснула руки под краном.
Дрейк не объявлялся уже неделю, и чем больше времени проходило с момента их расставания, тем больше места он занимал в ее мыслях. Миа раз за разом прокручивала их разговор в ресторане. Ей было стыдно за неуместный всплеск эмоций, но, наверное, именно поэтому она никак не могла сделать первый шаг. Извиняться у нее никогда не получалось. К тому же, воспоминания о деловых нотках в голосе Дрейка при обсуждении их брака почему-то до сих пор вызывали боль.
Миа не могла понять причину этой боли. В ее жизни было всего двое мужчин, отношение с которыми не продлились долго, но даже расставание с ними не вызвало у Миа столько чувств, сколько одно-единственное неудачное свидание с Дрейком.
Она, погруженная в свои мысли, прошла в комнату и переоделась в домашние шорты и майку. Постояла рядом с диваном несколько мгновений и, так и не присев, направилась на кухню. Сейчас ей не хотелось оставаться наедине с собой. Тоска, сдавившая сердце, опустошала и выматывала. Миа не знала, дело ли в том, что она не видела Дрейка уже неделю (а ведь тот предупреждал о последствиях долгой разлуки), или причина все же была гораздо глубже обычной игры взбесившихся гормонов.
— Чайник горячий, — сказала Зои, не поднимая головы от разложенного на столе пасьянса. — Можешь, не ставить.
— Спасибо, — поблагодарила Миа.
— Да не за что, — хмыкнула та и кивнула на пустую кружку рядом с собой. — Я сама недавно пила чай.
Зои сидела на табурете, сложив ноги по-турецки. Оголенные тонкие лодыжки и босые ступни придавали ее образу какой-то особый шарм и навевали мысли о свободе и хиппи. Топик на лямках, длинная цветная юбка, которую Зои носила только дома, грива разметавшихся по спине золотых волос с ободком из мягкой ткани действительно вызывали ассоциации с модой шестидесятых годов прошлого века и самой популярной субкультурой того времени.
Миа заварила себе чай и отошла к окну, держа горячую кружку в ладонях. Она не хотела теснить Зои. Кухонный стол был небольшим.
— Ну и как? — спросила она из вежливости. — Сходится?
— Да если бы! — проворчала Зои и одним движением смахнула карты в одну кучу. — Предсказывают всякую чушь!
Миа не сразу поняла, что та говорит о картах. Потребовалось пару мгновений, чтобы она поняла: Зои гадала, а не раскладывала пасьянс.
— А-а-а! — неопределенно протянула Миа. — Ну, знаешь, все в наших руках и что там обычно еще говорят…
Она не верила в гадания, поэтому не знала, что говорят в случае неудачного расклада… Принято утешать или иронизировать?
— Знаю, — неохотно откликнулась Зои, засовывая себе в рот сразу две конфетки из большой коробки с нечитаемой, иностранной надписью. Миа отметила, что раньше такие конфеты та не покупала. — Карты просто-напросто молчат. В стиле: «Спасибо, попробуйте связаться с высшими силами позже. Помните, ваш звонок очень важен для нас!» Конфетку будешь?
Миа не стала отказываться. Конфета оказалась вкусной и таяла на языке не приторной сладостью со вкусом химии, а настоящим молочным шоколадом.
— М-м-м! — Она даже глаза прикрыла, смакуя этот нежный вкус. — Где ты их нашла?
— Мой итальянец притащил, — пожала плечами Зои и смешно почесала свой маленький аккуратный носик. — Он только что ушел. Ладно хоть конфеты оставил.
— А мог забрать? — искренне удивилась Миа, делая глоток чая.
— Он меня замуж звал, — рассеянно призналась Зои, тасуя колоду и смотря куда-то вдаль. — Я отказалась. Кто знает этих заморских принцев? Вдруг у них принято в таких случаях конфеты уносить с собой как компенсацию.
Миа поперхнулась чаем и, оторвавшись от созерцания за окном деревьев, медленно покрывавшихся желтой листвой, перевела взгляд на свою соседку.
Между ними никогда не было откровенных разговоров, но все когда-нибудь случается впервые. Возможно, сегодня Зои, так же как и она, Миа, нуждалась в собеседнике?
— Почему ты отказалась? — тихо спросила Миа.
— А зачем? — Зои неуловимо-быстрым движением пожала плечами. — Он хочет семью, детей. Что у нас с ним выйдет?
— Прости, не понимаю.
Зои вздохнула и обернулась к ней. Ее темно-зеленые, будто в крапинку глаза, были непривычно серьезны.
— У моих родителей семь детей. Я родилась старшей. Знаешь, сколько детских поп я вымыла за свою жизнь?
— М-м-м…
— Все эти бессонные ночи, детские капризы, болезни, постоянные уроки… Нет, я больше не хочу в это окунаться. Даже ради неземной любви к принцу.
— А родители? Где они были?
— Работали. Чтобы прокормить такую ораву детей, они постоянно работали. Часто в две смены. Приходили домой, спали и снова уходили.
Зои говорила просто, без всякого надрыва, но за ее словами стояла настоящая драма — не приукрашенная фантастическими деталями, а обнаженная в своей незатейливой правдивости. Миа помолчала, наблюдая за тем, как Зои снова принялась раскладывать карты.
— Как ты поняла, что он сделал тебе предложение?
— Ну, — Зои снова сморщила носик, — он пришел с кольцом, но это еще полбеды. Я бы прикинулась дурочкой. Он привел с собой переводчика. Обещал увезти меня в свою страну, устроить там на курсы, чтобы я выучила его язык, и клялся, что освоит наш.
— Заманчиво.
— Возможно, — Зои дернула плечом, — но не для меня.
— Ты говорила с ним об этом?
— О том, что ненавижу детей?
— О своем детстве.
Зои кисло улыбнулась и помотала головой.
— Ты его любишь?
Повисла долгая пауза, а затем Зои смела очередной расклад, чертыхнулась и встала из-за стола.
— Ладно, хватит обо мне. Лучше скажи, ты сама любила?
Зои смотрела прямо, между ее нахмуренных бровей пролегла тонкая морщинка. Миа сделала жадный глоток чая, но промолчать после того, как сама начала задавать откровенные вопросы, было бы свинством.
— Не знаю, — честно призналась Миа. — Раньше думала, что да. А теперь…
— Ясно, — с кошачьей грацией потянулась Зои. — Дело в том красавчике-брюнете, да?
— Все так сложно… — пробормотала она, избегая взгляда соседки.
— Это ты любишь все усложнять, — бесцеремонно заметила Зои. — Вечно возведешь вокруг себя стены, напридумываешь препятствий — лишь бы человека к себе близко не подпустить. Не знаю, что там у тебя за фобия, но боли все равно не избежать. Ты просто бежишь на месте, когда пытаешься скрыться от нее.
— Бегу на месте… — ошарашенно повторила Миа.
— Ага, — довольно повторила та. — Да и потом… Не все же причиняют боль. Это как в русской рулетке. Иногда может и повезти. Должно же хоть у кого-то быть это знаменитое «долго и счастливо».
Произнеся эту тираду, больше похожую на отповедь, Зои бросила, что у нее скоро смена и ушла в свою комнату. Миа осталась стоять у окна и слепо рассматривать замысловатые узоры своей кружки. Неожиданно ей подумалось, что кое в чем Зои все же права: узоры действительно были бессмысленны и аляписты.
На этой кощунственной мысли зазвонил ее телефон. Миа, все еще погруженная в странные раздумья, прижала его к уху.
— Я слушаю.
— Миа Киплинг? — Женский голос звучал мелодично и уверенно.
— Да. — Она сдула со лба челку, лезшую в глаза, и спросила: — А кто вы?
— Меня зовут Каролина Роуди. Вы знаете меня как бывшую невесту Дрейка Бейкера.
Рука, сжимающая телефон, задрожала. В голове встревоженной стаей птиц заметались обрывки мыслей и опасений.
— Да, Дрейк упоминал ваше имя. Чем могу помочь?
— Спуститесь вниз. Я почти подъехала к вашему дому. Нам нужно поговорить.