***
Субботним вечером на дорогах не было пробок, поэтому до ее дома они добрались быстро. Весь путь Миа снова и снова прокручивала в голове сцену с поцелуем Дрейка и Каролины. Что-то в нем было не так, теперь, немного остыв, она это понимала. Слепо всматриваясь в очертания города за окном машины, она нервно постукивала по подлокотнику.
Дрейк звонил уже несколько раз, но Миа все время сбрасывала звонок. Ей хотелось подумать. Ведь не могли же ее обмануть собственные глаза? Или могли? Сейчас ей припоминалось, что освещение оставляло желать лучшего: мерцание гирлянд и свет, падающий от далеко стоящего фонаря, могли сыграть с ее восприятием злую шутку.
Не ищет ли она оправдание Дрейку?
Миа украдкой смахнула одинокую слезу, скатившуюся со щеки.
Грег не пытался завести с ней бессмысленный разговор, вроде пустого обсуждения погоды, и она была благодарна за это.
Ее так захватили собственные размышления, что она вздрогнула, когда Грег остановил машину и негромко сказал:
— Приехали.
Миа подняла голову, увидела в окне свой двор и принужденно улыбнулась:
— Грег, вы были вовсе не обязаны… Спасибо вам.
— Не стоит, — с легким напряжением ответил он и, сжимая руль тонкими пальцами, с виноватой улыбкой спросил: — Я могу воспользоваться ванной комнатой? — Видимо, заметив ее замешательство, он виновато пояснил: — Признаться, я боюсь не доеду до дома. А искать здесь кустики…
— Конечно-конечно! — смутилась Миа. — Как я сама не догадалась…
Грег заглушил мотор и последовал за ней. В его движениях ей почудилась отчаянная решительность человека, вынужденного сделать что-то неприятное, но она отмахнулась от странного чувства надвигающейся беды.
— Зои, ты дома? — крикнула Миа, щелкая выключателем.
Узкий коридор озарил свет. В квартире стояла тишина.
— Проходите, первая дверь справа. Не стесняйтесь, моей соседки нет дома.
— Благодарю.
Миа направилась на кухню и положила ладонь на чайник, но так и не включила его. Она бездумно смотрела вдаль. В голове шелестел ворох мыслей, но одна среди них звучала все настойчивее: что-то здесь не так. Дрейк бы так не поступил, не стал бы играть втемную. Если бы его интересовала Каролина, он бы сказал об этом прямо. В конце концов, он всегда говорил ей правду — одно из качеств, которое ей в нем нравилось.
Дрейк Бейкер кто угодно, но не лжец.
Но тогда что она видела?
Телефон зазвонил снова. В тишине пустой квартиры его трель прозвучала оглушающе громко. Какое-то время она, колеблясь, смотрела на экран телефона, где высветилось имя Дрейка, а затем потянулась к кнопке «принять вызов».
— Не стоит этого делать.
Голос над ухом заставил испуганно подскочить на месте и обернуться. За ее спиной стоял Грег. Такого выражения лица она у него еще не видела. Смесь раздражения, обреченности, усталости и чего-то темного исказили его привлекательные черты, сделав их отталкивающими.
Он быстрым, неуловимым движением выбил телефон из ее рук, не прикасаясь к нему. Тот улетел на пол, под стол, и продолжил звонить уже оттуда.
— Что вы делаете, Грег?
Миа постаралась не показать страха, холодной змеей заползшего в душу, и медленно попятилась. Грег покачал головой и перекрыл своей спиной все пути к отступлению.
— Мне жаль, Миа. Искренне жаль.
Взгляд Грега, внимательный, изучающий и не предвещающий ничего хорошего, уже не просто пугал, а заставлял застыть в ужасе. Наверное, именно так чувствует себя кролик, когда его оплетают кольца питона.
— Я вас не понимаю.
Грег теснил ее к окну. Когда ее поясница уткнулась в подоконник, шеф навис над ней и рассеянно заправил ей прядь за ухо. Миа бросило в холодной пот. В памяти сразу кружащим водоворотом всплыли все истории о маньяках, которые ей приходилось слышать. Кажется, те тоже казались своим близким вполне нормальными людьми.
Грег наклонился. Она зажмурилась.
— Вы мне нравитесь, Миа. — Его шепот обжег ухо. Живот скрутило в тугой узел, а к горлу подступила рвота. Никогда прежде ее не тошнило от страха. — Очень нравитесь.
Грег отклонился, улыбнулся ей той улыбкой, от которой у нее сердце ухнуло в пятки, и отошел к столу. Задумчиво поглядывая в ее сторону, он продолжил:
— У нас с вами могли бы получиться неплохие волчата. Вы думали об этом?
— Никогда. — В голосе, мимо воли, прорезались брезгливые нотки.
Сейчас, несмотря на всю свою привлекательность, Грег вызывал у нее отвращение. Ее мутило.
— Зря, — наставительно заметил тот. — Мне нравилась эта мысль.
— Так вы этого хотите? — дрожа от страха и бессилия, спросила Миа и гневно добавила: — Совет вам этого не простит!
— Ах да, Совет…
— И Дрейк! — уже теряя над собой контроль, закричала она. — Знаете, что он с вами сделает, если вы только осмелитесь, только попробуете…
Грег невесело улыбнулся и с раздражающей беспечностью засунул руки в карманы льняных брюк. Он вел себя так, словно они вели разговор где-то на работе, за чашкой кофе.
— Дрейк Бейкер, — повторил он, словно прокатывая это имя на языке. — Вечная заноза в заднице. Знаете, Миа, мы ведь ходили с ним в одну частную школу. Всегда терпеть не мог этого заносчивого везунчика! Я вечно оказывался на втором месте из-за него.
Ноздри Грега раздулись и затрепетали, в глазах мелькнула откровенная злость, но тут же исчезла. Он снова выглядел собранным и деловитым.
— В колледже наши пути разошлись, чему я, признаюсь, был малодушно рад. Но, к моему раздражению, спустя много лет мы снова стали конкурентами, уже в делах бизнеса. С Дрейком Бейкером, этой настоящей машиной, а не человеком, крайне тяжело соперничать…
— Вы же партнеры, — неуверенно напомнила Миа и получила такой острый взгляд в ответ, что предпочла замолкнуть. Ладонь испуганно сжала край подоконника.
— Это было вынужденное решение. По сути, речь шла не столько о слиянии, сколько о поглощении.
Он снова зашагал к ней, и выражение его лица заставило ее сжаться.
— Я много времени провел, раздумывая, как убрать Дрейка Бейкера со своего пути. «ГрегИндастриал» — компания еще моего деда, и я не могу лишиться ее.
Миа вжалась в подоконник, но Грег замер в нескольких сантиментах от нее, не касаясь руками, лишь смотря так холодно, что выражение «кровь стынет в жилах» приобрело другой, вовсе не метафорический смысл.
— Идеальный Дрейк Бейкер… Его не за что было ухватить …
Он осторожно провел пальцем по ее щеке, и Миа дернулась. Грег усмехнулся. В его улыбке, грустной и уставшей, появилось что-то демоническое.
— Все попадаются, — с удовлетворением сказал он, отпуская ее. — Вот и Дрейк Бейкер попался.
Миа перевела дыхание и взглянула в сторону двери. Ей нужно отвлечь его внимание и попытаться метнуться к выходу. Шансы малы, но все же…
— При чем здесь я? — хрипло спросила Миа, оценивая расстояние от окна и до двери.
— Тебе просто не повезло, — с досадой сказал Грег, резко переходя на «ты». — Как я и говорил, ты мне нравишься. Как только я ощутил в тебе омегу, я сразу понял: из нас могла бы получиться отличная пара.
— А за время предыдущих пяти лет, что я у вас работала, эта мысль ни разу не приходила вам в голову? — Она не смогла скрыть сарказма, но шеф, кажется, его даже не заметил.
— Миа, ну чтобы я всерьез думал о человеке? — Грег покачал головой. — Мне казалось, ты знаешь меня лучше.
— Я тоже так считала, — горько вырвалось у нее. Ладони вспотели, а тело сотрясала внутренняя дрожь.
— Признаюсь, сначала я хотел просто сделать тебя своей, назло Дрейку Бейкеру, но потом у меня появилась идея получше.
— Какая? — В горле у нее пересохло.
Неожиданно она краем глаза заметила какое-то движение в коридоре и пальцами впилась в ладони, стараясь не выдать себя мимикой. Неужели… или это игра ее воспаленного, отчаявшегося мозга?
Грег, погруженный в свои мысли, ответил не сразу.
— Не находишь, что разговаривать так, в преддверии конца, несколько мелодраматично?
Миа была согласна с этим, но собиралась как можно дольше тянуть время, потому что у нее появилась призрачная надежда на спасение.
— Я имею право знать, — облизнув губы, солгала она.
К ее удивлению, Грег серьезно кивнул.
— Что ж, если тебе интересно… В случае, если мне удастся избавиться от Дрейка Бейкера, его акции перейдут к отцу, Седрику. Ни для кого не секрет, что тот терпеть не может компанию сына и живет только своим детищем. Выкупить у него все активы, возможно, даже по сниженной цене, не составит труда. Тем более, в контракте есть пункт о «приоритетном покупателе».
— И как же ты собираешься избавиться от Дрейка? — Она тоже невольно перешла на «ты» и заставила себя смотреть Грегу в глаза. Те хищно сверкнули.
— Вариантов несколько, но среди них есть два наиболее перспективных. Со смертью омеги, с твоей смертью Миа, — с легкой извиняющей ноткой поправил себя Грег, и она вздрогнула от его делового тона, — Дрейк Бейкер потеряет над собой контроль. Вполне вероятно, что он нападет на меня на публике, ведь именно я буду тем, кто последний видел тебя и кто не успел предотвратить несчастье. — Лицо Грега смягчилось, словно он ненадолго погрузился в мечты. — Я буду к этому готов. Выстрел в лоб приравняют к самообороне, я даже не получу срока. Совет беспощаден к тем, кто затевает разборки с помощью когтей и зубов.
— Дрейк слишком умен для этого, — выплюнула Миа. Несмотря на намерение держать себя в руках, страх и обида клокотали в ней и заставляли говорить неосторожные вещи.
Грег покачал головой.
— Если он окажется слишком предусмотрительным, я всегда могу изобразить покушение на собственную жизнь и затем подбросить ему нужные «улики». Этот вариант меня тоже устроит. Главное, что активы компании перейдут ко мне тем или иным способом.