– По рукам, – нехотя буркнула я. – Заодно и второй подарок Градука опробую.
Леон кивнул, и орк стремглав помчался за клинками. Могу поклясться, что я разглядела на его лице радостную улыбку от уха до уха, полную предвкушения скорой и легкой победы.
– Татьяна прямо в столовой биться будет? – невинно поинтересовалась Гайяна, приканчивая предназначавшуюся мне порцию тошнотворного варева. – Смотри, они с Ярынгом тут все перебьют и переломают.
– Нет, что ты, – усмехнулся Леон. – У меня есть специальное помещение для занятий подобного рода. Там они и сразятся. Только вот что. Сними-ка, Татьяна, свой амулет. Пусть поединок будет честным, безо всяких колдовских штучек.
Я поперхнулась и судорожно закашлялась, придумывая вежливый отказ. Тут же помощь подоспела в лице амазонки.
– Не беспокойся, – мягко улыбнулась она. – Я сохраню его в целости и полной сохранности для тебя.
Тут настал черед мага кашлять и думать, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Леон злобно покосился на амазонку, но промолчал. Однако то, с какой силой он стиснул рукоять своего меча, о многом говорило. Видимо, Гайяне не поздоровится, если вдруг каким-то чудом магу все же удастся меня опоить сонным зельем.
Так и не придумав достойного ответа, Леон тяжело вздохнул и с легким полупоклоном предложил следовать за ним. Мы с Гайяной переглянулись, понимающе ухмыльнулись и поспешили за расстроенным мужчиной.
Помещение, которое маг отвел для учебных боев, и впрямь поражало своими размерами. Эдакий мини-стадион. На полу – мягкое пружинящее покрытие. И ничего лишнего. Только сверху бьет слепящий, какой-то неестественный свет, да у дальней стены стоит небольшой столик с графином воды и несколькими стаканами.
– Неплохо, – одобрила амазонка, оглядываясь. – Даже защита от смертельных приемов стоит, я гляжу.
– Не поняла, – честно призналась я. – Ты это о чем сейчас?
– Я установил на помещение несколько весьма действенных заклятий, – пустился в путаные объяснения маг. – Видишь ли, в горячке поединка не всегда думаешь о том, что можешь случайно навредить партнеру. А если помнишь об этом – то волей-неволей сдерживаешь свои удары, что не лучшим образом сказывается на качестве обучения. Вот я и установил на стены особые заклинания. Они остановят руку нападающего в самый последний момент, не позволяя причинить вред противнику. Гляди!
С этими словами Леон неожиданно выхватил меч и с размаха рубанул амазонку по ноге. Гайяна вскрикнула от неожиданности, пытаясь прикрыться рукой. А я лишь глупо моргала, даже не сразу сообразив, что именно сделал маг. Тем временем клинок описал красивую сверкающую дугу и замер в миллиметре от тела Гайяны.
– Вот видишь. – Леон улыбнулся и с изрядной долей превосходства смерил амазонку презрительным взором. – Бояться нечего.
Гайяна сжала кулаки, словно собираясь задать магу хорошую трепку, но в последний миг справилась со своими чувствами. Лишь протяжно и глубоко вздохнула, показывая таким образом свое негодование.
– Ты говорил, что на меня магия вашего мира не действует, – прервала я молчаливое выяснение отношений. – То есть орк в любой момент сможет зарубить меня? Тогда я не играю.
– Нет, – снизошел мужчина до пояснений, переводя насмешливый взгляд с красной от негодования амазонки на меня. – Скорее, это ты сможешь при большом желании порубить Ярынга на мелкие кусочки. Но, думаю, вряд ли ваш поединок закончится подобным образом. Ярынг – опытный фехтовальщик и не позволит тебе причинить ему вред.
– Посмотрим, – буркнула я.
В помещение ворвался Ярынг, неся два клинка. Я вытащила из ножен подарок Градука и нахмурила лоб. Ну ладно, попробую им, как дубиной, размахивать. Авось не порежусь.
Орк ехидно хихикнул при виде того, с какой мрачной решимостью я уцепилась обеими руками за рукоять меча. Сам же изящным жестом освободил остро наточенное оружие из стареньких потертых ножен и встал напротив меня. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
– Начинайте, – скомандовал Леон, отходя подальше.
Я занесла над собой меч, скорчила самую зверскую рожу и поперла на орка. Тот ловко отскочил в сторону и легонько плашмя шлепнул лезвием по моей немаленькой филейной части. Я взвыла от обиды. Ярость красной пеленой застлала зрение. И тут случилось что-то непонятное. Будто кто-то сильный и опытный перехватил контроль над моим поведением. Я вдруг увидела всю сцену поединка со стороны. Вот полная женщина с раскрасневшимся от гнева лицом и растрепанными волосами. Напротив – взъерошенный орк с довольной ухмылкой. У дальнего угла маг колдует над стаканами с водой, воспользовавшись тем, что амазонка все свое внимание обратила на схватку.
«Убить его?» – раздался в голове равнодушный холодный голос.
«Орка? – мысленно переспросила я. – Нет. Просто испугать».
«Повинуюсь», – с чуть заметной усмешкой отозвался невидимый собеседник.
Рукоять меча в ладонях ощутимо нагрелась. Я зажмурилась, позволяя чужой воле выполнить все за меня. Кажется, орк кричал что-то невразумительное, кажется, я долго гонялась за ним по всей комнате, пока не зажала в одном из углов. Когда я вновь открыла глаза, поединок был полностью и безоговорочно выигран мною. Уж в больно проигрышной позиции оказался Ярынг-с клинком, нацеленным в его грудь.
– Молись, – страшно усмехнулась я, занося клинок над покорно стоящим на коленях орком.
– Стой, Татьяна, – раздался голос мага.
Я усмехнулась и с силой рубанула. Лезвие прошлось в нескольких сантиметрах от шеи Ярынга. Тот побледнел и беззвучно завалился на бок.
– Да пошутила я, – хохотнула я, загоняя меч обратно в ножны. – Просто пошутила.
Амазонка с опаской проскользнула мимо меня и бросилась к орку. Пробежалась бережно и осторожно пальцами по его телу. Ярынг замычал. Наверное, от удовольствия.
– Невредимый, – с облегчением выдохнула она.
Затем встала и с укоризной на меня посмотрела.
– Я просто хотела показать свое мастерство во владении клинком, – пожала я плечами. – Ведь ни царапины на нашем храбром воине не оставила.
– Да, – сухо подтвердила Гайяна. – Но не понимаю – как?
Я хмыкнула. Ага, если бы еще я сама знала – как.
– Все дело в мече, правда? – Леон не спешил прийти на помощь своему верному слуге, предпочтя наблюдать за происходящим со своего места. Интересно, он за время поединка оттуда хоть шаг сделал?
– Какая разница? – удивленно вскинула я брови. – У нас был уговор. По-моему, я полностью выполнила его.
– А я и не спорю, – хмыкнул маг. – Значит, Градук все-таки подарил тебе легендарный разумный меч. Не думал я, что принц темных эльфов окажется настолько щедрым.
– Ты имеешь что-нибудь против? – разозлилась я.
– Нет, – протянул Леон. – Напротив, с таким оружием ты практически непобедима. Что ж, в таком случае сосредоточим все наши силы на искусстве обольщения. Все легче будет готовиться к отбору в императорские жены.
Словно в ответ на эти слова орк слабо застонал и приподнял голову. Увидев меня, стоящую рядом, испуганно всхлипнул и схватился за голову, проверяя, на месте ли она.
– Да живой ты, живой, – успокоила я. – Скажи спасибо, что у меня сегодня слишком хорошее настроение для убийств.
Ярынг с трудом поднялся на ноги, поспешил убраться подальше и уже издали жалобным голосом проблеял:
– А пугать так обязательно было? У меня чуть сердце не разорвалось.
– Ну не разорвалось же, – резонно возразила я. – Не надо было меня обижать в начале поединка. Не люблю, когда мне по заду шлепают.
– Хватит ругаться, – решительно пресек чуть было не начавшуюся очередную перепалку маг. – Лучше давайте освежимся немного. Наверное, во рту все пересохло после столь ожесточенной битвы.
И с самым невинным видом маг протянул мне стакан, до краев наполненный прозрачной жидкостью. Я сглотнула тягучую слюну и умоляюще посмотрела на амазонку, прося помощи.
– Я думаю, нам всем не мешает после таких переживаний немного выпить, – с лукавой усмешкой метнулась амазонка к столику. – Ну-ка, Леон, помоги мне.
Маг растерянно посмотрел на стакан в своих руках.
– Я подержу, – решительно вмешалась я. – Гайяне все не унести.
Уже через несколько секунд мы готовились выпить за мой первый успех в военном искусстве. Стоит ли говорить, что у мага в руках оказался совсем другой стакан.
– Пусть и остальные успехи Татьяны будут столь же впечатляющими! – провозгласила амазонка и первой осушила свой стакан.
Леон пристально наблюдал за мной и не спешил выпить свой. Пришлось мне тоже с удовольствием отхлебнуть бодрящего пенистого напитка. За мной и Леон сделал пару глотков. Допив до дна, он поперхнулся и круглыми от ужаса глазами посмотрел в стакан. Пошатнулся и, пытаясь устоять на ногах, тяжело оперся на меня.
– Умничка. – Я мягко отцепила пальцы мага от своего плеча. – А теперь баиньки, маленький.
Мужчина еще пытался как-то сопротивляться. Но, видимо, сонного порошка он набухал мне в стакан от души. Поэтому он закатил глаза и медленно сполз на пол, где свернулся в клубочек и сладко засопел.
– Хозяин? – удивленно позвал его орк. – Что с вами, хозяин?
– Спит твой хозяин, – довольно ухмыльнулась я. – Нечего другим козни строить. Сам и угодил в свою ловушку.
– Так ты знала? – изумленно посмотрел на меня орк.
– А то, – отозвалась я. – Ну вот что, предатель. Останешься тут с Леоном. А мы с амазонкой только до рощи и обратно.
– Я не предатель! – От негодования у Ярынга даже голос задрожал. – Я по-всякому пытался Леона отговорить.
– Я слышала, – успокоила я несчастного орка, готового расплакаться от обиды. – Но не отговорил же.
– Попробуй с ним поспорь, когда ему что-нибудь в башку втемяшилось, – на редкость невежливо отозвался орк о маге. – Боюсь даже представить, что он сделает с вами, когда проснется.
– А ты не представляй, – от души посоветовала я. – Мы сами как-нибудь разберемся. Ну что, Гайяна, поехали?
– Да, Татьяна. – Амазонка отошла в сторону, подбирая клинок орка. – Оружие захвати. Вдруг пригодится.