После того как попискивание прекратилось, штабс-капитан принялся мараковать над испещренным непонятными знаками листочком, проставляя над ними латинские буквы. Закончив расшифровку своих записей, Беридзе удовлетворенно воскликнул:
– Ну, братцы, считайте, что нам крупно повезло! Противник открытым текстом передал приказ штаба Обер-Оста с координатами и ориентирами мест будущего расположения прибывших дивизий ландвера. Остается только нанести их на карту и двигаться к следующему подозрительному объекту.
– Ваше благородие, неужели мы так и уйдем, не потревожив это осиное гнездо? – взволнованно спросил Денис.
– То, что нам надо было узнать, мы узнали, – ответил, снисходительно глянув на ефрейтора, офицер, – а поднимать излишнюю шумиху нам не следует. Этим объектом крепостная артиллерия займется.
Далеко обойдя автомобиль радиоперехвата, охотники направились лесом к тщательно замаскированному валу. Обходя открытые места и поляны, они добрались до секретного объекта лишь к обеду.
Вал хорошо охранялся. Еще на дальних подступах к нему разведчики чуть было не наткнулись на патруль. Два солдата с ефрейтором во главе, громко переговариваясь, вышли из рощицы и проследовали мимо затаившихся в кустах охотников.
– Спорят, кто из них быстрее зарядит «Большую Берту», – перевел Беридзе услышанный разговор на русский язык. – Неужели мы на позицию тяжелой немецкой артиллерии вышли? – задумчиво промолвил он. – Я же говорил, что с Востроглазом нам обязательно повезет. И вот, как в воду глядел. Уже второй секретный объект обнаружили. Ну, ефрейтор, если все пройдет благополучно, я тебя непременно к медали представлю. Но пока нам надо попытаться подобраться к этой батарее поближе…
Понаблюдав за дозорами, которые обходили огневые позиции каждые три четверти часа, через двадцать минут после прохождения очередного патруля охотники тихой сапой, не оставляя за собой следов, проскользнули в рощу, за которой виднелся свеженасыпанный земляной вал, тщательно замаскированный специальной сетью и обложенный дерном. Перед ним по широкой просеке шел забор из колючей проволоки, на котором были развешаны таблички: «Achtung Minen!»
– Ну, за забор нам даже ночью вряд ли удастся забраться, – задумчиво произнес штабс-капитан, осмотрев подступы к батарее, – но без точных данных о наличие там тяжелых орудий возвращаться не резон…
– Ваше благородие, а если попытаться заглянуть за вал вон с того высокого дуба? – предложил Денис. – Я быстро туда заберусь, авось меня и не заметят.
– А что, Денис, попробуй, – с надеждой в голосе согласился Беридзе. – Авось и на этот раз нам повезет.
Услышав свое имя из уст довольно строгого и немногословного начальника команды охотников, Денис, несмотря на всю опасность предприятия, с еще большим усердием взялся за дело, стремясь еще раз доказать себе и товарищам по оружию, что он не из робкого десятка. Повесив на шею бинокль, он с помощью богатыря Сарафанова вскарабкался на дерево и, укрытый со всех сторон густой листвой, быстро забрался на самый верх. В промежутки между веток он, как на ладони, увидел всю огневую позицию четырех чудовищных по размеру орудий – не меньше десяти саженей в длину и семи в высоту, трехсаженные стволы их смотрели в небо. Определять на глаз расстояние до целей и их размеры Дениса научил унтер-офицер Самойлов. К позиции шла прикрытая валом узкоколейка. Возле каждой из пушек копошилось не меньше десятка артиллеристов. Запечатлев все это в памяти, Денис осторожно, чтобы не обломить ни единую веточку, спустился вниз.
Заикаясь от волнения, он поведал штабс-капитану Беридзе о необычно огромных орудиях, стоящих за валом.
– Молодец, Кульнев! – еще раз похвалил ефрейтора офицер. – Теперь нам достоверно известно о том, что именно здесь располагается батарея тяжелых орудий…
– А зачем туда ведет узкоколейка? – неожиданно поинтересовался Денис. – Неужто эти орудия по железной дороге доставили?
– Вполне может быть, – ответил штабс-капитан. – Если указанные тобой размеры орудий даже приблизительно верны, то это те самые «Большие Берты», которые обстреливали нашу крепость и нанесли ощутимый урон. Это и понятно, ведь недаром наши союзники обозвали эти артиллерийские системы «убийцами фортов». Нескольких метких попаданий хватало, чтобы были разрушены самые современные бельгийские и французские форты. Но здесь им не Западный фронт! Зимой они так и не смогли захватить Осовец, а летом и подавно.
– А что, ваше благородие, небось снаряды для пушек преогромные? – продолжал допытываться Денис.
– Да чуть ли не с тебя ростом. Каждый больше восьмисот килограммов весит. И летит этот снаряд верст на восемь…
– Неужели наши пушки досюда не достают? – с сожалением спросил разведчик.
– Почему же, – возразил Беридзе, – броневая батарея, что на Красной горке, я так думаю, и сюда может достать, только артиллеристам точные координаты надобны. Так что, теперь от нас зависит, накроют они этих немецких чудовищ или нет.
Углубившись в густой, почти непроходимый лес, Беридзе разрешил охотникам немного передохнуть и подкрепиться, не разжигая костра.
– Осталась лишь одна до конца не решенная задача, – сказал штабс-капитан, видя, что разведчики как следует отдохнули и готовы к дальнейшему рейду по тылам противника. – Необходимо перепроверить данные перехваченной нами радиограммы.
Расстелив на бревне карту, он, найдя отмеченные ранее координаты дислокации дивизий, задумчиво промолвил:
– Ближайший к нам рубеж сосредоточения 15-й ландверской дивизии находится в трех верстах. Мы должны оказаться там раньше, чем квартирмейстерская служба немцев, чтобы зафиксировать факт прибытия туда пехотных частей, и потом скрытно уйти. В прежнем порядке, «на мягких лапках» выдвигаемся к намеченному рубежу. Мы русские, с нами Бог!
Как и предполагал штабс-капитан, к исходу светлого времени суток в район сосредоточения, указанный в расшифрованной телеграмме, прибыли передовые части немцев и сразу же начали, соблюдая меры маскировки, там располагаться.
– Указанный в радиограмме резерв прибыл на место назначения, – удовлетворенно воскликнул Беридзе, – а это позволяет утверждать, что и остальные две дивизии ландвера выдвигаются на свои рубежи. И эту задачу мы с честью выполнили!
Солнце клонилось к закату, когда отряд штабс-капитана Беридзе вышел к небольшому железнодорожному мосту через ручей, где была намечена встреча с группой ефрейтора Сытина. Пропустив очередную дрезину, штабс-капитан отправил Дениса на другую сторону железной дороги, а сам с разведчиками замаскировался в густых прибрежных кустах.
Денис мышью юркнул в просторную, железобетонную трубу моста и вскоре оказался на противоположной стороне железной дороги. Несколько раз прокричав по-утиному, он прислушался. Ответного отклика не было.
«Что такое могло случиться? – напряженно думал он, вглядываясь в покрытую березовыми колками даль. – Неужели на немцев напоролись?»
Он уже хотел было возвращаться, чтобы доложить штабс-капитану об отсутствии группы, когда в лощине, спускающейся к ручью, послышался треск сучьев и на открытое место вышли пять разведчиков, один из которых тащил на себе что-то, похожее на куль. Только вблизи Денис рассмотрел, что Сытин тащит немецкого офицера.
– Их благородие не велели же пленных брать! – воскликнул Денис, как только разведчики поравнялись с ним.
– Это важный немец. Мы его вместе с почтовой сумкой взяли, – ответил Кузьма. – Помог бы лучше, а то все уже из сил выбились.
– Тяжеловат, – констатировал Денис, направляясь к трубе. – Неужели не могли кого полегче взять?
– Тащи да помалкивай, – ответил Кузьма, – теперь и ты будешь к нашему пленному отношение иметь. Так что коли дырку для медали.
Штабс-капитан Беридзе сначала нахмурился, увидев пленного, и явно намеревался отчитать неисполнительного ефрейтора, но, заглянув в почтовую сумку немецкого офицера, радостно воскликнул:
– Хотел я тебя примерно наказать, Кузьма, но видит Бог, за документы, которые ты доставил вместе с офицером фельдъегерской связи, придется тебя примерно наградить!
Используя данные разведки, на следующий день со Скобелевского холма, где накануне войны был построен новый, оборудованный по последнему слову военной техники бронированный артиллерийский дот, оснащенный мощнейшим орудием калибра 152 мм, было произведено несколько десятков метких выстрелов по артиллерийской батарее противника и его резерву. Две «Большие Берты» вкупе со складом боеприпасов были уничтожены, а основные силы резерва надолго выведены из строя. Опасаясь потери остальной своей осадной артиллерии, немцы за одну ночь эвакуировали оставшиеся «чудо-пушки» в глубокий тыл, а для уничтожения неприступной крепости решили применить последнее средство – свое новое страшное изобретение: отравляющий газ…
3
По прибытии ранним утром из рейда, Денис, распрощавшись с охотниками, сразу же направился на свою огневую позицию. Огневая точка была приведена в порядок, правда, в бетонном потолке по-прежнему зияла дыра.
«Ничего, – удовлетворенно подумал Денис, – зато теперь пороховые газы не будут скапливаться».
Увидев на бетонном столе свой блестящий от протирки промасленной тряпкой пулемет, он радостно воскликнул:
– Слава богу! Теперь мне и сам черт не брат! – разбудив тем самым своего второго номера.
– А-а-а, это ты, Денис… – потянувшись до хруста в костях, промолвил Петр. – А я уж думал, что ты не придешь из этого рейда. Уж больно много баек рассказывают в обозе об ухарстве полковых охотников. Грят, что те редко когда без стычек возвращаются из вражьего тыла. Понюхал небось пороху-то?
– Мало ли что в обозе болтают, – решительно возразил Денис, – человеку на то голова дадена, чтобы хорошо подумать, прежде чем действовать, потому что можно потерять все за долю секунды, а потом сожалеть об этом всю жизнь, если, конечно, она у тебя опосля боя останется. Их благородие штабс-капитан Беридзе жалеет своих нижних чинов и никогда зазря в огонь их не шлет. Вот скажи мне откровенно, что, по-твоему, является главным оружием разведчика?