– Ты не имеешь ни малейшего представления, во что ввязалась. Сигна, не тебе торговаться с судьбой.
В последний раз Сигна слышала такой тон после первой встречи с Элизой Уэйкфилд и другими девушками за чашкой чая несколько месяцев назад. Ангелу не понравилось, что Сигна в их присутствии держалась особняком, притворяясь той, кем не являлась, только чтобы впечатлить их. На этот раз, однако, в его голосе звучали нотки, которые Сигна не смогла определить.
– А какой у меня был выбор? – спросила она. – Если бы я не заключила сделку, то сейчас не разговаривала бы с тобой. Кроме того, это была моя идея, не его.
Смех Ангела смерти был самым опьяняющим ядом, и, даже несмотря на растущее раздражение, Сигна поняла, что хочет утонуть в нем.
– Именно этого он и ждал. – Ангел смерти выплевывал каждое слово, словно не мог произносить их достаточно быстро. – Рок судьбы спланировал эту игру и расставил фигуры в своем порядке. А ты попалась в ловушку.
В душе Сигны бушевала буря, щеки горели от злости. Это была ее идея, а не Рока судьбы. Она сама это придумала. Она обратилась к нему, тщательно проговаривая каждое слово, чтобы получить от сделки именно то, что хотела.
Она контролировала ситуацию… разве нет?
– Ты не должна принимать такие решения в одиночку, – сказал Ангел смерти, и Сигна поняла, что он близко, судя по тому, как холод коснулся ее губ. – И все же ты это сделала.
Он произнес последние слова достаточно многозначительно, чтобы Сигна обратила на них внимание. Она оперлась о стол, вцепившись в край.
– Что конкретно ты пытаешься сказать?
Ответом был не резкий, как ураган, порыв ветра, а вздох, который во многом разрядил обстановку в комнате.
– Я бы понял твой порыв, Сигна. На тебя столько всего свалилось, а теперь еще и силы, которые прежде спали. Понимаю, тебе любопытно, но я должен предупредить…
– Я не нуждаюсь в твоих предупреждениях. – И тут Сигна поняла, что за странное напряжение звучало в голосе Ангела смерти. Это был страх.
Он решил, что она заинтересовалась Роком судьбы. Мысль была абсурдной, но у нее не вырвался смех. Вместо этого она проследила за взглядом Гандри, туда, где стоял Ангел смерти, и, не раздумывая, направилась к нему. В последнюю секунду она сорвала перчатку и нащупала обнаженный участок его кожи прежде, чем он успел отстраниться.
Сердцебиение сразу замедлилось, только на этот раз ее превращение в жнеца было далеко не безболезненным. Она упала на колени, легкие сжались, голова закружилась, а тело боролось за кислород, не в силах сделать вдох. Девушка схватилась за горло, вцепившись в него ногтями, пока мир вокруг не стал белым. Невозможно было сказать, как долго она была в таком состоянии, прежде чем появились разгневанные тени и подхватили ее. Даже в своей ярости Ангел смерти был нежен, и Сигна прильнула к нему.
– Пташка, – прошептал он, заключая ее в крепкие объятия. – О чем ты только думала?
Вот в чем проблема – когда дело касалось тех, кого Сигна любила, чаще она вообще ни о чем не думала. Она подалась назад, обхватив ладонями его лицо.
– Это ты глупец, – сказала она. – Я заключила эту сделку, потому что выбираю тебя, а не твоего нелепого брата. Почему ты так боишься его?
Ангел смерти накрыл ее ладони своими, и хотя улыбнулся Сигне, улыбка не коснулась его глаз.
– Я боюсь не его, Сигна.
– Тогда кого? – настаивала девушка, вглядываясь в его глаза, которые стали суровыми. – Кого ты боишься?
В его взгляде ответ не нашелся. Невозможно было понять, почему напряглись его челюсти, когда он отступил и протянул ей руку.
– Пойдем, – прошептал он, и Сигне захотелось раствориться в этом ласковом голосе. – Я покажу тебе.
Дворец Вистерия Гарденс был почти неузнаваем, пока Ангел смерти вел Сигну по некогда великолепному внутреннему двору. Если бы не мраморный фонтан и пышно разросшаяся вистерия, свисавшая с навеса над ними, она бы не догадалась, куда он ее привел. И все же Сигна сомневалась, когда они приблизились к дворцу, который совсем не походил на тот, где она танцевала всего несколько ночей назад.
– Нужно торопиться, – сказал Ангел смерти. – Рок судьбы может вернуться в любую минуту. – Он держал Сигну за руку, пока они пересекали лужайку, направляясь к полуразрушенному каменному строению. Именно его она мельком видела в тот момент, когда Рок судьбы потерял бдительность во время званого вечера. Теперь Сигна смогла полностью разглядеть замок в лучах заходящего солнца, древние серые камни, которые, казалось, готовы вот-вот рассыпаться. Не будь она в форме жнеца, не осмелилась бы приблизиться к ним.
– Почему он так выглядит? – Девушка нахмурилась, глядя на увядающую траву под ногами и скучая по прежним зеленым полям. Она заметила, что животные тоже отсутствовали. Не было слышно ни блеяния овец, ни стука копыт. Во дворце царила зловещая тишина – мир грез ожидал возвращения своего мечтателя.
– Мой брат создал этот дом много веков назад. – Ангел смерти окинул дворец взглядом, прежде чем протащить Сигну сквозь переднюю стену. – Он часть его самого и всегда отражал его сущность и чувства.
Бывший парадный вестибюль и великолепную гостиную с ревущим камином теперь окутал густой серый дым от догорающих углей. Стены внутри были такими же голыми и облезлыми, как и фасад дворца. И хотя большая часть картин была также выставлена на всеобщее обозрение, цвета потускнели, сливаясь с серым камнем. Исчез любой намек на роскошь, которую Рок судьбы выставлял напоказ.
– Это место совсем не похоже на тот дворец, который я видела, – прошептала Сигна, шагая вверх по лестнице. Та была настолько шаткой, что девушка не сомневалась: доски треснули бы у нее под ногами, если бы она не парила над ними.
– Раньше он был таким роскошным, каким предстал перед тобой, и постоянно менялся по прихоти Рока судьбы или после переезда в новое место. – Тени Ангела смерти окутывали ее, пока они поднимались на самый верхний этаж.
– Что с ним случилось? – Девушка сложила руки и прижала их к груди, сопротивляясь желанию прикоснуться к чему-нибудь, когда они проходили мимо бального зала. Сигна заглянула внутрь, и ее сердце упало, когда она обнаружила, что прекрасные янтарные панели исчезли.
Ангел смерти ответил не сразу, а повел ее дальше по коридору, к портрету, у которого Сигна обнаружила Блайт и Рока судьбы. Тогда у нее не было возможности рассмотреть его поближе, но теперь она увидела, что изображенная на нем женщина была самой красивой из всех, кого она когда-либо видела, с волосами цвета слоновой кости и грацией, от которой невозможно было отвести взгляд.
– Это Жизнь, – прошептала Сигна, каким-то образом узнав женщину. – Да?
В глазах Ангела смерти застыла печаль.
– Вистерия начала ветшать в тот момент, когда брат потерял ее. Я позволил себе верить, что со временем ему станет лучше, но это место еще никогда не выглядело так плохо.
Сигна заметила, что из всех вещей во дворце только этот портрет сохранил свои яркие краски. Ей пришлось отойти на несколько шагов и запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его полностью, потому что полотно занимало всю стену. Она наклонила голову и попыталась заглянуть в глаза женщины, когда Ангел смерти прошел вперед.
– Ты спросила, кого я боюсь, – он протянул руку и провел пальцами по раме портрета. – Мой брат, может, и надоедлив, но не он пугает меня. Я боюсь тебя, Сигна. Боюсь, что однажды ты разобьешь мне сердце.
От искренности в его голосе сжималось сердце, заставив ее вздрогнуть.
– Кажется, даже у Ангела смерти есть необоснованные страхи, – прошептала девушка, но он вовсе не казался убежденным.
– В мире есть только один человек с той же силой, которую ты использовала в кабинете Элайджи, – продолжил он. – Пока мой брат верит, что ты ее новое воплощение, он не оставит тебя в покое. И помня их обоих вместе, я могу понять почему.
– Когда я смотрю на это место, то вижу истинное лицо брата, – добавил Ангел. – Отчаявшегося мужчину, который сотни лет не может отпустить женщину, завладевшую его сердцем. Он не успокоится, пока не найдет ее. Прежде чем заключать с ним сделку, тебе нужно понимать, что поставлено на карту. Тебе нужно увидеть его таким, какой он есть. Никто из нас не хотел бы провести хоть одну жизнь в отчаянии, не говоря уже о вечности, которая ждет моего брата.
Сигна не могла оторвать глаз от портрета. У нее не было ничего общего с этой женщиной, и все же она чувствовала – ее тянет к Жизни, и это притяжение невозможно описать словами.
Рок судьбы выставлял себя уверенным человеком, но если Вистерия Гарденс действительно отражал его внутренний мир, то Рок был на грани необратимого разрушения. Она попыталась проглотить подступившие слезы и отвернулась от портрета.
– Тебе нужно увидеть еще кое-что. – Ангел смерти снова потянулся к раме, придерживая Сигну одной рукой, чтобы она оставалась в обличье жнеца. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он нащупал маленькую защелку, и, когда нажал на нее, раздался негромкий щелчок.
Портрет откинулся в сторону, открывая взору огромную комнату с гобеленами.
– Осторожно, – предупредил Ангел смерти, когда они вошли внутрь, и девушка пригнулась как раз вовремя, когда над головой пролетел гобелен, нити распались на множество цветов, каждый из которых оказался в отдельной корзинке.
Сигна не могла отвести взгляд. Было непонятно, как ряды гобеленов продолжают двигаться, не говоря уже о нитях и иглах, ткущих полотна без чьей-либо помощи. Комната напомнила Сигне фабрику. Она была очарована процессом, ее тянуло подойти к ряду гобеленов и рассмотреть их, но Ангел смерти сжал ее руку.
– Для нас с тобой они всегда будут выглядеть как гобелены. Но для Рока судьбы одна нить – это разница между жизнью и смертью. В этом его сила, Сигна. Если ты когда-нибудь поверишь, что сама все контролируешь, если он попытается заключить еще одну сделку, я хочу, чтобы ты вспомнила об этой комнате.