– Женщина наклонилась еще ближе, и Сигна удивилась, что не дрогнула, повинуясь инстинкту.
– Только посмотри. – В ее голосе слышалось благоговение. – У тебя подбородок Римы. И такой же суровый взгляд. И о да! Да, именно так! Я видела такое же раздражение на лице твоей матери столько раз, что и не сосчитать. Хотя твои руки кажутся мягкими. Прямо как у твоего отца. И такой маленький вздернутый носик – тоже его. Как чудесно!
Сигна продумала невероятное количество сценариев, когда стояла у дверей бального зала. Но никак не ожидала растаять от сладких речей.
– Мой отец? – с трудом повторила она срывающимся голосом. Как бы мало она ни узнала о своей матери за эти годы, об отце сведений было еще меньше. Самой очевидной чертой, которую она отметила, было то, что он был далеко не таким общительным, как Рима.
– Кто ты? – Сигна была недовольна собой, что сразу не задала этот вопрос. Весь боевой настрой испарился, как только она вошла в бальный зал.
– Мы с твоей мамой были лучшими подругами, хотя, полагаю, мне не следует удивляться, что ты этого не знаешь. Кто бы тебе рассказал – Магда? – Она откинула голову назад со смехом, таким нежным, что Сигна не поверила, что разговаривает с духом. – Меня зовут Эмити.
Прежде чем девушка успела спросить что-нибудь еще, внимание Сигны переключилось на другого духа, который подошел слишком близко, прячась за Эмити. Ее глаза были пустыми и ничего не выражали, пока она переходила от одного столика к другому, перекладывая бальную книжку из кармана в карман. Хотя лицо молодой женщины было когда-то милым, правая часть черепа была проломлена, в волосах запеклась кровь, оставшаяся после того, как она, должно быть, разбилась при падении насмерть. Сигна подумала, не пыталась ли она убежать из бального зала и перелетела через перила. Боже, такого она даже представить себе не могла.
Эмити проследила за любопытным взглядом Сигны, и ее плечи поникли.
– Это Бриар. Прости, мне следовало догадаться, что для тебя это слишком. Я так привыкла к ее внешности, что не подумала…
– Все в порядке. – Сигна не верила своим словам и не понимала, что на нее нашло. И о чем, черт возьми, она только думала, утешая духа? – Поверь, я видела и похуже.
– Да, я слышала, что ты видишь духов! И рада, что мы можем общаться, но как, наверное, было страшно в детстве видеть призраков вроде Бриар. Жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе.
– У тебя нет причин сожалеть, – решительно сказала Сигна. Слова прозвучали странно, как будто она не совсем понимала, как их сформулировать. – Ты не несла за меня ответственность.
– Возможно, не совсем так, – вздохнула Эмити. – Я твоя крестная мать. Или была ею, полагаю. – В голове Сигны помутилось, и Эмити продолжила, не оставляя времени обдумать новость, ее волнение возрастало с каждым словом. – Мы познакомились в выпускном классе. Твоя мама ненавидела это место. Я была идеальной ученицей, пока не появилась она со своими грандиозными планами. Рима всегда заставляла нас тайком удирать посреди ночи, чтобы посетить в городе балет или цирк. И многое другое, что она любила в то время. – Глаза призрака заблестели при воспоминании о былом. Но потом блеск исчез, когда она снова посмотрела на Сигну с легкой усталой улыбкой.
– Той ночью я видела твоих родителей со жнецом. Им не удалось остаться в этом мире, но я смогла. Мне нужно было убедиться, что тебя найдут и спасут. Когда я услышала, что когда-нибудь Фоксглав перейдет к тебе, я решила остаться и посмотреть, какой женщиной стала дочь моей подруги. Как приятно иметь возможность поговорить с тобой.
Как странно было узнать об этой женщине только сейчас. Сигна отдала бы все, чтобы встретить Эмити много лет назад, когда хотела знать, что в мире есть кто-то, кто думает о ней, ее безопасности и благополучии.
И все же не следовало заводить дружбу с духом, особенно когда другой только что напал на нее. Поэтому Сигна отвернулась от Эмити, пытаясь переварить новость о том, что эта женщина предположительно была ее крестной матерью. Вместо этого она посмотрела за спину Эмити, мимо бродившей Бриар, туда, где танцевали несколько духов. Там были две пары – мужчины и женщины, кружащиеся в бесконечном вальсе, в то время как три дамы сидели и сплетничали за столом, накрытым скатертью, которая давно пожелтела от времени. Еще двое гордых на вид молодых людей – близнецы, судя по всему, – спорили в углу. Время от времени один из них поглядывал на женщин за столом. Все призраки были одеты самым изысканным образом. Хотя их наряды устарели на два десятилетия, платья были сшиты из тончайших тканей, а в ушах и на шеях дам сверкали драгоценные камни. Ни у кого не было таких явных увечий, как у Бриар, и все они выглядели великолепно даже в голубоватом сиянии.
Сигна молчала уже больше минуты, но даже когда Эмити беспокойно зашевелилась рядом с ней, она ничего не сказала, пока не прошлась еще раз по комнате, наблюдая, как духи воспроизводят одни и те же движения и разговоры раз, другой, а затем и третий. Прошло время, прежде чем Сигна наконец спросила:
– Они все такие?
Эмити вздохнула и села рядом с Сигной. От ее близости пол стал холоднее, и Сигна спрятала руки в складках юбки, чтобы не отморозить пальцы.
– Я перепробовала все, но ни один из них не сдвинулся с места. Они в таком состоянии уже двадцать лет.
От Сигны не ускользнула тоска в голосе женщины, когда Эмити повернулась, чтобы посмотреть на Бриар. Сигна прекрасно знала, что такое одиночество. Двадцать лет Эмити находилась в ловушке, в окружении знакомых, которые ее не замечали.
Сигна хотела бы проникнуться симпатией к Эмити, но сдерживала себя. Она вспомнила Таддеуса, который был самым обаятельным духом на свете, пока его любимые книги не сгорели при пожаре. Он потерял контроль над собой настолько, что овладел ею, и Сигна никогда не избавится от этого воспоминания. В случае с духами иногда достаточно незначительной мелочи, чтобы вывести их из себя.
– Этим утром меня пытался убить призрак. – Сигна поднялась на ноги и отошла от Эмити. – Правильно ли я понимаю, что никто из них не представляет угрозы?
– Надеюсь, что нет. Есть те, кто винит в случившемся твоих родителей, но большинство просто застряли в одном и том же событии, даже не подозревая, что умерли. Если они когда-нибудь освободятся, я думаю, многие захотят покинуть это место навсегда. – Эмити вздохнула, и хотя Сигна усвоила урок, было трудно не доверять такому искреннему лицу или глазам, которые горели от волнения, что наконец-то можно с кем-то поговорить.
– Не все в Фоксглав такое унылое, – немного подумав, заметила Эмити с интригующими нотками в голосе. – На самом деле я хочу кое-что показать. Думаю, тебе понравится. – Не переставляя ноги, она направилась к двери, перебрасывая через плечо локоны цвета имбирного пряника и проверяя, следует ли Сигна за ней.
Возможно, это была ошибка. Ловушка, расставленная умным духом. Сигна знала, что сказал бы Ангел смерти, если бы увидел ее сейчас, но после стольких лет грез о семье, желание иметь родного человека в одночасье не исчезало. Оно все еще сжимало сердце Сигны, и она поспешила вслед за Эмити из бального зала, вниз по лестнице и к парадным дверям поместья.
С моря надвигался плотный, как вата, туман, окутывая скалы соленой дымкой, от которой у Сигны пересохло во рту. Небо было таким темным, что невозможно было разглядеть, что происходит вдали, и Сигне приходилось держаться поближе к Эмити. Хотя обычно она не обращала внимания на погоду, завывающий ветер и заходящее солнце не помогали привести мысли в порядок. Эмити впереди покачивалась на ветру, с каждым порывом ее волосы развевались. Чем дальше они удалялись от бального зала, тем чаще она то вспыхивала, то растворялась в тумане.
– Сюда. – Ее голос был маяком, указывающим путь всякий раз, когда Сигна теряла ее из виду. Почва была такой влажной, что при каждом шаге норовила провалиться под сапогами. Девушка изо всех сил старалась не отставать, все время задаваясь вопросом, не слишком ли поздно сбежать обратно в поместье. Лихорадочно пыталась придумать способы проникнуть за завесу жизни, чтобы получить доступ к своим способностям, – и гадала, стоит ли рисковать – если Эмити попытается напасть.
В голову так и не пришло ни одной разумной идеи, когда Эмити остановилась, зависнув над землей, усеянной желтыми маками и розмарином. Пучки лаванды пробивались сквозь окутанную туманом почву, обвиваясь вокруг цветов, названия которых Сигна не знала. Она не могла видеть, как далеко простирается земля, только что та сплошь заросла яркими полевыми цветами. Похоже, в саду могли расти овощи и, возможно, можжевельник, хотя точно сказать было трудно, учитывая, что на кустах почти не было листьев и не росло ни одной ягоды.
– Это место далеко не то, каким было прежде. – Эмити присела на корточки, проводя пальцами по макам. – Твоя мама плохо ладила с растениями, но отец настоял на том, чтобы разбить сад. Я думаю, он хотел дать ей что-то, о чем она могла бы заботиться до твоего появления, что-то, что успокоило бы ее и остепенило. У него были большие планы на этот счет, но все, что им удалось, – это разбросать несколько семян. Как видишь, многие из них прижились.
Сигна стянула перчатки и присела, чтобы прижать ладонь к плодородной почве, перебирая пальцами стебли и лепестки. Едва ли что-то в жизни сравнится с ощущением земли на голой коже.
Она не знала, почему первым делом подумала о том, подходят ли здешние условия для белладонны. И тут же выбросила эту идею из головы, отложив на потом, когда Рок судьбы уйдет и Ангел смерти больше не будет так беспокоиться о ее способностях.
– У отца были планы насчет сада? – переспросила Сигна, заставив себя встать, чтобы не испачкать ночную рубашку. Нужно будет подобрать более подходящий для работы в саду гардероб, поскольку она рассчитывала проводить здесь много времени. В этом месте таился огромный потенциал, и ее душа трепетала от предвкушения.