– Он – Смерть, мисс Хоторн. Уверен, вы и сами можете ответить на этот вопрос.
В том-то и проблема – она не могла. Сигна всегда казалась достаточно здравомыслящей, чтобы разбираться в людях, и ее любовь к нему была неоспоримой. Она утверждала, что Ангел смерти спас Блайт. Если все это правда и они со Смертью действительно на стороне Блайт…
Она взяла недопитый бокал, который Арис поставил перед ней, и, поморщившись, осушила его одним глотком.
– Ты ведь позаботишься о ней, правда? – Боже, было бы намного проще, если бы она могла думать о Сигне только как об убийце, разрушившей ее семью.
– Разумеется. – Арис протянул руку, и Блайт инстинктивно ее приняла. Он повел ее на танцпол, обняв одной рукой за талию. – Уверяю, она ни в чем не будет нуждаться. По крайней мере, ты можешь спать спокойно, зная, что смерть не окружает твою кузину каждое мгновение ее жизни.
Как раз это ее и беспокоило. Подсознательно она понимала, что именно таким было желание Сигны. Блайт никогда не видела во взгляде Сигны такого обожания и нежности. Это было не страстное увлечение или болезненное любопытство, а настоящая любовь, которую Блайт собиралась отнять у нее. И все из-за Ариса. Из-за Судьбы.
– Я знаю, кто ты. – Блайт говорила тихо и робко, презирая себя за это. – И знаю, что тебе известно то, что никто не должен знать. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду – ты знаешь, что случилось с моим братом?
Его суровый взгляд был как удар, когда он крепче сжал ее руку.
– Твоя кузина убила его.
– Эту часть я знаю. – Прошло много времени с тех пор, как она танцевала в последний раз, и все же тело двигалось в такт так же легко, как и в тот вечер на балу. Она танцевала, не задумываясь о шагах. – Я хочу знать почему. Скажи правду, Арис. Пожалуйста.
Когда его взгляд скользнул по ней, словно в поисках выхода, Блайт захотелось свернуться калачиком. Потому что в этот момент она поняла, почему не плакала, поняла, почему Сигна забрала Перси, и что слова Смерти в саду были правдой.
Перси был тем, кто пытался ее убить. А значит, убил их мать.
Блайт отстранилась, когда мелодия подошла к оглушительному финалу. В голове застучало еще сильнее, и мир продолжал кружиться, даже когда она остановилась. Арис, прищурившись, с интересом наблюдал, как она, пошатываясь, уходит с танцпола.
Она совершила ошибку. Ужасную ошибку.
– Мисс Хоторн? – Арис догнал ее и взял за локоть. – Мисс Хоторн, что случилось?
От его прикосновения по телу пробежал жар, и она вырвала руку. Нужно было выбираться отсюда. Побыть в тишине, одной, чтобы подышать, подумать и… Боже, что она наделала?
– Убери их отсюда, – едва слышно сказала она. Слова прозвучали как отдаленное эхо, как будто они даже не слетали с ее губ.
– Выведите всех из дома.
И прежде чем Арис успел возразить, Блайт покинула бальный зал.
Глава 42
Утро наступило слишком быстро. Сигна наблюдала, как рассвет пробивается сквозь занавески и темно-оранжевые полосы расползаются по комнате.
Она лежала в объятиях Ангела смерти, уткнувшись головой ему в грудь, и чувствовала себя как дома в коконе из простыней. Они хранили молчание, не осмеливаясь разрушить мирную ложь, которую создали вокруг себя. Но когда запели птицы и солнечный свет заставил их поглубже зарыться в простыни, чтобы прикрыть глаза, Сигна поняла, что выбора нет. Если они не встанут, Рок судьбы отправится на поиски. Она покрыла поцелуями шею Ангела смерти, прежде чем оторваться от него, чтобы одеться.
Возможно, это было глупо с ее стороны, но платье, которое она схватила из шкафа, было траурным, и ни она, ни Ангел смерти ничего не сказали по этому поводу, пока она надевала его на себя.
Тени скользнули по телу Ангела смерти, когда он встал, окутывая себя тьмой. Он провел пальцем по шее Сигны, когда она заколола волосы, и его рука скользнула к ее талии.
– Есть другой вариант. – Его голос был сладок, как амброзия, и настолько божественен, что Сигне хотелось в нем раствориться. Но она не впускала в душу надежду, боясь, что ее ждет только разочарование. И все же она посмотрела на него снизу вверх, моля о словах, которые могли бы их спасти.
Ангел смерти обнял ее, прижался бедрами к ее пояснице и притянул к себе.
– Мы могли бы найти способ убить моего брата.
Ей следовало бы знать, что надеяться глупо.
– А что насчет Элайджи? – спросила она без раздражения. – Отправим его на виселицу?
– Мы могли бы найти кого-то, чтобы подставить…
– И осудить невиновного? – Она бы солгала, если бы сказала, что не думала об этом, но… Нет. Был способ, удобный для всех, кроме нее и Ангела смерти. Она втянула в свои проблемы достаточно людей. – Мы с тобой не ограничены законами времени, а Рок судьбы слишком тщеславен, чтобы терпеть связь с той, кто его презирает. – Вернувшиеся воспоминания не имели значения; Рок судьбы всегда будет злодеем, который принудил ее к замужеству.
– Неужели Блайт действительно стоит такой жертвы? – возразил Ангел смерти. – Рок судьбы столь же упрям, сколь и тщеславен. Он сделает все, чтобы досадить мне, Сигна. Ты не можешь рассчитывать на то, что он так легко расторгнет вашу сделку.
Несмотря на прямоту, вопрос был справедливым. По большому счету, Сигна была знакома с Хоторнами недолго. И все же она чувствовала себя связанной с ними, навсегда переплетенной с жизнью этой семьи, которая удочерила ее. Меньше всего ей хотелось, чтобы огонь Блайт угас, или до конца жизни думать о том, что могла бы предотвратить смерть Элайджи, когда он только начал новую жизнь.
Хоторны были ее семьей, и она их любила всем сердцем. Поэтому девушка взяла Ангела смерти за руку и погладила большим пальцем.
– Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому. Правда. Потому что я осознаю, что теряю и что каждый миг вдали от тебя буду искать другой путь. Но нам нужно выиграть время, и когда мы это сделаем, я клянусь, что я никогда не оставлю тебя.
– Моя любовь к тебе не подвластна ни времени, ни судьбе, – продолжила она. – Эту любовь я буду хранить вечно, вот почему я не боюсь. Клянусь, что всегда буду твоей, даже в разлуке.
Отражение Ангела смерти в зеркале затуманилось, по стеклу расплылись тени.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что я так легко смогу тебя отпустить. – Он крепко сжал челюсти, проведя пальцем по выбившимся из прически прядям у нее на шее. Он провел вниз по ее руке, пока их пальцы не переплелись. Выражение его лица стало жестким, и в нем появилась решимость, когда он проводил ее к двери. – Пойдем, Пташка. Пора навестить моего брата в последний раз.
Хотя девушка понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, у нее не было другого выбора, кроме как позволить Ангелу смерти вести ее за собой.
После вчерашнего бала в Фоксглав все еще царил беспорядок: бокалы с шампанским стояли на перилах из красного дерева, вокруг валялись коврики с загнутыми краями. Она и слуги так много вложили в поместье за последний месяц, и ради чего? Сигна позволила кучке незнакомцев вести себя как дикари, чтобы в итоге все равно потерять свой дом? При мысли об этом Сигна стиснула зубы.
Все внутри сжалось при виде Рока судьбы, ожидавшего ее у подножия лестницы. Он не обратил внимания на присутствие брата, даже когда пол покрылся льдом от гнева Ангела смерти.
– Уже рассвело, – только и сказал Рок, и его лицо стало суровым, когда он оценил ее выбор платья. – Ты опоздала.
Ангел смерти ответил прежде, чем она успела раскрыть рот.
– Мы были заняты.
Сигна укоризненно сжала его руку, но сдерживать Смерть было все равно что сражаться с бурей. Тучи сгущались с каждым шагом, который они делали по направлению к гостиной, и когда подошли достаточно близко, чтобы разглядеть гобелен, разложенный на столе, Сигна поняла, что лучшее, что она может сделать, – это отпустить жнеца.
Рок судьбы был готов, от его кожи исходил золотой свет, когда Ангел смерти отбросил его к стене. Свет рассеял тени, когда Рок судьбы схватил брата за горло.
– Я подарил тебе вашу ночь. – Хотя Рок судьбы говорил с поразительным спокойствием, каждое его слово было смертельно опасным. – Мы с Сигной поклялись на крови, брат, и ты получил от этого больше, чем должен был.
Позади них заскрипели ступеньки, и Сигна замерла, заметив, что Блайт выглядывает из-за угла, все еще одетая в наряд, который был на ней накануне вечером. При виде нее у Сигны перехватило дыхание. Она уже собиралась отвернуться в надежде, что девушка вернется к себе, когда заметила ее красные глаза. Блайт поспешила к кузине, прежде чем Сигна успела ее остановить, и схватила ее за руки.
– Мне так жаль, – прошептала Блайт, вспомнив о своем дяде и Уэйкфилдах, все еще спящих наверху. – Я не должна была взваливать на тебя это и принимать от Ариса этот гобелен. – Она бросила взгляд на полотно и дышала так тяжело, что Сигна крепче сжала ее, чтобы успокоить.
– Все в порядке, – сказала Сигна и говорила правду. Хоторны стоили этой жертвы.
Рок судьбы позаботился о гобелене, подложив под нити пергамент, чтобы собрать кровь. Сигна замерла при виде маленького складного ножа, лежавшего рядом с ним, почувствовав запах спирта, которым он обработан.
Ангел смерти и Рок судьбы все еще держали друг друга за горло, и Сигна знала, что медлить больше нельзя. Если она поторопится, Ангел смерти не сможет ее остановить. Ему не придется наблюдать.
– Мне нужно, чтобы ты знала, что я всегда хотела только самого лучшего для твоей семьи. – Сигна с трудом выговаривала слова, заставляя себя привлечь внимание Блайт. – Я никогда не хотела причинить боль Перси. Я любила его, Блайт, правда любила. Я хотела, чтобы он стал и моей семьей тоже.
Блайт крепче обняла Сигну и спросила:
– Тогда почему ты так поступила?
Сигна заставила себя улыбнуться и отпустила руку Блайт.
– Потому что ты заслуживала жить. Ты заслуживаешь весь мир, Блайт, и я надеюсь, что ты покоришь его. – Это была чистая правда. Сигна отвернулась, прежде чем успела заметить, как глаза Блайт наполнились слезами, и подошла к столу, чтобы взять складной нож. Рукоять была гладкой и холодной, и она с содроганием открыла его, вспомнив ночь смерти Перси и то, как он пытался напасть на нее с точно таким же лезвием.