— Какая кроватка мягка-я-я-я… — С долгой дороги все беженцы спать повалились уже после ужина. А на утро вылезать из палатки вообще не хотелось. Невероятно мягкий матрас буквально держал людей за ноги как медведь, никто не мог из этого плена выползти. Но нужно было. Особенно детям.
После завтрака за ними приехал автобус, и первый день на новом месте начинался с новых удивлений и новых знакомств.
Попрощавшись с мамой и папой, новая гражданка города зарева поехала знакомиться с местной школой. Села в машину и тут же к окну прикипела. Смотрела на высокие, красивые домики. Охала и ахала, когда автобус по мосту покатился. Ещё вчера она ничего кроме деревни не знала, а теперь могла жить в таком замечательном месте.
— Сперва в школьный магазин заедем, — объясняла им работница управления. Разумеется, пока новые жители не освоятся, одних их никто не оставит. — Смотрите в оба, сейчас кое что интересное увидите, — улыбалась она.
Автобус выкатился на центр Небесного острова, и дети в машине снова галдеть начали. Тут был большой перекрёсток. Четыре дороги сходились в одном месте, образовывая ровный круг, вокруг везде были высокие, роскошные дома. Но не это главное! В центре росло высокое, толстое дерево, которое прямо сейчас распустило розовые лепестки и закрыло собой буквально всё небо. Оно было таким большим, что и пять человек не смогли бы обхватить его, и таким высоким, что дома в пять этажей прятались под его кроной, укрываясь лепестками цветов как под розовым зонтиком.
Круговая дорога вела вокруг этого дерева, и казалось весь мир над машинами был полон розовых листьев. Запах на улице был такой сладкий, как будто на проезде повозка с медовым сиропом перевернулась.
— Когда шло освоение острова, люди нашли это дерево. Оно было таким большим и красивым, что у лесорубов рука не поднялась его срезать, — рассказывала работница управления. — Герцог поддержал идею, и было решено проложить дорогу вокруг этого места, а дома с видом на дерево теперь являются одними из самых дорогих в городе.
Это и правда был чудесный перекрёсток. Абсолютно внеземной, как и сам город.
— Дома тут точно не нам покупать, — хихикнул мальчик с заднего ряда.
— Кто знает, — спокойно ответила та. — Это правда непросто, но если будете хорошо учиться, то шанс появится. Я, вот, когда-то тоже в деревне жила, а сейчас совсем неподалёку дом получила, — сказала она, вздёрнув носик не без гордости в голосе. — Всего в трёх кварталах отсюда.
— О-о-о… — тут же раздалось из салона. — А что такое кварталы?..
Автобус проехал цветущий перекрёсток, и остановился у большого магазина на главной улице.
Выгрузив всех, работница повела их внутрь. Поздоровалась с продавцом, сказала, что они от управления и нужен полный комплект для школьников.
Молчавшая всё это время девочка положила палец на сканер маны, и продавец подтвердил, у неё есть купон на школьную форму, оплаченную Герцогством.
Если Рохан вначале сам многие вещи делал, то теперь отдал государственное распоряжение шить определённые вещи доверенным фирмам. Люди, вроде таких беженцев, имели поддержку правительства и первый комплект одежды для них оплачивался из казны.
Затолкав девочку в примерочную, продавец отдал ей нужные вещи и подсказал как одеться через занавес. А чуть погодя, оттуда вышла уже не беженка в простеньком платье, а школьница в белой рубашке с коротким рукавом, чёрной длинной юбке, чулках и лёгкой удобной обуви, чем-то похожей на её сапоги, но полегче. А ещё с рюкзачком. Совсем небольшим, тканевым, но аккуратным.
— В школе у вас будет свой шкафчик, — рассказывала работница. — Вы можете взять одежду домой, а можете оставить в школе и переодеваться там. Шкаф открывается только вашей Маной, так что там будут только ваши вещи. За чистотой внутри тоже следить будете вы, если кто-то там еды накидает и поднимется вонь, вас будут ругать, ясно?
Она это так сказала, дёрнув носом, что дети просто хихикать начали.
А вышедшая из раздевалки девочка её не слушала, крутилась у зеркала, смотря на себя и придерживая юбку кончиками пальцев.
— Уа-а-а-а-а…
Первый, невероятно весёлый и интересный день быстро закончился. Как бы учитель и назначенный работник не говорили, что вещи можно оставить в школе, все дети решили забрать обновки домой. Всем остро хотелось хвастаться.
Не вылезая из школьной формы, девочка вернулась в первый лагерь. Откинула дверь палатки с криком — та-да-а-ам!!
И быстро увидела, что её отец стоит в новой, рабочей одежде. Его штаны аж на груди застёгивались, держась и на поясе, и на лямках, прокинутых через плечи. За петлю у кармана болтались большие перчатки, а на груди вообще плотная роба была.
А мама вообще в форме работницы Городского Управления стояла!!
— Чего ты удивляешься? — ухмыльнулся мужчина, заметив как его дочка с открытым ртом зависла. — Кто последний пришёл, тот последний хвастается!
— Почему мама как тётя из управления одета? — спросила отошедшая от шока девчонка.
— Как обидно… я вообще-то тоже хорошую работу нашёл, — надулся её отец. А затем снова посмеялся. — Ты не знала? Твоя мама, вообще-то, очень умная.
— Я в молодости ученицей торговца была, — сказала женщина, смущённо поправив прядь волос.
— Она и читать и писать хорошо умеет, — закивал её муж.
— Уа-а-а-а… — шокировано выдохнула девочка.
— Однажды за мной один дворянин увязался, — продолжала та. — Ну и вот, пришлось убегать. Мы с твоим папой познакомились, когда он в город приехал продавать шкуры, а я попросилась у него в телеге спрятаться, когда он обратно в деревню поедет. Так и осталась там. — Подойдя к мужу она слегка дёрнула его за рукав. — Кто ж знал, что ты так удачно женишься, да?
Их дочка ещё сильнее от удивления рот раскрыла.
— Уа-а-а-а-а-а…
Глава 19
— Ещё один утомительный день…
Отставив в сторону бумагу, чернильницу и перо, я лениво глянул в окно, любуясь заревом над ночным городом. Магический камень ярко освещал кабинет, так что работать можно было хоть круглые сутки. Прямо как дома.
— Хах… — выдохнул я. — Как дома… — и как только язык повернулся тот мир «домом» назвать. Я его уже и не помню почти. Наверное там было так мало важного, кроме работы, что только её и помню. Так же, как здесь, сидел и работал. Кажется, как будто ничего и не изменилось вовсе, но это не так.
Этот мир мне невероятно нравится…
Выключив свет я вышел из кабинета. Запер двери и пошёл по длинному коридору дворца, который сам и построил. Толкнул дверь своей комнаты, заметив что у горничных всё ещё горит свет. Кто-то из них всегда бодрствует, ждёт меня, но мне не хотелось сейчас их тревожить. Пройдя сквозь общий зал я вернулся в спальню. Скинул одежду и пошёл в душ.
Современные примочки во дворце Викторианской Эпохи, люди прошлого убили бы меня за такую роскошь.
Закрыв глаза я смыл с себя всю усталость. Надел халат, и думал ложиться спать. Вышел из душа, заметив в своей комнате рыжеволосую дурочку.
Елена стояла там, в полумраке, поглядывая в мою сторону и как-то забавно с ноги на ногу переминаясь. Из одежды на ней — маленькая ночнушка, которая едва-едва грудь прикрывает, да красные шортики.
— Господин… — кокетливо улыбнулась та, ещё сильнее согнувшись в сторону, как будто у неё нога подломилась.
А я, приблизившись к ней, легонько ущипнул её за талию.
— Вот куда весь сахар с кухни пропал, — ухмыльнулся я. — Завтра же сдам тебя повару.
— У-у-у-у… — застонала та, скорчив обиженную мордочку. — Повар в курсе, он давно в доле.
— Ах вот как, — я ещё сильнее её ущипнул. — Коррупция значит!
— Ай-ай!! — запищала та.
— Слушай, — я перестал её трогать и спокойно спросил. — Что ты делаешь?
Девушка застенчиво отвела взгляд.
— Вы всё никак не зовёте, вот я и подумала… — буркнула та себе под нос.
— Помнится ты как-то сказала, что всему хочешь меня научить, — игриво оскалился я. — Мне тогда десять было, да? Не помню…
— Да-а… — затянула она. — Может быть?..
— И я, кажется, тогда сказал, что не люблю отношения на рабочем месте, верно?
— Да-а… — снова ответила та. — Но, господин… — она неловко обхватила сама себя за плечи. — Я ведь принадлежу вам. С тех пор как меня к вам назначили и до смерти.
— Владеть людьми на нашей земле запрещено.
— Это другое, — сказала она. — Вы понимаете о чём я… — Елена снова грустное лицо сделала.
— Неужели вокруг тебя нет мужчины, который бы тебе приглянулся?
— Мужчина, который сможет конкурировать с вами? — хохотнула она. — С самым красивым, богатым, и самым могущественным человеком, который хочет и может захватить мир?
— Мда… — глупо улыбнулся я. — Это я виноват?
— Нет, — она покачала головой из стороны в сторону. — Это мой выбор, — сказала она.
На удивление, простодушная и взбалмошная девица иногда может быть очень настойчивой и честной в своих желаниях. Это удивительно…
— Я хочу быть рядом с вами, — говорила она. — Помогать вам и сопровождать вас, это большая радость. Таскать сахар с кухни, слушать от вас ругать. Мне это нравится… — она снова немного грустной стала. — Но… я ведь не молодею. Мне уже двадцать пять. — Елена неловко пожала плечами. — Вы скоро жену найдёте, возможно и не одну. Я не претендую на эту роль, и поэтому у меня не так много времени. Хочется ощутить, что это такое… — её ушки стремительно покраснели. — Ну… хотя бы разок попробовать. Стать настоящей женщиной…
— Хах… — выдохнул я. Закрыл глаза, медленно потирая переносицу. Впервые в жизни оказался перед подобным выбором. Прогнать её, отшутиться?
Она так серьёзна, готова мне жизнь отдать, взамен на маленькую просьбу.
Отняв руку от своего лица, наставив указательный палец на лоб этой дурочке, я медленно толкнув её вперёд, на кровать. — Интересно, и чему же такому ты меня научить думала? — спросил я.
Заметил, что упавшая на спину Елена тут же руки на груди у себя сложила и напряглась так, как будто её сейчас будут бить.