Небольшое, но всё ещё неплохое поместье встретило нас садиком перед входом, а затем просторной столовой. Согласно проклятому этикету, нас сперва должны были накормить. Даже экскурсию по дому не провели, тут же за стол усадили.
— Специи из вашего Герцогства — просто восторг, — маркиза только для виду первое блюдо попробовала. Две ложки супа в себя опрокинула, а затем вытерла рот и принялась на нас с Арией пялиться.
— Торговцы только их и гоняют, — ответил я согласным кивком. — Сперва ткань везли, но потом начали всё больше и больше переключаться на специи.
Как я и думал, попробовав их однажды, аристократы больше не могли есть пресную пищу. В этих широтах такие вещи вырастить могу только я, а значит и всё золото мира будет перебегать ко мне.
— По ним так не скажешь, — вздохнула маркиза, — с каждым днём цены на ваш товар всё растут и растут… — и тут же подтвердила мой вывод. Поток специй растёт, а цена не снижается.
— Буду смотреть внимательно, — улыбнулся я. — Как только рынок будет насыщен так сильно, что цена упадёт, тут же придётся зарезать поставки…
— Да, я бы тоже так сделала… — хмыкнула старушка, снова взглянув на меня как на врага аристократии. — Так и не скажешь, что вас никто не учил…
— Это не значит, что я вообще не учился, — парировал я. — Хотя у меня и правда есть недостаток знаний во многих вещах. Как раз поэтому я и пришёл к вам.
— Я постараюсь ответить, — кивнула маркиза.
— Почивший монарх вызвал меня в столицу, для того чтобы принести клятву, — сказал я. — Что это?
— Хм-м-м… — тут же нахмурилась женщина. — Так вот о чём вы волнуетесь…
Прямо сейчас мне остро необходимо лавировать между двумя принцами. Меня не пугают интеллектуальные игрища, я могу быть и улыбчивым и без меры дерзким, но есть один нюанс, который может загубить это всё на корню.
Магическая клятва!
Если для того чтобы мне доверился один принц, нужно будет присягнуть ему не просто словами, а каким-то магическим обетом, то это совсем другой расклад. Тут у меня нет знаний, и эта опасность единственное, что меня по настоящему пугает.
— На самом деле, ваши опасения беспочвенны, — ответила маркиза. — Если бы вы в самом деле приехали в столицу при прошлом правителе, то случилось бы то, чего вы так опасаетесь, но сейчас… — старушка слегка подумала, как будто выискивая способ дать нужный ответ. — Скажу так, почившего монарха звали — Эммануил Радан. А его сыновей просто — Чезаре. Просто — Траян. Видите разницу?
— У Короля есть фамилия? — тут же спросил я.
На самом деле этот вопрос у меня на языке крутился ещё с тех пор, как я в этом мире «проснулся». Что это за аристократия такая, у которой даже фамилии нет.
— Второе имя, да, — кивнула Маркиза. — Верно. Он мог бы связать вас клятвой, так же как связал всех нас, но его дети — нет. Ведь только заняв трон и пройдя коронацию они смогут ставить второе имя — Радан.
— Кто даёт право носить фамилию? — спросил я.
— Дорак, — тут же ответила маркиза. — Могущественная земля на юго-востоке.
— Значит Тритан просто вассальное королевство?
— И да и нет, — пожала плечами она. — Это скорее добровольное служение, чем подчинение.
— На каком основании? — нахмурился я. Отдать свою страну и себя в слуги другой стране, да притом добровольно?
— Из-за второго имени, — сказала старушка. — Дорак настолько большой, что смог породить божество. Конечно же, обратившись к нему и попросив имя, можно заимствовать его силу. Эммануил был сильным магом, но когда он стал Королём, взял имя Эммануил Радан, он легко подчинил всех феодалов. Даже люди с пустошей были верны ему. Стать вассалом Дорака добровольно, это очень лёгкий путь получить страшную силу, а значит и править на своей земле без больших сложностей.
— Стоп! — сказал я, вытянув вперёд правую руку. — Божество⁈
— Ох, милый, ты не в курсе? — очаровательно захлопала глазками старая женщина. Даже на «ты» перешла, откровенно переигрывая. — Все говорят, что бог не имеет личности, но имеет воплощения. А так же, что все воплощения — магия. Всё так. Маленькие страны вроде королевства Тритан не имеют достаточно магии, чтобы создать божество. Но Дорак не такие. У них такое божество есть. Его называют — Радан. Оно вполне осязаемо, и притом крайне сильно. Ради того чтобы получить его силу и взять его имя, люди готовы на многое.
— Впервые слышу об этом… — Ария только сейчас жевать перестала, увлёкшись рассказом.
— Да, я тоже… — не могу не согласиться.
Вот, что называется, «слона-то я и не приметил»… Я часто слышал, как люди упоминают бога. Наверное с прошлого мира пошло, но я не воспринимал это всё всерьёз в полной мере, так как у нас это просто «вера». Но тут, как я понял, люди не верят, что бог есть. Они просто знают это. Он действительно есть. В этом мире такая херня творится, а я и не в курсе был, да⁈
— Бог, созданный магией целой страны?.. — растерянно спросил я.
— Не спрашивай, я не знаю, — пожала плечами маркиза. — Я его не видела, и никогда пределов королевства не покидала. Да и процесс рождения столь сокровенного создания скрыт от посторонних, что естественно. Говорят, что он рождён магией и волей людей, но кто знает точно, правильно? Просто хочу сказать, что пока один из принцев не возьмёт себе ещё одно имя, то вы можете быть спокойны. У него просто не хватит сил, чтобы связать вас. Я к этому подвожу…
— Это, конечно, восхитительные новости, — кивнул я. — Но что-то мне легче не стало…
— Ох, Ваше Превосходительство, вы хотите сражаться с Дораком? — проницательная маркиза снова сверкнула глазками.
— Если, а вернее — когда, они узнают, что я здесь, есть ли хоть один шанс, что я смогу сохранить независимость? — прищурился я.
— Не-а, — ухмыльнулась та. — Я могла бы. Запросто. А вот вы — нет. Точно нет.
— Я так и думал… — выдохнул я. — Проклятье…
— Если они не вмешались в борьбу за трон, значит им просто плевать, — улыбнулась Маркиза. — Их представитель прибудет, когда война закончится. Собственно, сама коронация всё ещё не состоялась, потому что их представителя до сих пор нет. Их торговцы тоже не сильно жалуют наши земли, но ваши специи уже потихоньку начинают ехать в их сторону руками наших торгашей. Вы не встретитесь с ними какое-то время, ну или пока не сожрёте Тритан. — глазки маркизы хищно сузились.
— Выходит, руки у меня развязаны, по крайней мере сейчас, — кивнул я, наиграно потянувшись прямо за столом и тут же словив осуждающий взгляд от сестрёнки и насмешливый от маркизы.
— Слышала, оба принца уже попытались установить с вами связь, — продолжала она.
— Всё-то вы знаете…
— Ха-ха, — посмеялась маркиза. — Что будете делать?
— Пойду с сестрёнкой на бал, разумеется, — после нарочито медленных потягушек, я ещё и пальцами на руках хрустнул. — Попробую повертеть жопой, пока другие ради неё друг другу бошки не отгрызут.
— Какая гадкая аналогия, — хихикнула маркиза.
— Брат… я тут кушаю!
— Ладно, ладно, — улыбнулся я. — Дадите совет?
— Хм-м, — затянула маркиза. — Этот бал будет не только ради вас, или обоих Высочеств организован.
— Вот как?
Женщина снова слегка прищурилась.
— Помните я говорила, что почивший монарх даже народ с пустошей в узде держал?
— Ха, — улыбнулся я. — Ошейник уже сброшен, значит?
— Всё верно, — кивнула маркиза. — Они тоже придут, и именно их вопрос решит, кто по итогу сядет на трон Королевства.
— Расскажите подробнее, — попросил я, положив локти на стол и опустив подбородок на тыльную сторону обеих ладоней. — Кажется я уже придумал, как именно я их всех убью…
Глава 30
— Ваше Величество, гости уже начали прибывать. — Служанка постучала в двери личных покоев королевской четы, оповестив хозяйку о начале грандиозного события. Очень величественного, но грустного.
Сида на диване, ровно держа спину как и подобает монаршей особе, но закрыв глаза и набираясь сил, глубокая старушка прокручивала в голове свою жизнь. Видела те дни, когда она была маленькой и её привели в этот дворец, чтобы познакомить с мальчиком по имени Эммануил. Видела образы как она гуляла с ним по саду. Как вышла за него замуж, как привела в этот мир двух сыновей.
— Возможно, мне просто нужно было последовать за тобой… — вздохнула она, открыв глаза и осознав себя одинокой женщиной, ждущей в пустой комнате ужасного конца.
Спокойные будни исчезли, сменившись гневом земли. Внезапное бедствие прокатилось по королевству, перевернув жизни каждого, и даже её не обошло. Её муж, сильный, гордый монарх, не смог пережить этого. Дети тут же вцепились друг другу в глотки. Тихая война, которая между ними шла, стала громкой и жестокой.
А она… тихо оплакивала мужа, думая только — как ей спасти их. Она любила детей. Мальчики в её памяти всегда были двумя дружными лоботрясами, гоняющими по дворцу, донимающими рыцарей, да подглядывающими за служанками.
Поднявшись с дивана, женщина направилась к выходу. У неё не было власти. Не было много влияния. Всё, что она могла, спровоцировать встречу всех людей в Королевстве. Закатить бал, на который явятся обе фракции. Хотя бы из уважения к ней они не откажутся, все придут.
Она очень хотела, чтобы два мальчика помирились. Чтобы вспомнили, как были дружны и как вместе решали проблемы, время от времени спрашивая совет у их отца.
Этот бал был последним шансом для них. Последний аккорд, который могла позволить себе увядшая старушка. Она подготовила всё, что смогла. Сделала всё, что сумела, лишь бы не видеть смерть сыновей, сразу за смертью мужа.
Она хотела, чтобы страна, которую он покинул, продолжала существовать. Надеялась, что мир, который он создал, останется таковым и дальше.
Пусть это было наивно, она и сама понимала, что это так. Но всё же…
Открыв дверь, женщина вышла из своей комнаты, направившись в общий зал. Громкая музыка даже отсюда была хорошо слышна.
Сложив руки перед собой, грациозно вошла на балкон, тут же став центром внимания.