Хотя у меня нет таких моделей… Проклятье…
— Ладно, отставить переживания, давай работать с тем, что есть… — кинул я.
— Тогда иду исполнять, — кивнул тот. Судя по взгляду, который огоньком пышет, он уже в предвкушении. Мой военачальник проклятый маньяк с жаждой военных действий, всё ли будет нормально?..
Бой ему предстоит не лёгкий…
— Удачи, — попрощался я. — В этот раз, наверное, всё будет не просто…
— Ваше Превосходительство, вы зяняты?..
У каждого тут своя война, — усмехнулся я, провожая одного подчинённого и встречая другого.
— Люди волнуются, — сказал Альфред, когда вошёл в манакар и уселся рядом. — Знатных людей или арестовывают или они по домам сидят. Простой народ много надумывает себе, боюсь могут беспорядки начаться.
— Понял тебя, — вздохнул я. — Прикажи всем собраться где-нибудь, где есть место. Скажи что Герцог лично всё им объяснит и на все вопросы ответит…
Рекламировать новую власть и так придётся, вот и займусь делом.
— Часа четыре там орать будете, — хохотнул старикан.
— Зато потом домой поеду, а тебе тут ещё неделю со всем разбираться, — съязвил я, отчего мой дворецкий тут же ещё на пару лет постарел.
Всех людей, кого он счёл полезными, нужно отправить в Город Зарева на обучение. Всех людей, кто в городе Зарева подавал надежды, нужно направить сюда на практику в управлении. Потренировать их в «провинции» чтобы потом вернуть на нужные должности. Работы по созданию новой администрации тут, м-м-м… хорошо что это всё не мне делать придётся.
— Я хочу в отпуск… — застонал Альфред.
— Я, кстати, думал об этом, — улыбнулся я. — Когда у нас будет время, я создам очень хорошее место, где ты сможешь размять косточки.
— Тогда ладно, — встал с дивана мой старый дворецкий и тоже «огоньком» загорелся.
Отвечать на нужды людей, которые пашут на тебя как проклятые, одна из моих обязанностей…
— Давай постараемся, — усмехнулся я.
— Слушаюсь!
— Удачи нам всем… наверное…
Глава 19
— Действительно деревня… Даже в наших обширных краях не нужно тратить три-четыре месяца просто на то чтобы увидеть людей…
Внушительная армия двигалась с юга на королевство Тритан. Немного усилившись по дороге, её численность увеличилась до пятисот воинов. Свернув с поросшего травой торгового тракта, они шли вдоль дикого леса и стали лагерем у крохотного озера посреди дикой местности.
— Я слышал, что в этих лесах есть парочка поселений, — когда шатры были расставлены и воины расселись у вечерних костров, Астарот лично взял чашу с похлёбкой и передал её «господину». Это был его поход! Его люди, собранные на его деньги, но он должен был как слуга носить еду Его Светлости, да ещё и постоянные насмешки выслушивать!
— Это не люди, — хмыкнул тот, принимая чашу и поглядывая в сторону дикого леса. — Раз они захотели уйти от людей и жить как животные, то они животные.
Тут в самом деле было несколько глухих деревень, начисто отрезанных от остального мира и миру, на самом деле, было на них плевать.
— Люди с твоей земли куда интереснее, — продолжал говорить Светлейший, поглядывая на мнущегося перед ним подчинённого. — Ещё недавно я даже не думал, что отправлюсь в такое путешествие, — улыбнулся он. — Знаешь, я ведь никогда за пределы нашей страны не выезжал. Для тебя должно быть большой честью сопровождать меня.
— Да, — всеми силами улыбнулся Астарот. — Разумеется… — Угнетение, которое этот человек оказывал на всех в лагере было просто феноменальным. Поход на такое расстояние и так был не очень лёгкой затеей, но с таким соседством и вовсе превратился в пытку. Многие наёмники с удовольствием бы сбежали, но даже это не было хорошим вариантом, ведь сбежать от этого человека просто невозможно!
— Кажется, ты не рад моим словам, — продолжал ухмыляться тот, подавляя застывшего Астарота. — А ты знал? — спросил он внезапно. — Когда мы почти покинули Дорак, за нами увязалась парочка любопытных крыс.
— Прошу прощения? — удивился тот.
— Значит, ты не заметил… — Хмыкнул Светлейший Рыцарь. — Это было далеко, практически на грани моего восприятия. Пару раз неизвестный появился и тут же исчез, когда ему показалось что он в опасности. Очень умелая крыса, нужно сказать…
Кто-то следил за ними и смог избежать глаз Светлейшего, — подумал Астарот. Это было просто невероятно…
— Изначально я думал, что это мои «друзья» подглядывают, — цыкнул зубами Светлейший. — Но теперь я в этом не так уверен.
— Вы хотите сказать… — задохнулся он.
— Думаю, я недооценивал твою деревню больше, чем мне казалось на первый взгляд, — его господин отставил в сторону опустевшую чашу. Встал из-за костра и медленно размял плечи, как будто решил сделать зарядку сразу после ужина.
— Этого не может быть… — Астарот просто не мог поверить в услышанное. Поэтому они свернули с торгового тракта⁈ Вместо обычной дороги они сошли на лесные тропы, это казалось безумием, но никто не мог противиться приказу Светлейшего. Так это не просто желание поиздеваться было, а рождённая из опасений необходимость⁈
— Даже если случился пожар, кто-то, скорее всего, первым зажёг и отпустил спичку. Даже деревни этих животных, что прячутся от мира в лесу, не могут исчезнуть из мира просто из-за одной случайности.
В Тритане что-то творилось! Что-то такое, что не только побудило Светлейшего отправиться в путь, но ещё и насторожило его, заставив относиться к происходящему всерьёз!
Астарот ничего не знал и не понимал, когда вообще всё так обернулось⁈
— Пойду посмотрю, — усмехнулся Светлейший, отойдя от огня костра и, нагнувшись к земле, резко выпрыгнул вверх почти на десяток метров. Удар от его ног поднял в воздух клубы пыли и пепла, Астарот только закрыться руками успел, заметив как в чёрном небе мелькнул отблеск полупрозрачных крыльев.
— Проклятье… — вздохнул он, отплёвываясь от попавшей в рот пыли.
Вот почему этот рыцарь смог вернуться в свой город один, из самой столицы, прямо во время зимы. Вот почему Астарот не успел уйти до его возвращения, потому что спрятаться от этого человека было вообще невозможно!
Выпрыгнув вверх и скрывшись во тьме почти безлунной ночи, Светлейший расправил созданные из маны крылья и они идеально слились с чёрным небом. Размах этих крыльев был метров тридцать, едва заметные блики гуляли по зеркальной поверхности сотканных из магии перьев. Сделав всего один взмах, рыцарь взлетел ещё метров на пятьдесят и уже через несколько вздохов поднялся под облака, для всех на земле обернувшись крохотной точкой посреди бескрайнего неба.
— Значит… в той стороне… — хмыкнул светлейший, осматривая округу с невероятной высоты. По левую руку от него был горный хребет, мимо которого они недавно прошли. За спиной Дорак, его родина, ну а спереди неизвестная земля. Где-то далеко тоже виднелись горы, но его цель была на равнине. Он уже примерно понимал, где находится столица этой деревни.
Снова взмахнув крыльями он устремился в ту сторону. Спикировал ниже подхваченный потоком ветра и снова взмыл к облакам. Его взгляд был острым как у выискивающего добычу ястреба. Он быстро увидел стены разрушенной столицы. Направился туда и завис над городом, осматривая с небес обгоревшие руины.
— Действительно уничтожено… — вздохнул он.
Там, внизу, практически ничего не было… Два ряда стен всё ещё стояли нетронутыми, но внутри практически не было никакой жизни. Там даже костров не виднелось, значит вся беднота покинула это место. Там даже крыс, скорее всего, не осталось.
Задумавшись о том, куда двигаться дальше, он внезапно заметил отдалённый огонёк. Вспыхнувший во тьме ярким светом мотылёк быстро привлёк внимание, потому что этот свет явно был порождён магией.
Снова взмахнув крыльями он устремился на север. Полетел вперёд, уже заметив на горизонте очертания пустынных земель со звероподобными варварами и великую речку, разделяющую мир людей и мир этих нелепых созданий. Ну а тут, внизу, происходило что-то воистину странное.
Он увидел людей, которые что-то носят, хотя уже было за полночь! Тут, покуда хватало глаз, слева направо тянулись вереницы людей и огней, стояли палатки и полноценные лагеря.
— Что происходит?.. — Светлейший даже слегка растерялся. Он видел светящуюся красную нить, тянущуюся по земле через всё королевство. Нить была красной, но источала белоснежный свет. Тысячи людей крутились вокруг неё. Даже сейчас, когда на улице ночь, он видел сотни бодрствующих крестьян.
Это было что-то невероятное. Что они делали здесь? Он никогда не видел даже и близко похожего сооружения. В Дорак тоже есть уличный свет, но это было вообще не одно и то же!
А затем, произошло и вовсе немыслимое. Тот огонёк, который он заметил ещё издали. Тот свет, оказывается, исходил не от этой нити! Только приблизившись к северной границе этой деревни он смог рассмотреть это.
Странная, длинная, железная гусеница летела по этой красной тропе с чудовищной скоростью. Немыслимой для человека, да даже для него почти недостижимой!
Длинный состав из пяти равных стальных отсеков, обхватив эту красную нить с трёх сторон, буквально летел куда-то в левую сторону, к побережью западного моря, в сторону гор. Светлейший заметил его достаточно быстро, но тот пронёсся под ним и исчез практически бесшумно. Эта вещь, это чудовище, было стремительным и вообще не издавало шумов кроме звуков ветра.
Тут же взмахнув крыльями, Светлейший устремился к востоку, вслед за летящим через темноту стальным чудовищем. Он махал крыльями как сумасшедший, но едва-едва мог поравняться с этой вещью в скорости.
Что это такое⁈ — удивлялся он. Даже в столице его страны не было ничего подобного! Сложив крылья он бросился вниз, желая рассмотреть эту штуку поближе.
То, что казалось стальной гусеницей, приобрело очертания гладкой змеи, которая ползла по направляющей её красной нити. Вот только внутри этой твари точно сидели люди! Там был магический свет и несколько человек точно выглядывали в окна, разглядывая ночной пейзаж!!