— Мы пытаемся скопировать магическое вооружение восточных соседей, — продолжал говорить Король. — Даже так у нас не очень выходит, а оказывается даже восток просто скопировал орудие этой Империи? Мы пытаемся создать копию копии, и всё равно терпим неудачу, верно?
Все вокруг взгляд опустили. Никто не хотел говорить очевидного. Только воздух за столом стал очень тяжёлым, а веселье и эйфория от свалившегося богатства сменилась волнением и опаской.
О военном решении этой проблемы пока что никто не хотел размышлять, но и просто своим торговцем запретить торговать тоже не выход. Они уже видели деньги! Все знали, как дорого может стоить заморский товар. Все ушлые люди будут искать его, землю носами рыть! Если просто ввести запрет, тут же появится чёрный рынок и цены там будут в десять раз выше!
— Я думал, что в ближайшие лет двадцать нам точно никто не сможет угрожать… — вздохнул Король, сжимая кулаки. — Давайте закончим на этом. Завтра соберёмся в это же время, чтобы продолжить обсуждение.
— Да, Ваше Величество… — поклонились ему вставшие из-за стола Лорды.
Правитель страны. Могущественный Король и сильнейший рыцарь, он первым покинул зал, сохраняя на лице спокойствие. Однако, даже он был слегка растерян. Ещё никогда он не был настолько неуверен в том, что принесёт будущее.
Угроза была реальна, но что с этим делать он просто не знал…
Спустившись по лестнице, он вышел в просторный сад. Минуя лабиринт из кустарников и высоких деревьев. Двигаясь по просторному и открытому комплексу он направился в храм. Съедаемый волнением, он искал ответы в своей голове. Хотел снова найти покой, сжимая в руке стеклянный сосуд с красным вином. Сосуд, созданный искусным заморским ремесленником.
Множество служителей встретили Короля, преклоняя колени. Это место было сердцем страны. Средоточием её силы, и именно тут он хотел вернуть себе утраченную уверенность.
Распорядившись выгнать отсюда всех остальных, правитель страны один остался в секретной комнате. Немного прозрачное, большое, могучее существо; бог, живущий именно здесь, молчаливо лежал в просторном бассейне. Словно чувствуя волнение связанного с ним человека, это создание пустило по воздуху волну маны, а вошедший правитель низко ему поклонился.
Поколебался чуть-чуть, сомневаясь в своём решении. А затем, открыв бутылку вина, просто перевернул её и вылил роскошный напиток в священный бассейн. Красная жидкость окрасила воду, наполнила комнату пьянящим, сладким ароматом. Лежащее в пруду существо вздрогнуло. Словно чувствуя что-то, оно потянулось к расползающемуся по воде пятну всеми щупальцами. «Вонзило» их в красноватый омут, и правитель страны увидел, как полумёртвый, сухой отросток, ещё недавно едва-едва подававший признаки жизни, начал стремительно восстанавливаться. Утратившее силу, раненое щупальце, стало стремительно исцеляться.
Но затем произошло странное.
Радан втягивал в себя вылитое в озеро целительное вино. Исцелял себя, даже слегка радовался. И потом снова вздрогнул. Задрожал так, словно испытал страх. Словно ощутил что-то, не различимое глазу. Рванулся назад и вырвался из воды, поднявшись в воздух. Прижался к потолку, словно спасаясь бегством и поднимая вверх тысячи брызг. Растянулся под куполом тайной комнаты, словно желал спрятаться. Хотел оказаться от красной лужицы насколько возможно дальше!
— Боже мой… — смотрел на это растерянный правитель страны.
Волна маны, коснувшаяся его, отчётливо передала ужас. Неверие!
— Кого же мы встретили?.. — спросил он, хотя и ответ ему дать было некому.
Развеять свою неуверенность… у него не вышло.
Потому что перед этими чужаками даже бог, оказывается, испытывал страх…
Глава 13
— Бра-а-атик!!
Стоило только руки развести, как вернувшаяся из путешествия девочка тут же в объятия бросилась, да так и обвисла.
— Я соскучилась!!
Вернувшийся в порт Светозар снова фурор поднял. Горожане крайне восторженно смотрели на это чудо магической инженерии. К счастью, его было со всех берегов видно, если бы желающие поглазеть горожане начали в порт стягиваться, всё снова могло бы закончиться давкой.
Правительственный картеж доставил мою делегацию в Имперский Дворец, и пока все ответственные чиновники собирались, чтобы услышать отчёт, Ария просто у меня на шее висела. Сразу после приветствия обрушивая на меня бесконечный поток из жалоб.
— Мне так часто улыбаться приходилось, челюсть болит!!
— Это и есть политика, милая…
— Этот толстый ублюдок постоянно мне руку слюнявил, я десять пар перчаток сменила!
— Как придёт время, вместе в гости поедем. Тыкнешь на него пальцем, я ему язык отрублю…
— Денег так мало привезла… из этих ребят больше не выжать было!
— Ничего страшного, важно что теперь у них и того не осталось…
— Брат! За нами торговцы плывут! Они такие медленные!! Я думала, что мы туда долго добирались, а обратно, так вообще — мрак!
— Ты хорошо постаралась, сестрёнка…
— Там, кстати, ещё и пираты водятся!!
— Ты нашла место, где наши ребята будут стрелять учиться. Умничка…
Возбуждённая девица подбородок задрала, всё ещё у меня на плечах повисая.
— Я вернулась… — сказала она, ухмыляясь всей рожицей.
— Добро пожаловать домой, — так же ухмыльнулся я. — Мы все тебя очень ждали…
Ария пару секунд молча смотрела мне прямо в глаза.
— Жену тебе не привезла, кстати…
— Всё, слезай с меня!
Раз она издеваться начала, то точно в порядке. Так что, резко отодрав свою сестру от своего тела, я глянул на своего дворецкого.
— Что говорят торговцы?
— Просят им тоже похожий корабль построить…
— Ага, — кивнул я. — А платить они как за него будут?
— Я не спрашивал…
— Так, — снова оживилась Ария. — Вы тут болтайте, а я лечиться пошла! Очень уж болезненным вышло моё путешествие!
А затем к двери повернулась.
— Иша!!
Она так громко крикнула, что мы с Альфредом аж вздрогнули. Глава моей службы безопасности тоже почти мгновенно сюда прилетела. Кажется тоже напуганная, а эта зараза схватила её за руку и теперь у неё на плечах обвисла. Правда, Иша почти на метр ниже её ростом, и это со стороны очень потешно смотрелось.
— Пошли со мной! — взмолилась Ария. — Я знаю, там новый магазин должен был открыться! Мне нужно в город выйти, проветриться… это срочно!
Маленькая девочка, сперва испуганно глянула на повисшую у неё на плечах Арию, затем наградила меня взглядом, вроде «не виноватая я», а затем позволила себе быть отбуксированной за дверь.
— Пошли Наталью ещё схватим! Она обещала со мной косметику новую выбрать!! — услышал я девичий гогот из коридора за дверью, когда эти двое исчезли из моего кабинета.
В воздухе неловкая тишина образовалась.
— Мда-а-а… — затянул я секунд через двадцать. — Моя сестрёнка только приехала, и тут же похищает из дворца начальника ФСО и главного лекаря…
Сложив руки на груди я возмущённо хмыкнул. Подозрительно… Может ли она готовить на меня покушение?..
— А если Императора сейчас убивать придут? Что делать будем?
— Не волнуйтесь, Ваше Величество… — потешно крякнул Альфред. — Если на нас нападут, я обещаю что спасу вас, даже ценой своей жизни.
— Я так и знал, что надеяться я могу исключительно на тебя, друг мой… — ухмыльнулся я.
А затем, через секунду, добавил:
— Чёртовым женщинам доверия нет!
— Воистину!
Правительственная машина выехала из дворца, направившись в сторону Небесного острова и остановившись не так далеко от цветочного перекрёстка. Это была одна из самых красивых и самых дорогих частей Города Зарева. И три девушки, показавшиеся из машины, только добавили этому месту цветов и красок.
Некогда длинная пешеходная улица была слегка перестроена. Совсем недавно между близко расположенными домами появилась стеклянная, полукруглая крыша. Роскошные люстры свисали с каждого сегмента этого потолка, освещая всю улицу желтоватым светом. Внизу, прямо по центру, появились клумбы с цветами, деревянные лавочки, горшки из которых росли невысокие деревья.
Длинная улочка стала похожа на дворцовый зал, по которому гуляли простые люди.
Разумеется, она тут же стала притягивать богатых людей со всего города, и именно сюда так стремилась Ария, потому что не успела тут погулять до своего отъезда.
— Пойдёмте, Ваше Высочество… — Глава Министерства Здравоохранения, Леди Наталия, сопровождала сестру Императора под руку, указывая на красующийся со стороны вход в магазин.
С обоих сторон этой улицы был ряд очень дорогих, новых торговых мест с баснословной арендной платой. Однако, за каждое из этих мест в городском управлении была просто драка. Эта торговая улица стала знаковым местом ещё до того, как была открыта, а сейчас — вот, даже Великая Княжна и министры гуляют тут, поглядывая на новый товар сквозь витрины.
По правую руку был магазин, где продавались особые ткани. Девушка там говорила, что она создана из паутины, а потому лёгкая и прочная словно сталь. Вид у предоставленного рулона был на самом деле почти внеземным, у входа в этот бутик было столпотворение из визжащих женщин.
Однако Наталия проводила Арию с Ишей в другое место.
— Я подумала об этом, ещё когда Его Величество сделал тот крем, убирающий родинки, — рассказывала она. — С моими силами результат слегка ограниченным получился, но это всё равно очень большое открытие…
Министерство здравоохранения открыло тут собственную линейку косметики, основанную на жемчужной пудре и горных травах, собранных севернее от города. Рыбаки много моллюсков в Рассейке нашли, и тут же наладился бизнес по продаже жемчуга. Ювелиры скупали красивые экземпляры, а не очень удачные уходили правительству. Наталия основала новое направление. Посовещавшись с Императором и послушав советы, сама разработала новый рецепт.
— Даже если этим пользоваться каждый день, кожа не будет сохнуть, а молодость будет уходить медленнее — улыбалась она. — Иша у нас вечно маленькая… а вам, Ваше Высочество, пора о себе подумать…