— Ваше право, — улыбнулся работник компании. — В частных лавках на самом деле будет дешевле, пошлинами этот товар никак не облагается. Если вам нужна, скажем, пшеница или другая еда, можете в частном секторе у людей с рук купить, это вообще дешево будет. Выращенная еда на своих участках даже налогом не облагается, если люди её продавать захотят.
Это вообще удивительное заявление было. В этой стране у крестьян собственная земля была, и им не то что не нужно было половину дохода своему лорду «за так» отдавать, так они ещё и продавать её могли не уплачивая налоги!!
— Я всего второй день здесь, а уже чувствую как моё представление о мире рушится… — хмыкнул кто-то из группы торговцев.
Всё, что они слышали об этом городе, всё, что они видели, всё, странным образом, идёт против здравого смысла… Казалось бы, как может работать страна, если у неё маленькие налоги? Чтобы просто каменный мост построить, нужно такое количество денег собрать, что целое герцогство будет пахать на эту постройку несколько лет, зимуя при этом впроголодь.
Как может страна иметь такой огромный ресурс и такую торговлю⁈ Как она может построить такой немыслимый город, и при этом иметь возможность брать с горожан небольшие налоги⁈
— Ну так что? — улыбался работник компании. — Вам нужно время подумать?..
Сидящий перед ним торговец головой тряхнул, отгоняя посторонние мысли. Подумал немного, загибая пальцы и считая что-то в уме.
— Нет, — сказал он, когда закончил считать. — Я буду идиотом, если в другом месте товар куплю. Помогите мне кое что выбрать…
— Ну что там наши торговцы?.. — Потягивая чай в своём кабинете, я слушал доклад о том, что в порт уже седьмой парусник входит. Эти ребята, которые за моей сестрёнкой хотели угнаться, уже во всю по городу шастают.
— Говорят, когда один из них увидел паучий шёлк, то готов был обменять свой корабль на десяток рулонов, а домой хотел на осле отправиться…
— Сумасшествие… — гоготнул я.
Хотя его можно понять.
Этот материал мы только недавно вывели. Он очень дорогой и редкий, его не купишь оптом, только на «золотой» улице в единственном магазине, да и там уже очередь на месяц вперёд выстроилась…
Горожане эту улицу так прозвали, за желтоватое освещение. Очень уж красивая вышла…
— Ария, кстати, уже затребовала себе платье из этой ткани? — поинтересовался я.
— Три штуки, — ухмыльнулся Альфред. — Вообще-то все девочки во дворце о таком мечтают. Я думаю, в этом году это будет невероятно модным веяньем среди женщин.
— Ну понятно…
— Есть сообщения, что целая бригада торговцев мелкие магазинчики обчищает, — продолжал он.
— Не очень умные, да?..
— Похоже… ну или просто они за парочкой сувениров приехали. Такие люди для нас «незначительны»…
— Наши торговцы жалуются?..
— Не, они просто ценники конские ломить начали…
— Желание скроижопить пару монеток ещё никого до добра не доводило… мне кажется…
Сколько нужно ящиков, чтобы заполнить трюм даже небольшого парусника? Ящиков двести? А сколько можно в одном магазине купить? Лоточек? Мешок? Подвозы в них раз в неделю делаются, как правило. Будут неделями по всему городу на арендованных машинах кружить, желая сэкономить копеечку. Это если ещё не брать в расчет ушлых людей, которые на иностранцах тоже сполна навариться хотят…
Сколько эти парни проживут в моём городе, пока трюм не заполнят? Месяц может быть? Два?
— Уже через две недели плата за место в торговом порту будет такая, что лучше бы они сотню ящиков с перцем оптом купили, это бы дешевле им вышло.
Плата за аренду причала растёт каждый день, после недели бесплатной аренды. Если хотят тут пожить, нужно корабль на место длительной швартовки переставлять, но тогда у них не будет торговой лицензии.
— В общем, — улыбнулся я, — пусть делают что захотят… свои деньги я на них всё равно заработаю…
Все мы на этом большом королевстве наваримся. Да так, что они уже очень скоро будут совсем не рады, что к нам приехали…
Глава 17
— Сколько кораблей в гавани…
— Красиво, да?..
Едва первая партия торговцев ушла из города, как за ней тут же потянулись новые. Город Зарева словно ворота в мир отворил, и все вокруг увидели его богатства, его гостеприимство и его могущество. Сюда просто огромное множество людей хлынуло.
На набережной Земного острова был большой ресторан. Не обычная пивнушка, работающая по вечерам, а серьёзное и дорогое заведение, где собиралось много состоятельных горожан.
Красивые, резные столики стояли под зонтиками, щедро омываясь морским бризом. Люди наслаждались тёплой погодой, любуясь иностранными кораблями. Большими парусниками, низенькими галерами, кажется даже совсем мелкие речные лодки старались зайти в этот порт. То, что они добрались сюда по морю и не потонули, было уже чудо, а они обратно идти собирались, забирая с собой богатства Имперского Города.
— Это даже немного пугает…
Бывший Тритан, из крохотного королевства развился в крайне могущественную страну. И развился быстро. Настолько, что не все поспевали за изменениями.
— Разве мы не воюем с ними?.. — задавался вопросом кто-то из горожан. Ещё недавно они читали новости, как Дорак атаковал их конным отрядом. Люди из пограничного города едва не пострадали от них, а теперь — вот! Они сюда на кораблях плывут, словно ничего не было.
— Его Величество, скорее всего, уже всё продумал, — хмыкнул человек за другим столом. Он часто обедал тут, и многое слышал. Однако, как у любого гражданина Империи, у него имелась великая вера в её правителя. — Если Император решил их впустить, значит это часть его плана, — ухмыльнулся он.
И все соглашались с ним.
Рохан всегда планировал наперёд. Все знали о его способностях и верили им безоговорочно и слепо.
Если так происходит, значит так решил Император. Если так сделали, значит так нужно! Если эти торговцы здесь, значит пришло время их в город пустить.
Император Рохан был больше, чем бог. Если бы кто-то сказал, что он не всеведущ и не всемогущ, то этого беднягу легко могли обсмеять. Камнями бы закидали, но это теперь незаконно, и поступать так, значит не подчиняться воле Рохана.
— Слава Его Величеству! — крикнул кто-то, поднимая бокал.
— Слава Его Величеству!! — и все вокруг тут же громко ему вторили.
Люди здесь с содроганием вспоминали жизнь при отце Рохана. Никто не скупился на благодарность судьбе, которая даровала им нового Лорда.
Но были здесь и не такие как все.
Высокий человек в углу заведения тоже руку поднял, но не кричал восхваления. Просто сделал так, чтобы не привлекать внимание. Он ждал здесь уже очень давно, больше часа вот так сидел, и, наконец, напротив него уселся приплывший на корабле иностранец.
Переодевшись в одежду местных, он очень старался не привлекать много внимания. Сел за стол, дружелюбно улыбнувшись ждущему его человеку.
— Рад вас приветствовать, Лорд Астарот, — поздоровался он.
— Здесь моё имя Азай, — хмыкнул тот, слегка расслабляя плечи.
— Честно говоря, не ожидал вас вот так встретить.
Это была случайность. Гуляя по улице он увидел знакомое лицо и только потом сообразил, что знает этого мужчину. Они виделись с ним несколько раз, когда тот приезжал на север.
— У вас всегда был хороший нюх, — усмехнулся Азай. — Как только на нашей окраине появлялась возможность получить лёгкие деньги, вы всегда были одним из первых. А теперь — вот, даже сюда добрались…
Этот парень был очень хорошим торговцем. Ходили слухи, что большая часть его успеха была в связях с Королевской семьёй Дорак.
— Как вы оказались здесь? — спросил Торговец. — Все уверены, что вы погибли где-то в пустошах.
— Почему именно там? — Удивился Азай.
— Ваша племянница дала показания. Слышал, её лично вызвал Его Величество и сам допросил. Разумеется, подробностей я не знаю, но всё же…
— Чёрт… — усмехнулся Азай. — Эта дура…
Он отчётливо вспомнил, как приехавшая к нему идиотка сказала, что тут была гражданская война и королевство в разрухе.
— Нас уничтожили… — просто сказал он. — Удивлены, да?
Торговец слегка странно напрягся.
— Все считали, что на севере от нас просто ряд небольших деревень, да? — Ухмыльнулся Азай. А затем вальяжно руками развёл. — Вот она, та деревня. Моя племянница, идиотка, сказала вам, что тут ничего не происходит⁈ Вот оно! Ничего!! — ещё сильнее оскалился он.
— Так Империя, на самом деле… да? — глаза торговца испуганно сузились. Он уже примерно понимал, где находится, когда увидел устье реки. Но оно вот как было на самом деле!
— Меня тоже ввели в заблуждение… — продолжал тот. — Мы пришли сюда, думая о лёгкой наживе, и нами просто землю удобрили.
— Вы видели? — схватился за эти слова торговец. — Вы видели как погиб Светлейший?
— Нет, — покачал головой Азай. — Я ведь не в том положении, чтоб ему указывать. Он просто отправился впереди нас и исчез. Мы даже слухов о нём не слышали. Сколько бы я не прятался в этом городе, никто ничего не слышал о сильной рыцаре, нас просто за кучку конных бандитов считают, от которых легко избавились.
— Боже мой… — нахмурился торговец, опуская голову.
Он молчал пару секунд, обдумывая ситуацию.
— Значит, ваш отряд потревожил спящего тигра, да? — тихо проговорил он. — Вы разбудили его, и теперь этот тигр нас всех заметил…
Ситуация выглядела такой, как будто Империя и не хотела пока что контактировать с огромным соседом, но раз те первые к ним полезли, то теперь она обязана защищаться! Открытие торговых путей это только начало, и это вовсе не случайно произошло!
Все очень хотели знать, почему же Империя Великого Света только сейчас отправила своего посла в гавань Дорак. Вот почему!! Потому что они первыми показали им зубы, и теперь Император решил действовать наперёд.
— Я должен вернуться на родину, — проговорил он, поднимаясь с места.