— Как вообще вышло, что империя с нами в войну ввязалась⁈ — Закричал кто-то. — С чего это началось вообще⁈
Правитель Дорак, который всё это время просто молчал, сделал жест рукой и его представитель громко попросил всех оставить свои разговоры.
— Вы должны были приглядывать за этой девочкой, — сказал Король, обращаясь к одному из своих подчинённых.
Всё началось с того, что беглая принцесса из крохотного королевства спровоцировала провинциального Лорда, своего дядю, на спешное вторжение.
— Где она сейчас? — Сухо спросил король. Да так, что у его подчинённого волосы под камзолом зашевелились.
— Э-м… — сказал он, шумно сглотнув и пытаясь убрать комок в горле. — Ваше Величество… — сказал он. — Мы потеряли её…
— В каком смысле?..
— Она пропала… — сказал он, не зная куда себя деть. — Мои люди сказали, что она просто исчезла из своего дома, который арендовала. Она и её люди растворились, как будто их тут и не было.
— Что это всё значит⁈ — Вспылил ещё один Лорд за столом.
— Как она могла исчезнуть у нас под носом⁈ Это же просто провинциальная девка, она даже магией не владеет!!
Все вокруг снова опустились в полемику, и только правитель слегка взгляд опустил. Поднял руку, поправляя ворот одежды, чувствуя как ему становится дурно.
Всей кожей ощущая, как будто кто-то опустил ему на шею удавку и медленно её стягивает, а он только сейчас стал ощущать в этих действиях какой-то подвох.
— Они не хотят войны, — заключил один из приближённых. — Как вы и сказали, расстояние по суше огромно, это не только мешает нам, но и им. Они открыли торговлю чтобы ослабить нас и сделать зависимыми от них. Нужно сопротивляться, прежде всего, этому!
— И как прикажете это сделать⁈
— Нужно потянуть время, пока не найдётся решение! Мы сможем справиться, если ослабим это безумие, которое сейчас творится!!
Нельзя было просто сказать — не торгуйте. Это уже невозможно по многим причинам, и самая главная из них — огромный стальной корабль, который может быть очень убедителен и настойчив, когда речь зайдёт о повторных переговорах.
— Есть одна идейка… — внезапно сказал Лорд Сазар.
У него, как у Лорда портового города было больше всего рычагов влияния, да он и раньше мог легко регулировать количество привезённых товаров.
— Я уже отдал приказ, — сказал он. — Возможно это выиграет нам достаточно много времени…
— Вот это мы сундуки набили!!
В то же время, на Западе уже давно все вокруг были в курсе. Хочешь денег, плыви вдоль побережья на север! Там раскинулся город золота и любая вещь, доставленная оттуда, может быть продана здесь втридорога!!
Качаясь на волнах, торговая шхуна медленно возвращалась домой, перевозя в трюме огромное количество ткани. Рулоны расписной, красочной, небывалого качества ткани аккуратно были упакованы и капитан корабля уже видел как женщины его города будут кидать в него золотом, только бы купить их!
Он просто поверить не мог, что в Городе Зарева эти ткани могут стоить настолько дешево. По цене грубого хлопка, который купцы везут к ним с востока, он купил что-то невероятное. Такое воздушное! Эта ткань не была грубым деревом, она была мягкая и податливая словно вода. Он никогда такой не видел вообще!
— Капитан!! — Вдруг раздался голос со стороны. Испуганный матрос вытянул палец, привлекая внимание. — Не добрый флаг, капитан!! Там пираты!
— Ах, мать твою… — тут же вышел тот из собственных фантазий и вернулся на борт корабля. — Ну конечно, эти суки своего не упустят…
Вынув подзорную трубу он взглянул в неё, скривившись всей рожей.
— Точно… — сказал он. — И не похоже, что сможем уйти, да?
Пираты в этих краях славились своим умением появляться и исчезать совершенно внезапно.
— Приготовьте товар, — с грустью сказал он. — Откупимся от них, что ж делать…
Даже если половину трюма отдать, всё равно этот поход можно считать замечательным.
Он всё ещё смотрел в горизонт через медную трубку, а потому разглядел как над пиратской посудиной ярко красный ореол развернулся. Появился магический круг.
— Что?.. — задохнулся он. А затем тут же раздался свист и грохот. Что-то яркое пронеслось у него над правым плечом и врезалось в корабельную мачту. Раздался лязг и грохот. Куски дерева разлетелись в стороны, прозвучал испуганный и болезненный вопль со стороны столпившегося тут экипажа.
Почти метр мачты просто разворотило в клочья, деревянные щепки вылетели в людей и покосили их словно шрапнелью.
— Магическая пушка?.. — прошептал тот, всё ещё смотря на пиратское судно и чувствуя как кренится его корабль из-за заваливающейся мачты. — Почему⁈
В его голосе звучало неверие.
— Капитан!!
Громкий крик снова вернул его к реальности, но только на пол секунды. Красный ореол снова вспыхнул над кораблём неприятеля, и что-то мелькнуло над толщью воды. Из-за падения мачты судно словило крен и выстрел пришёлся точно в поднятый из воды правый борт. Палуба под ногами людей вздыбилась. Столп огня вырвался к небу из щелей в досках. Весь «пол» разлетелся на части, раскалывая торговую шхуну напополам.
— Зачем им топить нас?.. — пронеслась у него последняя мысль. — Здесь же такие деньги…
Глава 20
— Забери их морские дьяволы…
В тихий порт Королевства вернулось торговое судно, даже со стороны кажущееся потрёпанным. Нижняя палуба заметно обгорела, кормовая надстройка имела сквозную и очень большую дыру. Выстрел орудия был очень «удачным», но всё равно вспыхнул пожар, который чудом удалось потушить вовремя. Корабль выглядел так, словно только что прошёл большую войну.
Покинув мостик, капитан этого судна не сдерживался в ругательствах. Однако, стоило ему посмотреть на зевак, которые встречают его в порту, как он тут же поправил шляпу, возвращая себе приличный и, в целом, достойный вид.
— Где только пираты магическую пушку достали⁈ — причитал он, рыча сквозь стиснутые зубы. Каждый раз, смотря на шрамы, которые его корабль на себе нёс, его сердце тут же обливалось кровью.
Это был самый старый, но самый любимый корабль!
К счастью он смог оторваться от пиратов и уйти к городу, а не то, вполне возможно, лежать бы сейчас ему на морском дне.
— Сильно вам досталось… — услышал он голос встречающего их человека.
Спустившийся на берег мужчина не только торговым кораблём управлял, но и возглавлял небольшую компанию. В этот раз он сделал большую ставку, и теперь возвращался домой как герой. Даже простые забулдыги в пропахших плесенью доках смотрели на него со странным блеском в глазах. Что уж говорить о работниках, которые уже готовились лезть в трюм и выгребать оттуда диковинные вещички.
— Не говори, — усмехнулся он, отвечая своему человеку. — И чем только Лорд Сазар думает? Эти пираты уже давно на наших торговых путях промышляют, но никто ничего не делает. Теперь они ещё и пушку где-то украсть смогли, это просто безумие!
Он был действительно зол. Сплюнул в море, вымещая злость.
А затем, почти демонстративно, отстегнул от пояса красивую флягу. Вынул её из войлочного чехла, открутил крышечку и сделал пару глотков, утирая рукавом губы.
— А это?.. — Глаза наблюдателей ещё сильнее сверкать начали.
— Красивая штука, да? — Похвалился капитан, показывая флягу. — А самое главное, знаешь, что? В ней вода не кончается!
Это была самонаполняющаяся фляга, вода в которой появлялась сама собой.
Магический предмет, созданный по абсолютно непонятной, чужеземной для здешних людей, технологии…
Когда он прибыл в Империю, то много времени потратил на её изучение. Гуляя вечером, он увидел как в парке люди сидят на лавочках и пьют из таких фляжек. Не сумев унять любопытство он подошел к ним, порасспрашивал, и как оказалось вообще не зря!!
Фляжка, которая давала бесконечный запас воды! Да это была невозможно-революционная вещь! Да для него, моряка, который уже через неделю плаванья был вынужден пить вонючую воду, так как она стремительно гниёт в бочках, это был просто подарок свыше!
Невозможно сказать, какую эйфорию он испытал, когда узнал что у каждого, ну или почти каждого горожанина, есть вот такие фляги! Это был вообще не редкий товар, но в тоже время и не то чтобы очень легкодоступный. Его нельзя было купить оптом, пришлось постараться… он начал скупать его у людей с улицы.
Рохан совсем недавно больше ста тысяч вот таких фляжек раздал. У многих они просто на полках пылились, так как нужды в них больше ни у кого не было, а тут иностранцы приехали и готовы были купить эти фляги за приличные деньги! Эта вещь, всё таки, была ценной, она много кому сохранила жизнь, её бы не отдали просто так. Каждая фляга легко могла уйти в обмен на такого же размера кошель с серебром, а то и за пару увесистых монет из золота. Это была отличная сделка для всех!
Разумеется, все вокруг услышали о новой диковинке, которую привезли из Империи, и в порту в очередной раз пошли громкие вздохи и полные зависти голоса. Это было уже далеко не впервые, но каждый раз был как первый.
Любой, кто возвращался с новой земли, неминуемо становился богат. Да за такие фляги кто угодно: моряки, рыцари, все они будут глотки друг другу рвать.
На Королевских судах хотя бы маг есть, который может поддерживать запасы воды и продовольствия, но ему-то, простому купцу, пусть и средней руки, нанять такого в принципе невозможно. А тут, вообще не дорого, он не только обеспечил всю команду свежей водой и колоссально снизил риск заразиться чем-то и просто умереть в путешествии, но и столько места на корабле освободил.
За копейки!!
— Другие уже вернулись?.. — Пересаживаясь с корабля на карету, он уже не мог дождаться новой возможности начать хвастаться своим путешествием.
Он столько всего увидел, столько всего приобрёл, что имел на это полное право!
— Два корабля не вернулись… — с грустью сказал его подчинённый.
— Как так⁈ — бедняга чуть слюной не подавился.