— Вот финансовый отчёт, — Альфред протянул мне заранее заготовленную бумагу. — Это пока не точно, но итоговый результат будет не сильно отличаться.
Взяв бумагу я глянул на цифры и слегка усмехнулся.
Денег мы заработали, разумеется, но и потратили тоже не мало. По большей части, это было городское безумие, без особого смысла в экономическом плане.
В любой другой сфере — результат положительный.
Лавки с мороженным только сегодня работать начнут, вчера оно было бесплатным. И, я так думаю, после вчерашнего праздника, некоторое время люди на этот продукт просто смотреть не смогут… но основная задача выполнена.
Все, кто принимал участие, холодильное оборудование оценили на пятёрку с плюсом, и очень рады что смогли приобрести его одними из первых. В торговле продуктами эта вещь просто незаменима, да и многие горожане тоже не прочь прикупить себе что-то такое домой.
Настоящие продажи и поступления денег в казну начнутся только теперь.
— Есть и неожиданный результат, — улыбнулся Альфред.
— В самом деле?
— Это не совсем с мороженным связано, — сказал он. — Скорее с самой историей.
Детская сказка впервые была предоставлена публике и не так много времени прошло, чтобы увидеть последствия этого события в полной мере. Однако, когда весь город буквально сошёл с ума, влияние подобных произведений, как и вообще, в целом, искусства, стало для всех очевидно. Многие люди, которые просто баловались стихосложением, лёгкой прозой, ощутили необычный подъём.
— Мы больше десятка сообщений получили, — рассказывал мой глава совета министров. — Те, кто недавно просто рассказом страшилок по кабакам промышлял, решили записать эти истории на бумагу. Кто-то старый фольклор расписал, кто-то собственную историю сочинил. Все они ищут поддержки у государства, и идут с этим в городское управление, а тамошние чиновники понятия не имеют, что с ними делать…
— Действительно неожиданно… — согласился я.
Присев на кресло, я некоторое время обдумывал ситуацию.
Это не только желание людей заработать, хотя и это, разумеется, тоже.
— Моё желание похвастаться холодильником вылилось в фестиваль. Фестиваль «на похер» провести было нельзя, и я написал глупую сказку. И она уже, странным образом, подстегнула развитие культуры всей Империи и вывела на поверхность целую прослойку людей, которые хотели бы заниматься творчеством, но пока что не имели нормальной возможности, да?
Очень забавная цепочка событий, которая обнажила что-то, о чём я даже не думал.
— Мы должны поощрить это, — заключил я.
Развивать культуру так же важно, как и всё остальное. Развитие общества крайне сложный процесс, и все его аспекты должны стимулироваться гармонично.
— Давай вот как сделаем, — улыбнулся я. — Начнём с малого. Пускай те, чья душа просит, отправляют свои стихи, небольшие истории, прямо в газету. Сделаем там особый отдел. Если тест будет хороший, приемлемый, то будем печатать всё это с указанием имени автора, а ему самому ещё и платить.
Книгопечатание у нас в зачаточном состоянии, и пока что эти люди не смогут кормиться исключительно от своего творчества. Но уровень грамотности в Империи резко растёт. Рынок уже появляется, и как показала практика, люди хотят нормальных историй.
Глазом моргнуть не успеем, как у нас тоже появятся великие имена, чьими работами будут зачитываться сотни и тысячи…
А ещё, это крайне хорошая часть «мягкой силы». Ведь не только мы будем погружены в это. Наши соседи, которые видят Империю, Город Зарева, были просто в шоке от того как мы относимся к людям, детям, да просто к самим себе.
Мы стали очень красивыми. Привлекательными. Страна, где возможны даже такие вещи, может добиться многого, и наши противники сами захотят перейти на нашу сторону, их даже просить не нужно.
Для того чтобы жить в нашей стране, многие будут готовы буквально на что угодно. И это уже видно. Люди, которые были вчера на площади, смотрят на нашу страну с вожделением, а на свою с сомнением… или уже рождающимся в глубине души недовольством.
— Кстати о птичках… — стоило подумать о иностранцах, как я отметил странность. Даже слегка на кресле привстал, чтобы в окно выглянуть. — Мне кажется, или в последнее время торговых судов в порту стало несколько меньше?
Из моего кабинета нельзя рассмотреть порт, не знаю почему я так сделал, но кораблей там на самом деле было не то чтобы много.
— Это действительно так, — Альфред сперва удивился, а затем тоже в окно выглянул… наверное, как и я, машинально. — Я тоже заметил… — проговорил он. — Новые суда уже неделю не появлялись, а те что были у нас, кажется, тянут время и не выходят в море. Возможно они ждали вчерашнего праздника, но леди Ария тоже в курсе, и уже распорядилась там всех расспросить. Скоро узнаем, случилось там что-то, или нам только кажется.
…
И как оказалось, да, случилось… Через несколько дней пришло послание с враждебной земли. Уалак докладывал, что портовый город просто пылает от недовольства. Пираты лютуют, перехватывая торговые суда каждый день, власть ничего не делает.
Как бы те люди не были ослеплены прибылью, за свою жизнь они опасаются, и не хотят пока что ничего делать. Большинство компаний приняли решение просто ждать.
А ещё к сообщению прилогалась новая карта. Более подробная… вместе с отметкой, где был расположен эпицентр возникших проблем…
Глава 24
— Сраные пираты… что нам делать-то?..
То, что поначалу выглядело как пусть и опасные, но вполне обычные рейды, очень быстро превратилось в морской беспредел. Пиратские корабли буквально ночевать начали на торговых путях и никто ничего с ними не хотел делать. Новости были только плохие, много кто не вернулся домой живым. Пираты не просто брали часть товара из трюма, они буквально топили часть кораблей. Десяток судов в Городе Зарева оказались заперты, они боялись уйти из порта. Напряжение очень быстро росло, все понимали, что так не могло продолжаться и дальше.
— Плата за аренду причала растёт…
Собравшись вместе в здании порта, капитаны торговых судов обсуждали возможные пути решения.
— Империи тоже выгодно, что мы здесь, столько денег с нас соберут. Да и не обязаны они наши проблемы решать, верно?
Грабили-то их у берегов родной страны, почему Имперцам вообще до них должно было быть дело?
— Я слышал, что ради собственных граждан они готовы на многое… — Капитаны Кораблей уже успели наслушаться о том, как поступает Империя если её жителей обижают.
— Но мы не граждане…
Те, кто должны были их защищать — бездействовали. Ну а те, кто мог защитить, в принципе не должны были это делать. Ситуация, казалось бы, была безнадёжной.
Это уже было не в первый раз, когда приезжие очень жалели о том, что родились не в той стране и не в то время…
— Здравствуйте, господа… — и пока они вот так галдели, к ним осторожно работник порта приблизился. — Вы слишком шумите… — и тут же отчитал их, потому что они все диваны в зоне ожидания заняли и орать друг на друга начали.
— Простите пожалуйста… — тут же извинился один из таких. — Мы просто в отчаянии…
— Я краем уха услышал, — заметил работник порта. — Вы не можете уйти из-за опасности, верно?
— Да, да, — закивали все остальные.
— Я, собственно, подошёл сообщить, что Император в курсе вашей проблемы, — сказал работник. — С сегодняшнего дня оплата за место в порту будет отменена, пока ситуация не наладится. Если вы уже оплатили на больший срок, вам вернут деньги в момент отбытия.
Капитан корабля всё равно вынужден был сообщить точное время, когда хотел выйти из порта, и в тот же момент ему бы вернули положенную сумму на счёт.
Люди в зале начали переглядывать друг с другом.
Какая невиданная щедрость со стороны Империи привалила! На них не начали наживаться, а наоборот решили облегчить нагрузку⁈ У некоторых мужчин, кто уже думал начать распродавать накупленные товары, едва ли не слёзы на глазах выступили.
— Впрочем, — продолжал работник. — Проблема решится довольно скоро. Так что вы можете готовиться к отбытию хоть сейчас.
— Что это значит?..
Не отвечая на вопрос, работник указал пальцем в большое окно. Все собравшиеся посмотрели туда и увидели, как огромный стальной мост, растянувшийся между Земным островом и большой землёй, дрогнул. Неподъёмная конструкция, невообразимая для приезжих людей, ожила у них на глазах. Два пролёта моста медленно стали тянуться к небу, открывая под собой путь.
— Что это такое?.. — все собравшиеся глаза выпучили как коровы. Этот мост ещё и такое мог сделать⁈
А затем, когда водный путь по Рассейке оказался открыт, из внутренней акватории к морю направился Светозар.
— Кажется… Император сердится, — ухмыльнулся работник порта. — Можете готовиться плыть домой…
— Какая глупая ошибка с их стороны! — Адмирал Тич красовался на палубе яркой улыбкой.
Дорак мог придумать десятки способов остановить или притормозить начавшуюся торговлю. Однако, то что он сделал, было огромной глупостью.
Атаки пиратов не только поднимали градус ненависти к правительству страны, так как ответственные Лорды бездействовали, но ещё и давали Империи полный карт-бланш на военные действия. Ни один живой человек не станет осуждать армию Императора, если она просто парочку ублюдков на море потопит, правильно?
Не было ни одной причины бездействовать, и приказ был отдан незамедлительно.
Светозар, который всё это время базировался у основного русла Рассейки, чтобы не мешать торговым судам, мгновенно пришёл в движение. Разводные мосты выпустили его и громогласный гудок оповестил город о том, что плавучее чудо снова отправляется в плавание.
— Раз уж Дорак сам предоставил Империи этот шанс, глупо было бы не воспользоваться им, правильно?
Прежде чем выйти в поход, Светозар лишь на пару часов подошёл к северному причалу. Огромное количеств людей, грузов и военной техники, всё это скапливалось там и готовилось к погрузке на борт.