Еженедельник Города Зарева, как и всегда, информировал население о всём вокруг. Эту газету читали все. Взрослые, дети, аристократы, купцы. Если кто-то упоминался в газете, он тут же становился городской знаменитостью. Если о ком-то говорилось плохо, то несчастный в тот же момент старался зарыться под землю, чтобы его не нашли.
Листая газету, Лорд Сазар обедал в небольшом ресторане на Земном Острове. К его удивлению, о взаимоотношениях между Империей и его страной, тут практически ничего не говорили. Зато уделяли время очень странным вещам.
Империя — оооооо!
Империя — аааааа!!
В конце второго разворота была небольшая колонка, после первого взгляда на которую хотелось себе лоб пробить.
Я хочу умереть — чтобы меня похоронили здесь!
Чтобы не стать духом — там, лучше стать дерьмом — здесь!
Светлейший рыцарь читал «поэзию» и думал, что не всё в Империи так хорошо, как кажется. Некоторые люди тут, от счастья, видимо сходят с ума.
Империя — ооооо!
Империя — ааааа!!
— Нет, это невыносимо… — задохнулся он…
Ниже этого опуса стаяла приписка: Пальячи. Начинающий поэт, драматург и фокусник.
А ниже ещё одна: Господин Пальячи в течении двух месяцев забрасывает редакцию десятками писем в день. Мы решили опубликовать одно из таких, в надежде что это, наконец, закончится. Господин Пальячи, от имени редакции просим вас прекратить это безумие…
— Ха-ха-ха, — взорвался Лорд Сазар.
Да так, что аж газету пришлось отложить, потому что он начал кашлять.
— Ладно, это было неплохо… Возможно, что зима тут такая тёплая только из-за этого придурка. Столько бумаги каждый день из-за него сжигают, с ума сойти…
Вернувшись к чтению, он перестал смеяться. Взял со стола фарфоровую чашку, источающую аромат кофе, и сделал глоток. С этим напитком он познакомился здесь, в Империи. Некоторые торговцы уже таскали зёрна в Дорак, но по настоящему он смог распробовать этот невероятный напиток только когда стал жить в Городе Зарева.
Продолжая читать, он время от времени бросал взгляд в окно. Там, недалеко от ресторана, даже если на улице зима, шла какая-то очень большая стройка. Много людей возилось на клочке земли с баснословной стоимостью в самом центре острова, и, день за днём, что-то там строили… и копали.
Для информирования граждан, перед рабочими стоял небольшой стенд, а на нём красовалась большая, яркая буква «М».
Закончив читать газету, Лорд Сазар закрыл её, снова вернувшись взглядом на первую полосу. Там, на самой заметной странице, тоже была написана та большая, яркая, буква «М». Карта города занимала почти всю страницу. Там были улицы, дороги, дома. Это был очень точный рисунок. Хорошая карта вообще-то крайне секретная вещь. Лорд Сазар не раз отправлял ушлых людей на виселицу, потому что они зарисовывали портовый город и прочие земли. А тут…
Город сам публиковал свою карту. Очень подробную и детальную. Там были указаны районы, где обычно живут, отдыхают, или работают люди. И ещё заметное, большое, странное кольцо, опоясывающее весь город. Именно оно было ярко выделено, именно из-за него это всё и делалось.
Линия метро. Новый магический поезд, который будет кружить под городом; под землёй, под водой; вся эта карта и весь выпуск, по факту, посвящался именно этой новости.
— Император Великого Света снова делает что-то возмутительное… — вздохнул лорд Сазар, смотря на карту и испытывая множество странных чувств.
Зависть. Агрессию. Обиду. Но ещё и благоговение. Удивление.
В этом городе вот-вот появится ещё что-то, что никогда ранее не видывал свет. Казалось бы: куда больше, но нет… День за днём эта Империя становилась всё могущественнее, всё необычней.
Может это не так и плохо, — звучали в голове у Светлейшего Рыцаря голоса вассалов.
Если он сдастся. Если он перестанет упорствовать, нечто такое может возникнуть и в его городе?
А если и может, то… какова будет цена всего этого?
Светлейший рыцарь не мог отречься от Короля, ведь это значило предать самого бога.
Сила божества — всё, что у него было. Всё, что делало его особенным.
Он — особенный!!
Допив кофе, Лорд Сазар встал, держа на лице угрюмое выражение.
Он — особенный…
Но почему от осознания этого становилось так гадко?..
Глава 40
— Ураа-а-а-а! Уроки кончились!
Негромкая и переливистая трель прозвучала в здании, оповещая всех о конце занятий. Стоило ей прозвучать, как целая толпа пацанят вылетела из класса, одеваясь на ходу и выбегая на улицу.
Уроки во всех школах города заканчивались в одно время, и сейчас много где происходило одно и то же. Здесь, в промышленном районе на северном берегу от Рассейки, вокруг школы не то чтобы много мест для веселья построили. Пацаны с завистью смотрели на соседние школы, которые располагались поближе к воде, там хотя бы парк и огромная площадка для игр была. Но не сегодня! Сегодня и на их улице прогремел праздник!
Быстренько сбившись в стаю, пока придурки из соседнего района не успели сюда прибежать, десяток другой пацанов выбежали за пределы школы. Там, впереди, маячило невысокое здание с буковкой «М» над ним. Широкие двери были открыты, приглашая горожан внутрь.
Двигая ногами как сумасшедшие, вся стая ломанулась туда. Пацаны просто влетели внутрь, мгновенно нахватав на себя насмешливых и осуждающих взглядов. Пара патрульных из полицейского участка дежурили тут, а заметив ребят не стали им ничего говорить, просто друг друга плечами толкать начали и хихикать.
Оказавшись в просторном и светлом помещении, бежавший впереди семилетний мальчик первым подскочил к пропускным стойкам. Это были маленькие дверки, примерно ему по плечо. Десять таких дверей стояли в ряд, пропуская горожан внутрь за деньги.
Потянувшись рукой, пацан положил ладонь на круглую метку и дверь перед ним открылась. Открыла путь к тому самому, вожделенному! Тому, ради чего они все собрались!
К самоходной лестнице!!
Десять рублей было списано с его счёта, но это вообще не важно. Это была разумная плата за такое веселье!
Пройдя вперёд, он увидел невероятно длинный, уходящий под землю, тоннель. Ярко освещённый люстрами, этот туннель словно вёл смертных к центру земли. Но! Самое главное, это стальная лестница. Ступеньки в этом туннеле ехали вниз сами собой!
Едва приблизившись к ним, паренёк замешкался. Остановился перед движущимся эскалатором. Поёрзал на месте. Резко вскинул к небу обе руки. Присел на корточки, опуская руки и заводя их за спину, а затем, так же стремительно и с максимально каменной рожей, прыгнул вперёд и вверх. Выбросил руки, взмыл к потолку. Шарахнулся на первую движущуюся ступеньку, и затем резко присел к земле и замер, как будто ему резко приспичило по большой нужде.
Замер как будто Императора встретил. Даже дышать забыл. Так и стоял в полуприсяде, укатываясь вниз вместе с лестницей.
— Уоо-ооо-оо!
— Уоо-ооо-оо!!
— Уоо-ооо-оо!
А вот за его спиной целый птичий базар начался. Целая толпа прибежавших из школы шебутных пацанов такой гогот подняли, что снова едва не спровоцировали полицию.
Человек десять не торопились сами на лестницу прыгать. Просто прыгали наверху, смотря как их смелый друг медленно укатывается вниз в гордой «орлиной» позе.
А затем, доехав до платформы с поездом, поворачивается к такой же лестнице, но идущей вверх. Собирается с мыслями и снова на неё прыгает!
— Уоо-ооо-оо!
— Уоо-ооо-оо!!
— Уоо-ооо-оо!
— Ваше Величество, вот отчёт о проблемах… — Альфред вошёл в кабинет, сухо докладывая о намерениях. А затем, глянув в центр комнаты, странно скривился. — Что это такое?..
На ковре моего кабинета лежал здоровенный краб. Игрушка, очень похожая на настоящее животное, только заметно больше.
— Нравится?.. — весь день убил на продумывание дизайна этой штуковины.
— У нас в реке живности не хватает? — хмыкнул тот, осматривая большую игрушку.
— Не, он так только для антуражу выглядит. — Помахав рукой я обратил внимание моего друга на стеклянный аквариум у стены. Там тоже такие игрушки ползали, только размером с золотую монетку.
— А-а-а, — затянул тот, когда подошёл к стене и рассмотрел как эти штуки по стеклу ползают, цепляясь за него брюшком. — Я понял…
— Проблема была очевидна, — хмыкнул я. — Только вот я так занят, что подумал о ней в последнюю очередь.
— Слава вашему гению, — сухо пропыхтел Альфред.
— Не ёрничай. Давай бумажки свои!
Слегка поклонившись, глава совета министров протянул мне подготовленные им документы.
Пробежавшись взглядом по написанному, я даже слегка удивился.
— Забавно как…
Открытие метро прошло очень плавно. Из-за загруженности мы не стали проводить масштабную церемонию. Люди и так знают о поезде, так что ограничились общим информированием. Я думал, что этого будет достаточно. Но нет. Оказалось, что люди знают о поезде, а вот о самодвижущийся лестницах — нет. В первый день после открытия, метро оказалось парализовано. Люди просто боялись на эскалатор вставать.
Это неожиданно. Забавно. И в то же время звучит как какая-то катастрофа.
Три дня прошло, прежде чем первые горожане стали использовать новый транспорт на постоянку. Ну а дальше, как и всегда, — больше. Страх прошёл, пришло любопытство и какое-то очередное безумие.
— Пробки на входе и выходе, потому что на эскалаторе детишки катаются… серьёзно? — Я глянул на хихикающего Альфреда.
— Полиция их гонять должна… — пожал плечами министр. — Вот только они деньги за вход заплатили. Выгонять их неправильно. Да и не по людским как-то… они «здоровый» фон создают.
— Согласен… — кивнул я. — Пускай катаются. Через месяц же им надоест, правда?
Я неуверенно на Альфреда глянул.
— Ведь надоест же?..
— Кто знает?.. — Альфред пожал плечами.
— Как там наши гости? Переговоры идут?