Высокий, широкоплечий мужчина вышел вперёд, перед всеми. Встретил вставшие перед ним «вражеские» войска. Осмотрел их ярким взглядом, направленных из слегка побагровевших глаз.
— Рад приветствовать вас, мой Лорд, — улыбнулся он. Приложил руку к сердцу и склонился в поясе.
— Как поживаешь? — Бихолдер, который должен был атаковать город, остановился перед распахнутыми воротами. Вышел из транспорта, а потом и вовсе снял с головы стальной шлем. С небольшим свистом броня Рохирима выпустила из себя воздух, а главнокомандующий Империи взял в руки шлем, показав всем немного довольную ухмылку.
— Мы ждали вас, — улыбнулся хозяин города. — Разрешите представить, — а затем услужливо указал на собравшихся тут людей. Все они нервно подрагивали, наблюдая перед собой силу Империи. А ещё радовались, потому что за долго до этого им уже очень хорошо объяснили, что и как им придётся для этой армии сделать!
Снежный город был первым, куда направились люди Багровой Луны. Именно тут жил Лорд Астарот. Именно сюда сбежала когда-то выжившая принцесса Королевства Тритан, желая заполучить поддержку своего дяди. Именно этим регионом управлял тот Светлейший Рыцарь, который отправился Севернее и там погиб.
Этот город попал в лапы Багровой Луны самым первым. Именно сюда пришёл Уалак, начиная атаку на Королевство.
И естественно, их влияние тут было самым высоким. Даже когда основные силы ушли на столицу, этих людей, которые быстро попали в зависимость, отпускать никто не хотел.
Да и сами они, разумеется, очень быстро пришли к решению, что для них лучше.
— Пойдём внутрь, — хмыкнул Бихолдер. — А то такое ощущение складывается, как будто мы тут какие-то захватчики.
— Ха-ха-ха…
Глава 48
Снежный Город, первая крепость на пути Империи, сдался без боя. Перешёл под контроль врага без какого-то сопротивления.
— Что⁈
Когда эта новость дошла до Королевской столицы, во дворце началась настоящая паника.
— Повсюду предатели!!
Это был страшный удар.
Ни деревня, ни крохотный хутор, город! Огромный, населённый ремесленниками, дворянами, купцами! Все они послушно склонили голову и открыли ворота! Прямо сейчас Империя вольно хозяйничает в северном регионе, и каждое её действие показывает остальным, насколько же Дорак слаб!
Простые люди были обмануты Багровой Луной, это ладно, но собравшиеся в зале при короле тоже имели множество своих мыслей, а они знали правду!
— Нужно согласиться с тем предложением…
Эти слова были бомбой, которая могла погубить говорившего. Однако, их просто нужно было сказать. И вот, один из Лордов озвучил для всех очевидное…
— Мы не можем продолжать так, как есть…
— Предлагаете просто сложить голову⁈ — Разумеется, на него тут же накинулись «праведники».
— А иначе мы просто потеряем всю государственность!! Какой смысл продолжать ждать, если авторитет Короля исчезает у нас на глазах⁈
Этот человек взывал к разуму остальных, и так как многие разделяли его точку зрения, разговор повернулся в нужное русло.
— Мы проиграли…
Это было для всех очевидно. Дорак не мог противиться этому. Сейчас нужно было забыть о гордости и спасать то, что можно успеть сохранить. Строительство дороги на самом деле поставит страну в зависимость от соседа, но хотя бы позволит ей сохранить монархию!
Если войска Империи так и продолжат идти по их землям, кто знает как всё повернётся. Эти люди точно не шутят сейчас! Дорак, в принципе, как страна, может закончить существование!
Это была не фантазия, и не какая-то шутка!
— Предки сожгут меня… — громко вздохнул Король. Заговорил с такой тяжестью в сердце, что все остальные мгновенно склонили головы. — Я принял эту страну от отца, и должен был передать сыну. После смерти я хотел предстать перед своими предками и сказать, что я совсем справился… однако, окажись я перед ними сейчас, не обернутся ли они голодными духами, и не разорвут ли меня на клочки?..
— Ваше Величество…
— Я знаю, что вы хотите сказать, — выплюнул он. Хлопнул по подлокотнику своего трона и даже слегка привстал. — Мы принимаем ультиматум Империи, — сказал он. — Лучше предстать перед духом отца Королём, чем оборванцем утратившим всю страну, верно?..
— Да, да, — закивали со стороны.
— Верно, Ваше Величество…
— Однако, — сказал он. — Гордость не позволит мне сдаться вот так. По крайней мере мы должны громко хлопнуть дверью у них перед мордами, правильно? Хорошо, если получится нос прищемить! Пускай не думают, что всё в этом мире дастся им так легко!!
Король жаждал отмщения. Хотел сделать хоть что-то, даже если это уже бессмысленно!
— Выйдите все, — приказал он. А затем, подозвав доверенного слугу, прошептал ему на ухо. — Приведи его!
Багровая Луна знала практически всё обо всех. Во дворце у неё точно были глаза и уши. Король выгнал всех, желая сохранить свой последний «аккорд» в секрете.
Остался на троне, когда все вассалы послушно его покинули. И затем, когда храмовый комплекс почти опустел, в тронный зал вошёл Лорд Сазар.
Он всё ещё был в немилости. Оставался тут, в заточении, и теперь Король снова позвал его.
— Отправляйся туда, — приказал он Светлейшему Рыцарю. — Отправляйся один, иди тайно!
Упав на колени, Сазар Радан точно понял, что его отправляют в один конец. Его Величество требовал от него искупить собственные грехи, отправившись на безумную миссию!
— Крестьяне очень любят Империю, верно?.. — ухмыльнулся Его Величество. — Бегут к ним, сдаются без боя, просят у них убежище. Вся страна говорит, что если вам плохо, нужно просто уйти на север! Проклятье, это так злит меня!! — Тихо говоривший Король мгновенно пришёл в ярость, переходя на крик. — Так они хотят, что бы все думали, верно⁈
— Я не смог помешать этому, — тихо сказал Сазар. — простите меня.
— о-о, нет, — продолжал тот. — Именно ты и можешь помешать им. — Глаза Короля вспыхнули ядовитой злобой. — Для Империи всё идёт очень хорошо, правильно? Будет неловко, если окажется, что всех наших крестьян собрали под стенами Снежного Города… просто чтобы их всех убить, да?
— Ваше Величество⁈ — Сазар аж голову вздёрнул.
— Как бы они не контролировали слухи, правда всплывёт наружу, — хищно щурился тот. — Если они войдут в столицу, а люди тут будут знать, что в Снежном Городе погибло множество человек и по их вине, жизнь Империи в этих землях больше не будет такой уж радостной, правильно?
Сазар Радан просто не знал, что ответить.
— Это приказ Короля, — закончил говорить тот. — Послужи мне, стране, и нашему Богу. Даже если это будет в последний раз.
— Да… — кивнул тот, отвечая негромко и смотря в пол с абсолютно пустым лицом. — Повинуюсь вам, Ваше Величество…
Сотни глаз следили за Королевским двором. Всем было интересно, что происходит. Его Величество явно был не в себе, важные люди очень хотели знать, к чему им готовиться.
Лорд Сазар спокойно проследовал в тронный зал, но вышел оттуда с непроницаемым выражением на лице.
Люди за ним следили, а он, спокойно отправился в свою резиденцию. Вернулся в собственный дом в столице.
Провёл там целую ночью. Утром собрал багаж. Вызвал рыцарей. Всё говорило о том, что он был отослан обратно в Портовый Город.
Карета выехала из врат столицы с тем же сопровождением, с которым сюда прибыла.
Сазар Радан никому ничего не сказал. Его группа просто уехала в сторону побережья.
Однако, едва карета скрылась от большинства любопытных глаз, Светлейший рыцарь, наконец, дал волю чувствам.
Глянул на своих рыцарей из окна, медленно закрывая шторку.
— Какое решение я должен принять?.. — спросил он сам себя.
А затем, кожа у него на лице начала плавиться. Щёки, уши, начали стекать вниз на сидение. Сальное брюхо хлюпнуло на пол желейным сгустком.
Через мгновение, в карете осталась только одна одежда. Светлейший рыцарь исчез, просочившись меж досками в землю и оставшись там, на земле, неприметной лужицей.
Дальше, в портовый Город, карета должна была идти без него.
— Простите меня, Леди Ария…
Эти слова… были наполнены злостью.
Глава 49
— Почему?..
…
— Почему я снова вспомнил об этой женщине⁈
…
Далеко на севере, Снежный Город готовился спать. Солнце уже почти опустилось за горизонт, но тут и там слышались радостные голоса.
— Веселятся?..
Земля под стеной стала зыбкой. Намокла, хотя дождя не было, стала вязкой. А потом, из образовавшейся лужи, в тени домов поднялся озлобленный человек.
— Её страна действительно хороша…
Он чувствовал город. Слышал летящий по ветру гул из ближайших трактиров.
Ещё недавно сюда вошли вражеские войска. Город Захвачен, но изнутри этого не ощущается.
— Эта женщина несёт радость всем, к кому прикасается, да?.. — оскалился Сазар. — Всем… но только не мне…
Его лицо тут же изуродовал гнев.
— Так хороша… так красива. Леди Ария…
Он так любил её! Спать не мог, только её представлял.
— Чёртова дрянь…
Голоса людей очень хорошо слышались. На площади всё ещё гуляло множество горожан. Ну а он, выглянув из проулка, увидел солдата Империи.
Высокого, могучего воина, носящего на себе стальную броню.
Тут же качнувшись в сторону, Лорд Сазар вновь опустился к земле. Слился с вечерним сумраком, вновь обернувшись жидкостью.
Идущий откуда-то Рохирим не сразу заметил, что что-то не так. Непонятная масса скользнула к нему из сточной канавы. Схватила его за предплечье. Выстрелила вверх небольшим фонтаном и оплела броню рыцаря как паутина. Непонятная жижа в миг обернулась рукой, а затем острым и длинным лезвием.
Стремительный удар пришёлся по броне снизу вверх, и, с треском, прошёл сквозь неё, пробив небольшую трещину.
— Кх… — солдат только ухнуть успел. Ощутил как что-то холодное прошло у него между рёбрами.
А затем, странная жидкость стала просачиваться в открытую щель. Хлынула внутрь доспеха и полностью скрылась там. Покрыла собой тело солдата Империи.