— Отличная работа…
Сила этого человека оказалась весьма пугающей. Я знал, что благословлённые божеством могут быть страшными, но это — особый случай.
Первый был крылатым, а второй — кто? Слизень какой-то? Забравшись в доспехи поверженного бойца он мог бы стать огромной угрозой для всех наших планов.
Чтобы поймать его, пришлось сотворить вот такое…
В Городе Зарева даже такой как он практически не имеет никаких сил, но в других городах, видимо, Светлейшие рыцари всё ещё представляют большую опасность.
Мой человек погиб…
Не просто какой-то беженец. Погиб Рохирим…
Сазар Радан поднял на меня взгляд. Вздохнул негромко и снова голову вниз опустил.
— В чём смысл этого?.. — спросил я.
Ну а тот, снова подняв глаза, начал спокойно рассказывать.
— Нужно было убить гражданских…
Подставить Империю… Он хотел не только взять под контроль моего воина, но и его руками залить Снежный Город кровью людей Королевства.
Ужасный план.
Гнусный донельзя…
И самое страшное, почти получилось ведь…
Лишь подумав о том, насколько всё было страшно, у меня на спине холодный пот выступил… Преуспей они в своём замысле, и даже мои люди не смогли бы удержать эти слухи. Там началась бы паника, все горожане принялись бы бежать. Репутация Империи была бы разрушена и все планы тут же бы вылетели в трубу…
— Вот ублюдки… — прошипел я сквозь зубы.
— Я просто не смог в неё выстрелить… — тихо продолжал пленный.
Сазар был очень плох, но честно рассказывал обо всём.
— В кого выстрелить?
— В Леди Арию… — внезапно сказал он.
— Чего?.. — у меня аж глаз дёрнулся.
Практически находясь в бреду, этот человек сильно головой дёрнул. А затем, подняв взгляд, посмотрел на меня.
— Позвольте мне встретиться с ней!
Как мы вообще пришли к этому? Нагнувшись вперёд, я попытался уловить на себе его мечущийся из стороны в сторону взгляд.
— Почему я должен идти на это?..
— Она обещала мне! — почти закричал Сазар и снова на меня глянул. — Она сказала, что сможет спасти меня! Если позволите встретиться с ней, она точно меня спасёт!!
— Он окончательно умом тронулся… — хмыкнул Бихолдер.
Ума не приложу, что творится в голове этого мужика…
— Моя сестра и правда неплохо о вас отзывалась, — проговорил я.
Она… всё ещё очень добрая.
— Позвольте мне встретиться с ней, — попросил Сазар. — Пожалуйста!!
Ну а я, сделав глубокий вдох, сухо ответил…
— Нет!
Резко шагнув вперёд, я схватил Сазара за лицо. Распахнул ладонь, а затем сжал его голову всеми пальцами.
В тот же момент, перед глазами пронеслась вспышка.
Сознание помутилось, но только на пол мгновения.
Передо мной словно туннель возник. Тело было там, позади, далеко где-то, а всё естество здесь.
Здесь, в месте, которое я наблюдал, был расположен большой фонтан.
В этом зале было много воды и света. Вид был слегка замутнён, но я отчётливо рассмотрел что-то большое, летающее под потолком. Что-то бесформенное, раскинувшее повсюду прозрачные щупальца.
Я увидел его, а оно, в то же миг, рассмотрело меня.
Его «взгляд» прошёлся по мне, и всё пространство вокруг наполнил пронзительный визг.
Испуганный, дикий, громкий настолько, что начали дребезжать стены. Вода в бассейне вздыбилась волнами.
Существо резко шарахнулось от меня в сторону. Прижалось к стене, подтягивая под себя щупальца.
А затем всё вокруг оборвалось. Исчезло, как будто нить, соединяющая нас, лопнула.
— Чёрт… — выплюнул я, отшатнувшись назад. Эта штука там, посто вернула себе свою силу, желая от меня спрятаться. Из-за этого у меня теперь сильно голова разболелась.
— Кх… — упал мне под ноги глоток свежей крови.
Лорд Сазар, висящий передо мной, начал истекать кровью и кашлять. Его прозрачное тело, медленно стало напоминать человеческое. Прозрачные капли стремительно становились багряно красными.
— Он больше не рыцарь, — сообразил я.
Я хотел забрать себе очки маны, но кажется… просто поторопился. На том конце бог заметил меня и отозвал свою власть. Ну а он, сорокалетний мужчина, висящий тут без доброго куска тела, напичканный осколками камня как ёж, без поддержки своего бога, начал стремительно умирать.
— Ваше Величество?.. — все, кто был в комнате, видели как я коснулся его лба, а затем сила Светлейшего Рыцаря просто исчезла.
— Кажется, эта штука, на том конце… — проговорил я. — Думаю, она от меня просто в ужасе…
— Это же хорошо? — Бихолдер голову на бок склонил.
— Да, — кивнул я, сжимая руку в кулак. — Так и должно быть. Будет знать как вести себя, когда я загляну в гости…
Тот, кто отдал приказ Лорду Сазару… этот бог…
Мы с ними когда-нибудь встретимся…
Глава 51
— Радан всё ещё сильно кричит…
Бог не был ранен. Однажды он уже издавал такой крик, но тогда ему было очень больно. Смерть одного из Светлейших Рыцарей причинила ему много страданий. А сейчас, кажется, боли не было. Там был страх.
Сильнейшее, важнейшее существо в королевстве не хотело ни с кем контактировать. Оно пряталось под потолком и атаковало каждого, кто входил в священные залы. Епископ, который первым вошёл к нему, погиб жалкой смертью.
Ни священники, ни сам король не могли успокоить его. Они даже причину такого жуткого страха не могли осознать.
— Этот ублюдок, Сазар, не смог ничего сделать, верно?..
Было одно очевидно, второй Светлейший Рыцарь не справился. Никаких изменений в стране, в империи, замечено не было. Он просто пошёл туда и бесславно исчез. Возможно вообще умер.
— Кусок мусора… — Положив на лицо обе ладони, Король сокрушался и проклинал. — Почему ты не смог сделать хоть что-нибудь…
Полный провал. Поражение.
Империя предлагала им выбрать из двух вариантов: Огромный позор или жестокая, скорее всего проигранная, война.
Последний шанс откреститься от этого и не совершать выбор в принципе… провалился.
— Принесите бумагу… — сказал он очень спокойным, отрешённым голосом.
Они всё попробовали. Они делали что могли, но этого недостаточно. Сила Империи была слишком пугающей. Всеобъемлющей и тягаться с ней, в данный момент, было почти невозможно.
Макнув перо в золотую чернильницу, правитель страны начал писать послание Императору.
Ваше предложение было принято весьма благосклонно.
Из двух предложенных вариантов, Дорак выбрал большой позор.
Королевская фракция изначально рассчитывала на длительный, плодотворный союз с Империей. К несчастью, не все оказались довольны таким решением.
Он писал, что Король — хороший. Он всегда хотел с ними дружить.
Глава противоборствующей фракции не смог смириться с подобным решением. Какое-то время назад он покинул двор. Надеюсь, в своём безумии он не испортит наши зарождающиеся отношения. Однако, если ваши войска встретятся с ним, уверяю, поддержки двора у него никакой нет. Делайте с сумасбродом, что хочется…
Если встретите этого ублюдка, Сазара, можете его убивать. Во всём виноват именно он.
— Отправьте гонца… самого быстрого, — закончил Король, отдавая бумагу своему подчинённому. — Завтра это письмо уже должно быть в руках Имперцев.
А затем, откинувшись на спинку своего кресла, медленно опустил голову.
— Скоро… они будут у нас под окнами… — проговорил он. — Потерпим немного… возможно нам предоставится шанс…
Чёрный костюм… всегда трудно носить. Повод, по которому его должен надеть Император — безрадостен.
Тугой ворот немного душит. Поправив его, я неосознанно поднял взгляд.
Храм людей… его свет сегодня не такой яркий, каким казался вчера. Под огромным, массивным куполом, всё ещё клубятся чистые облака. Но надежда, которую они должны излучать, не может добраться до каждого сердца.
По крайней мере сегодня.
В великом зале стоит тихий плачь. Вдова, безутешно, по мужу плачет.
Олаф был беженцем. Он не был созданным мной НПС, призванным в первой сотне. Этот человек бежал от разрухи, вёл за собой семью и всей душой полюбил Город Зарева. Прошёл строгий отбор. Получил гордое звание — Рохирим!
Он, как никто знал, насколько ярок Имперский Свет, и он нёс его, даже заплатив жизнью!
— Ушёл как герой, — заканчивал я свою речь.
Два мальчика он отправил в школу. Жена не работала, но тоже училась грамоте вместе с детьми.
Их муж и отец отдал жизнь за Империю. Оказавшись раненым, на миг вернувшись в сознание, он вспомнил ни о жене, ни о детях, а о стране. Враг захватил доспехи, ситуация была критической, никто ничего в тот момент не мог распознать. Только он понимал. Он единственный, кто знал тогда, что происходит. Кто перед ними и что хочет.
Понимал, что стоит на кону.
Решение было стремительным. Бескомпромиссным.
Без сомнения… Героическим.
Его жертва позволит нам всем двигаться на Дорак и дальше. Тысячи и тысячи людей смогут увидеть свет Города Зарева и, возможно, так же как Олаф, придут сюда вместе с семьями. Возможно и те мужчины, ведущие за собой жену и детей, полюбят мою страну так же сильно как он, и так же будут готовы отдать за неё свою жизнь!
На небольшом монументе, стояла маленькая тёмная урна. Приблизившись к ней, я наклеил на неё красную ленту. Этот символ, покрытый гербовой печатью, останется с ней. А ещё одна, такая же красная лента, останется в этом храме.
Имя оставившего нас Рохирима будет храниться здесь до тех пор, покуда живёт Империя, ради которой он отдал жизнь.
Вдова медленно подошла к праху.
— Спасибо вам… — услышал я тихий шёпот.
Когда я закончил, она наклонилась к урне.
— Удивительно, да?.. — шептала она. — Ты думал, что мы вместе просто умрём где-то в поле, под яблоней. — Она снова всхлипнула. — А оказывается, спустя всего пару лет, на похороны к тебе пришёл Император…
Мне показалась, она даже слегка посмеялась.
— Наши дети тобой гордятся, муж мой…