Ария больше не была девочкой. Даже если ей кое где не доставало опыта, она знала как это всё компенсировать.
— Подготовьте двадцать ящиков из третьей секции, — распорядилась она. — Скорее всего они понадобятся уже вечером. — И затем снова быстрый взгляд на город перед ней бросила. — Пойду переоденусь. Сообщите, когда встречающие нас соберутся…
— Ваше Светлейшество, а вдруг это ловушка?..
— Завались, придурок… совсем не соображаешь⁈ — Быстро приходя в чувства, Глава Города сел в карету и отправился в порт. В самую роскошную, какую только мог подготовить. — Ловушка… — повторил он, смотря на причаливший корабль, его даже отсюда, с другой стороны города, видно! Да если он всю сталь в городе соберёт, если всех своих рыцарей обдерёт, снимет с них все доспехи, отберёт оружие, этого всё равно не хватит чтобы создать такую плавучую крепость!
И! Что ещё важнее, у него не будет ни мастеров, ни технологий, чтобы создать такое! Он вообще понятия не имел, что железо способно по воде плавать! Он только сейчас этот феномен увидел!
Это был кто-то неизвестный! Кто-то ужасно могущественный! Кто-то богатый!! Настолько, что это внушало страх! Для войны нужно всего три вещи! Первое: Деньги! Второе: Деньги! И третье — очень большие деньги! Какой смысл присылать сюда нечто подобное, чтобы устроить ловушку. Страна, способная построить такое, сто процентов могущественнее чем Дорак раз в пятьдесят!! С ними немедленно нужно было дружить, при возможности не склоняя голову!!
Облизав руку, Городской лорд выправил причёску. Поправил края камзола; проверил, чтобы изумрудная брошка у сердца точно висела ровненько и не отклонилась в сторону.
Его карета стремительно въехала в порт, но тут уже были несколько похожих процессий. Другие дворяне города думали в точности как и он, поспешив в порт быстрее чем их сюзерен.
Выбравшись из карет, они переглянулись между собой, скрывая ещё одно потрясение, они-то корабль только издалека видели, отсюда он вообще непостижимым казался. Они никогда не видели такую конструкцию. Спроси их ещё вчера, и все бы ответили, что такое невозможно построить! Ни в этой вселенной!
Стоило им приблизиться к причалу, как зеваки и стражники начали расходиться. В сопровождении лорда была огромная группа из рыцарей, которые разгоняли собравшихся горожан. И, сразу за этим, на корабле тоже началось движение.
Очевидно, что желтоглазые «рыцари» ждали появления внизу «нужных» людей. Потому что стоило Лорду города подойти, как сверху опустился выдвижной трап. Стальные ступени коснулись деревянного пирса. А затем, наверху, вышла на свет роскошная черноволосая девушка. В перламутровом платье. В походных, но в то же время таких изысканных сапогах, что жена любого из собравшихся тут дворян придушила бы за такие кого угодно.
— Какая красивая… — не удержался городской Лорд.
У него в очередной раз дух захватило, но теперь не от испуга. Он впервые видел такую красивую женщину, такую одежду, такое… да вообще всё!
— Лорд Города, Светлейший Рыцарь, Сазар Радан приветствует вас, — слегка поклонился он. Лишь слегка опустил голову.
— Посол Империи Великого Света, Великая Княжна, Ария, — прозвучал ему в ответ голос прибывшей женщины. — Простите, что потревожила ваш покой, — говорила она. — Кажется, моё появление навело суматохи.
— Ну что вы, — улыбнулся тот, просто ликуя глубоко в душе. Он никогда не слышал название такой страны. Эта женщина точно прибыла сюда таким образом, чтобы показать собственное могущество, и у неё получилось! Однако, незначительные извинения показывали её благие намерения, по крайней мере с ней можно было начать говорить. — Благодарю вас, за то что почтили мой город своим присутствием.
Сазар снова на девушку посмотрел. В близи она смотрелась ещё красивее! Ещё прекраснее! Более того, у неё был такой статус, что любой мужчина вокруг был бы готов душу продать, только бы заполучить её.
Просто свита у неё за спиной буквально кричала о благородстве. Он видел четырёх женщин, это точно были женщины, но лиц невозможно было рассмотреть. Четыре слуги в белых одеждах стояли за прибывшей госпожой, и их лица закрывала чёрная магическая вуаль. Это ещё одна вещь, которая потрясала всех и никогда, никем, не встречалась ранее. Вся магия вокруг этих воительниц колыхалась, отчего слабые воины чувствовали как теряют силу, просто находясь рядом с ними.
Это было по настоящему страшно!
Сегодняшняя встреча уже завтра будет на слуху у всего города, а послезавтра об этом узнают даже в столице!
— Вы, должно быть, устали с дороги, — приветливо улыбнулся он. — Не хотите ли остановиться в моём поместье? Я подготовлю приветственный банкет!
— С удовольствием, Лорд Сазар, — улыбнулась ему леди Ария. — Так как я гость в вашем доме, сделаю как вы сказали.
Девушка слегка обернулась, бросив на свой корабль мимолётный взгляд.
— Так как я — гость, то хотела бы вручить вам несколько подарков с моей родины. Вы не против?
— Конечно, конечно, — закивал тот. — Позвольте мне всё подготовить!!
Глава 8
— Господин… — взмыленный дворецкий подошёл к своему Лорду, утирая испарину. — Комната на третьем этаже…
— Ты идиот, чтоли⁈ — Почти взвыл тот, а затем резко тоже на шёпот перешёл. — Выгоните мою жену. У неё лучшая комната! Леди Арию поселить туда. Жена пусть рядом поселится и во всем её слушается, ясно?
— Конечно… — залепетал тот.
Лорд Сезар украдкой в окно поместья выглянул, наблюдая как закованные в броню, огромные желтоглазые монстры выгружают из самоходной повозки странные сундуки.
Эта «карета» была спущена с корабля и двигалась она без коней. Только на магии! Вот только на какой, было вообще не понятно. Однако, она была точно невероятно мощной. Настолько, что многие ощущали упадок сил находясь рядом с ней, словно она из магического камня сложена.
Эта неизвестная страна, Империя Великого Света, была просто непостижима. Он во что бы то ни стало должен был установить с ними хорошие отношения.
— Какой красивый у вас особняк… — Ария медленно расхаживала ко коридору, разглядывая искусно сделаную лепнину на потолке.
Весь этаж был создан как картинная галерея, и она с интересом любовалась произведениями искусства.
— Ну что вы… — пухлощёкая тётушка, жена главы города, прыгала вокруг неё как павлин. Хвастаясь всем, чем можно и чем не желательно. Больше часа она нахваливала себя и свой город. — Простите за бестактность, — сказала она, когда посчитала, что уже можно. — А вы без мужа прибыли?
— Мой брат, Император, поручил мне министерство иностранных дел, — хихикнула Ария. — Я замужем за своей работой… вся в разъездах, даже покушать некогда.
— Ох… — шокированно выдохнула та. Кажется, её данный ответ удивил даже больше, чем всё увиденное до этого. Она снова девушку сверху донизу взглядом окинула, как будто ощущая от неё жуткую угрозу.
— В нашей Империи существует закон, запрещающий выходить замуж или жениться по требованию других людей, — пояснила Ария. — Даже если мой брат Император, он не может выдать меня за кого-нибудь, кто мне не понравится…
— Как удивительно… прогрессивно, — нахмурилась женщина, почему-то теперь испытав не угрозу, а зависть и раздражение. — Это такая традиция?
— Нет, — Ария поняла, что её слова слегка подрывают Авторитет Императора, ведь в глазах других это может выглядеть как слабость центральной власти. — При отце такого закона не было… — сказала она. — Мы были достаточно слабой страной. К счастью, брат с самого детства всем доказал, что он гений. Этот закон был разработан им, как и многие другие «прогрессивные» вещи.
Женщина ещё раз окинула взглядам внезапно свалившуюся на них гостью. Её слова — недавно мы были слабой страной, звучали как странная издёвка. Для того чтобы иметь возможность создать ту карету, которая сама движется, или тем более тот железный корабль, нужны столетия магических исследований и всестороннее развитие всей страны.
Неизвестная Империя, посланницей которой выступала Ария, становилась ещё загадочнее… и ещё страшнее.
— Кстати, — выдернула Ария свою собеседницу из раздумий. — Со мной прибыл хороший повар, работавший недавно в Императорском дворце. Можете его на кухню пустить?
— Простите? — запнулась женщина.
— Не волнуйтесь, я не пытаюсь отравить вас, — захихикала Ария.
— А, да… — крякнула женщина, — хаха… — и засмеялась так неловко, что чуть губу не прикусила.
За пару часов общения с этой леди, она, кажется, постарела уже лет на двадцать.
— Я привезла кое что со своей родины, но объяснить что это на словах трудновато, — продолжала Ария, не обращая внимания как её собеседница обильно потеет от стресса. — Будет проще, если мои слуги вынесут пару блюд на готовящемся банкете.
— Да… — кивнула та. — Хорошо… конечно.
— Господин, весь зал для праздника вычищен. Там даже шторы экстренно заменили…
— Долго… слишком долго все возятся!
Лорд Сазар всё это время в своём кабинете прятался, чтобы лишний раз не попадаться на глаза прибывшим иностранцам и не выдавать им свою нервозность.
В окно было видно, как прибывают гости. Все те, кто видел корабль в порту, экстренно готовили подарки и ехали в поместье городского правителя.
— Господин… — постучался в двери запыхавшийся дворецкий. Именно на него свалилось бремя экстренной подготовки к банкету, и бедняга уже находился на грани смерти. — Мне сообщили, что люди госпожи Арии попросились на кухню.
— Это ещё зачем? — нахмурился тот. — Вряд ли им наша еда не нравится, да?
— Я слышал от её подчинённых, что в двух ящиках которые она принесла, находятся так называемые «специи». Она хочет представить их нам, но для этого нужно сделать несколько блюд.
— Специи… — повторил тот, и его глаза блеснули ярким блеском. — Это те, которые недавно в столице появились, а затем исчезли, да⁈