Различные кулинарные специи уже были известны публике. Совсем недавно многие дворяне хвастались, что смогли достать такие экзотические вещи как шафран, корица, гвоздика, чёрный и красный перец. Кто-то их просто в еду добавлял, кто-то хвастался, что от ванны с этими травами кожа становится молодой и натянутой как у новорождённых младенцев. Кто-то пробовал их курить и все утверждали о магических, невероятных, свойствах подобных добавок.
Их было немного. Они прибыли в столицу издалека, и даже до попадания к знати сменили больше двадцати рук, из-за чего невозможно было установить место происхождения. А цена, соответственно, была просто астрономической!!
Все хотели себе эти вещи. Это было модно! Желаемо!!
— Неужели это они производят их?.. — выдохнул Сазар, ощущая пробежавшую по его телу дрожь. Даже его голос сбился. — Я богат!! — выдохнул он, едва не теряя сознание. — Если они и правда привезли эти вещи… то я богат!! Богат как король! Нет, как сам бог!!! Ахахаха!!!
Глава 9
Выпотрошив все закрома, слуги расставили в зале больше пяти сотен свечей. Прибывшая заморская госпожа сжалилась над аристократами Портового города и не торопилась с празднеством, поэтому у всех было время подготовиться, хотя бы до вечера. Свет в банкетном зале горел так же ярко, как будто действо происходило днём.
У самой стены, в самой широкой части банкетного зала, стоял небольшой и украшенный бархатом стол. Он всё ещё пустовал, важные гости не появились, но все остальные начали прибывать ещё пару часов назад. Ещё один, в этот раз очень большой, «п» образный стол, располагался ниже первого где-то на пол ступеньки. Все вошедшие располагались за ним, слуги помогали прибывшим найти выделенное для них место.
Все перешептывались, украдкой поглядывали друг на друга. Мало кто понимал, что от этого вечера ждать, напряжение в воздухе было огромным.
— Светлейший рыцарь, Лорд Сазар Радан и посол Империи Великого Света, Леди Ария, прибыли! — огласил глашатай, привлекая внимание скучающих господ.
Из боковой двери показался Городской Лорд в красивом камзоле, мило беседующий с такой роскошной, длинноногой девушкой, что все вокруг просто язык проглотили.
Однако, сразу за этим, послышались лёгкие шепотки.
— Просто Ария?.. — раздался голос.
— Посол без фамилии?..
— Прошу вас, — Лорд Сазар прошёл к маленькому, но самому высокому столу и отодвинул в сторону самый роскошный стул.
— Ну что вы, — тут же улыбнулась Ария. Хозяин поместья предлагал ей усесться во главу стола. — Это же ваше место.
— Сегодня это ваше место, — улыбнулся тот, шокируя всех остальных в зале.
— Тогда я воспользуюсь гостеприимством, — Ария не стала спорить. Села по центру стола, осматривая собравшихся тут местных Лордов. — Когда я только прибыла, меня удивило наличие у вас второго имени, — сказала она. Пусть и обращаясь только к Главе города, сказала она достаточно громко, чтобы расслышали все.
Разумеется, девушка услышала тихие голоса и поспешила развеять неуместные слухи в зародыше.
— Я спросила у вашей жены, она сказала что это особенность этой страны, брать имя божества как собственное, если у вас с ним хорошая связь.
— Всё верно, — хвастливо проговорил Сазар. — Светлейшие рыцари, это самые могущественные воины на службе у короля.
— Вот как, — продолжала та, кокетливо бросив в сторону мужчины невинный взгляд, отчего тот едва не задохнулся. — В нашей Империи нет такого обычая, поэтому меня это удивило. Звучит очень любопытно, обязательно расскажу об этом своему брату, когда вернусь…
Ловко указав всем, что это просто разность культур, вопрос был замят. Никто бы не подумал, что прибывшая девушка происходит из страны где просто нет божества. Ни при таком показном могуществе.
— Ваша страна далеко находится?.. — это был очень важный вопрос. Его очень многие ожидали или хотели задать самостоятельно.
— Не очень, — честно отвечала Ария. — Не так давно было сильное землетрясение, вы ощутили его?
— Ах, да, — закивал Лорд Сазар. — Не очень сильно, но береговая линия пострадала.
— Мы тоже ощутили его, — говорила Ария. — Как видите, мы не очень далеко. Можно сказать, что почти соседи…
Она не врала им. Деликатный ответ был таким, чтобы каждый пришёл к нужному выводу самостоятельно, но точное направление и расстояние она не сказала, а другие не посмели спрашивать.
— Господа, — громко обратилась Ария ко всем собравшимся. — Империя Великого Света, это торговая страна. Я очень рада, что смогла побывать в вашем городе и спасибо, что приняли меня так тепло. — Она повернулась к сидящему рядом Светлейшему Рыцарю. — Ваши люди проделали такой путь, чтобы увидеть меня, позволите мне тоже их поприветствовать?
— Конечно, — кивнул тот, радуясь тому что смог этой девушке угодить, а она, в свою очередь, отдавала ему дань уважения перед собравшимися вассалами. С ней было очень легко общаться.
Ария громко в ладоши хлопнула. Поднялась с места, вставая из-за стола и выходя к остальным Лордам.
— Какая красивая…
Те, кто были подальше, пялились на неё почти неприличным образом. Те, кто был ближе, стыдливо опускали головы.
— Раз уж новая земля встретила меня так добродушно, я не могу остаться неблагодарной, — слова девушки заглушили все остальные.
Вслед за её хлопками в ладоши, в банкетный зал вошли слуги поместья, каждый из которых нёс небольшую коробку, созданную из белого дерева. Не очень высокие, прямоугольные коробочки, были доставлены каждому ко столу. Ария заранее узнала у супруги главы города, сколько прибудет важных людей и ровно столько коробочек вынесли сейчас подготовленные служанки.
— Это… — на лицах людей проскочило удивление. Эти коробочки поставили перед каждым из них вертикально. А затем, слуги потянули эту коробку вверх, открывая красивую красную подлодку и стоящую на ней стеклянную бутыль.
Бутыль, созданную невероятными стеклодувами. Она походила на змею, поднимающуюся из гнезда и взбирающуюся по дереву. Каждая чешуйка на ней была произведением искусства. Каждый лепесток на дереве был различим и искусно создан.
— Какая красота…
В этой стране знали стекло, умели работать с ним, но чтобы с таким прозрачным и таким детальным… это были вещи достойные только королевского двора. Это было очень красиво. Очень дорого!
— Это вино было создано из особых трав, — говорила Ария.
— Так главный подарок — вино… — раздался сбоку удивлённый голос. — Не бутылка?
Внутри представленного сосуда на самом деле была красная жидкость, но сперва мало кто предал ей особое значение.
— Это вино настаивалось сотни лет, оно невероятно вкусное, — говорила Ария, вызывая этими словами волну недоверия. — Травы, обработанные таким образом, могут питать душу и исцелять тело. Это вино способно очень на многое, даже спасать жизни…
— Звучит интересно, — говорил с улыбкой Лорд Сезар. Очевидно, не воспринимая эти слова слишком всерьёз. Другие тоже улыбались, кивали и слушали, но с немного пустыми лицами.
— Прошу прощения, могу я узнать ваше имя? — спросила Ария, обращаясь к сидящему недалеко от неё тридцатилетнему мужчине.
— Лорд Гаос, Миледи, — поздоровался тот, любуясь этой девушкой больше чем стеклянной бутылкой.
— Вижу, вы сильно ранены, — продолжала она, указав на правую руку своего собеседника. У представившегося Лорда отсутствовало три пальца, из-за чего он очень неловко держал столовые приборы в левой руке, Ария сразу его отметила.
— Недавно случилась одна неприятность, — невозмутимо отвечал он. — На войне случается всякое. Жалко только, что больше не могу нормально держаться в седле…
— Тогда… может сделаете глоток? — хитро прищурилась Ария.
— Вы настаиваете? — так же ответил он.
Это было странно. Все Лорды ждали разрешения ситуации с неким беспокойством. То, что говорила иностранка, не было напускным?
Подумав пару секунд, мужчина откупорил стеклянный сосуд, налив из него немного вина в подходящий сосуд. Поднёс наполненный бокал к губам и вдохнул запах, а затем просто выпил вино на глазах у всех.
— И правда… — сказал он. — Никогда раньше не пил такого вина.
Это была самая большая похвала, которую он мог дать, чтобы сохранить лицо этой иностранке.
— Ай… — и только поставив бокал, он тут же в лице скривился. Его правая рука стала чесаться. Да так, что это было почти больно. — Что вы сделали?.. — бросил он.
— Ничего, — спокойно ответила Ария, чувствуя скорую победу.
— Ах… — стиснул зубы Лорд Гаос. Схватился за ноющую ладонь, наблюдая как носимая им перчатка, скрывающая увечье, лопнула. Чёрная ткань разошлась в стороны, а из неё показались тонкие обнажённые кости, растущие из его руки словно сухие ветви.
Он даже испугаться не успел. Распахнул глаза, смотря на это всё с ужасом, а по его новым костям, снизу вверх, стало нарастать мясо. Спиралью закручиваясь вокруг голых костей, новая плоть оформлялась в тонкие и изящные пальцы, торчащие из изодранной перчатки.
— Боже…
Все, кто это видел, просто слюну сглотнули. Серьёзная травма, увечье, которое крайне трудно было бы излечить даже такому Лорду, исчезло всего за мгновение. И отчего? Из-за глотка вина⁈ Вина из этой бутылки⁈
Все люди в зале впились в свои подарки дикими взглядами.
Эта иностранка привезла им в подарок нечто такое, чего даже за деньги не купишь!!
Сомнений ни у кого не осталось. Она была богата! Богата, как никто больше, и сила её страны, у неё за спиной, просто чудовищна!!
— Это ещё не всё, — хихикнула Ария, снова привлекая внимание всех вокруг. — Недавно мой повар хотел похвастаться своими умениями. Пожалуйста, позвольте мне угостить вас блюдами из моей страны…
Настоящий банкет начинался только сейчас, но Ария уже видела направленные на неё жадные, почти безумные взгляды!
Глава 10
— Боже, как я устала… — Она прибыла в эту страну утром, до вечера слушала лепет жены местного Лорда, а до самого утра ела и пила на банкете, отвечая на сотни вопросов.