— Ха-ха-ха, — закатился адмирал Тич. — Думаю, Его Величество не станет ругать вас, даже если вы пустые трюмы покажете.
Девушка слегка улыбнулась. Кажется, впервые за несколько дней, от души и по настоящему.
— Поплыли домой?.. — спросила она. — Думаю я буду спать до самого возвращения.
— Я тут, пока вас не было, всякие слухи и за жизнь города спрашивал, — рассказал Тич. — За пару монет мне добрые люди, все как один, рассказывали, что регион не спокоен… может и не выйдет поспать, зная местного Лорда.
— Да?.. — девушка сильно зевнула, прикрыв ротик правой рукой. — Ну, всё равно пойду полежу…
— Капитан! Птичка напела, что они после обеда будут под мысом идти. Корабль, говорят, страшный, только там и получится перехватить.
— Отлично! Парус по ветру, давайте наших гостей поприветствуем!!
Длинная деревянная шхуна стояла на якоре, когда маленькая белая птичка доставила к ней на борт вести с большой земли.
— Улыбаемся и машем, парни! Главное на корабль залезть, там будет проще! Баба там, говорят, знатная! Если хоть пальцем её коснёмся, все остальные станут послушными, даже если плясать заставим!
— Поворачиваем!!
— Улыбаемся и машем, запомнили? Чем мы приветливее, тем лучше!
— Вы посмотрите на них… — оскалился адмирал Тич.
Стоило ему вывести корабль из порта и встать на курс, как спереди показалась странный корабль без флага, точно идущий им наперерез.
— Леди Ария уже легла? — спросил он, обернувшись к помощнику.
— Уверен, ещё не успела, — сказал он. — Позвать на мостик?
— Не, я же не зверь какой, — ухмыльнулся он. — Великая Княжна устала, пусть отдыхает.
Адмирал глянул в сторону порта, думая что народ там даже не думает расходиться. Их было хорошо видно и им, разумеется, отплывающее судно было как на ладони, пока они не уйдут за мыс.
А ещё там тоже парочка кораблей с якорей снялась, но уже под флагами, гербы которых он видел за эти дни не один раз.
— Хм-м-м… — затянул он, взяв в руку бинокль и посмотрев на небольшое судёнышко впереди.
Куча народа толпилась на палубе, все они смотрели в сторону стального, идущего прямо на них, корабля, и кажется были в ужасе… но курс не меняли. Махали им ручками как идиоты, иногда тупую улыбку показывая.
— Ха-ха, — улыбнулся Тич, а затем тоже немного рукой помахал. — Привет, привет, хлопчики…
Там было какое-то бурное обсуждение. Столпотворение. А затем, Тич точно увидел, как бородатый мужик, всем видом на морского бандита похожий, тыкнул в его сторону большим пальцем, повернулся лицом к дружкам и медленно провёл им себе по шее от уха до уха.
— Ух какие, — хихикнул Тич. — Мальчики поздороваться едут, обожаю такие знакомства… — почти прошептал он. А потом почти заорал во всю глотку, — главное орудие к бою!!
— Это пираты там, Ваше Светлейшество?.. — осторожно спросил взволнованный человек, смотря как далеко впереди из-за скал показалась деревянная шхуна.
— Совсем оборзели… — оскалился Лорд Сазар. — Мало того что наших торговцев грабят, так теперь перед городом на наших гостей решили напасть⁈
— А если о нас плохо подумают?..
— Ха, — хмыкнул он. — Они так близко к нам подошли, что это уже наглость. — Лорд Сазар слегка подумал. У него на лице сама собой лукавая улыбка вылезла. — Нужно ли мне броситься к ним сейчас, чтобы Леди Ария запомнила меня в добром свете?..
Он смотрел на сближение двух судов, и между ними, вдруг, разразилась вспышка. Морская вода расступилась в стороны. Яркий свет ударил в глаза наблюдателей. А затем, чудовищный грохот разбился о строения портового города.
Кто-то от неожиданности на жопу присел, кто-то с ближайшей крыши свалился.
Яркий столб огня взмыл к небесам. Никто даже не понял сразу, что это был выброс древесных щепок и пылающей парусины. Несчастная шхуна разлетелась на части. Весь её центр просто выбросило в небо и разметало так, что летящие дугой искры упали и на прибрежный мыс и, несколько из них, практически долетели до порта. Казалось весь свет в округе исчез, все наблюдали только летящие по небу тысячи факелов, которые недавно ещё были частью пиратской шхуны.
— Эм… — невысокая служанка осторожно выглянула из-за двери личной каюты своей госпожи. — Адмирал, Госпожа спрашивает, что это там такое случилось?..
— Ничего важного, — вальяжно потёр белые усы ухмыляющийся вояка. — Передайте госпоже, что за нами из порта несколько торговых судов вышло. Наверное хотят проследить, где это наша земля находится. Мы медленным ходом пойдём, чтобы они не отстали. Будут подарком Его Величеству, так на Госпожу точно ругаться не будут.
— Хорошо… — протянула та, скрываясь за дверкой.
— Хм-м-м… — затянул Адмирал, привстав на носочки и разглядывая плавающие в море обломки деревянного парусника. — Ну-ка давайте-ка полный ход на вон ту плавающую жопу, — ухмыльнулся он, тыкая пальцем в медленно тонущий осколок кормы. — Нужно её утопить, а то важные люди за нами напорются ещё, вдруг потонут?
А затем, очень тихо, добавил.
— Да и эти славные парни будут поменьше мучаться… мы же не звери какие-то…
Глава 12
— Вы слышали… Империя!
— Послы Великого Света…
Вся страна гудела, полнилась слухами. Стоило огромному кораблю отплыть от причала, как тысячи людей устремились из города, унося с собой рассказы о невиданных ранее изобретениях. Самоходные магические повозки, люди в таких огромных и могучих доспехах, что и представить страшно. Всё это производило такое впечатление, что казалось жители портового города встретили людей не с другой страны, а с другой планеты.
Все шептались об этом, преувеличивали и так раздутые слухи. Рассказывали о заморских товарах, которые привезли посланцы с новой земли и от которых сходили с ума все дворяне. В конце концов, первое место куда отправили эти вещи, был Королевский Дворец и великий храм, об этом все знали.
Глава Портового города лично прибыл в столицу. Встретился с королём и сейчас сидел за роскошным длинным столом. Множество слуг вынесли к ним жареных птиц. Салаты, заправленные душистым маслом. Выпечку, от которой поднимался пар.
Король пробовал каждое из этих блюд. Специальный слуга накладывал ему в тарелку каждый кусочек, на который указывал Его Величество. Остальные тоже не отставали, некоторые так сильно на еду налегали что забывали дышать.
— Действительно… — заговорил правитель, откладывая вилку. Утерев кончики губ салфеткой, Глава королевства Дорак опустил руки и все собравшиеся тут же прекратили обедать, и приготовились говорить. — Действительно роскошно… — не удержался монарх.
Все эти блюда были приготовлены по новым рецептам. Лорд Сазар предусмотрительно приехал сюда с поварами, которые все рецепты заморских гостей скопировали. Сидя за столом он просто лучился довольством, слушая как его все нахваливают за проделанную работу.
— Ничего похожего раньше не пробовал, — говорил Король. — Интересно…
— Ваше Величество, могу я получить монополию на торговлю этими специями? — Спросил Лорд Сазар.
— Возмутительно!! — Тут же взорвался его сосед по столу. — А не слишком ли многого вы хотите, за такую заслугу⁈
— Я и Госпожа Ария добрые друзья, — улыбался тот. — Думаете у вас хватит смекалки поладить с ней?
Все вокруг были в курсе, какие огромные деньги сделала знать портового города на этой случайной встрече. После этого застолья не только королевский двор, все они не смогут отказаться от этих приправ. Уже завтра эти вещи станут настолько модными, что все, кто их не используют, окажутся неудачниками. Все, кто не будет посыпать мясо новыми травами, будут осмеяны. Если кто-то закатит у себя дома праздник и пригласит дворян, а на застолье еда окажется пресной, то светский приём закончится катастрофой, а дом будет подвержен позору и остракизму.
— Нельзя давать монополию одному человеку, Ваше Величество!! — Взмолился кто-то из-за стола.
Тот, кто возьмёт контроль за поставками, станет самым богатым человеком в стране! Никто из собравшихся не мог допустить, чтобы портовый город ещё сильнее возвысился.
— Вы не о том думаете… — внезапно заговорил уже седой старик, сидящий не так далеко от короля. — Лорд Сазар сказал, что иностранцы прекрасно знали цену собственного товара. Они не глупы. Вы уверены, что в следующий раз цена будет такая же и не станет выше? Золотодобыча в нашей стране уже давно падает и практически сходит на нет. Нам не о монополии нужно думать, а как торговый баланс выправить!
Тут были и умные люди. Они понимали, что торговля должна быть обоюдной, иначе случится большая беда.
— Купили ли они что-нибудь? — уточнил кто-то.
— Нет. Просто забрали золото…
Это была большая проблема.
— Торговые корабли преследуют этих послов, и кажется… те не против, — сказал Лорд Сазар. — Мы получим ответ, когда они к нам вернутся.
Дорак впервые сталкивался с таким событием!
— Если мы не сможем вести торговлю на равных, то придётся отказаться от торгового соглашения… — озвучил кто-то неприятную мысль. Жажда личной наживы были велика. Все хотели обзавестись состоянием, ограбив своих товарищей. Но если смотреть чуть дальше, то выходило что именно иностранцы будут гнать к себе тонны золота, ограбив Дорак. Ценный металл вовсе не бесконечен, что они потом, вместо него, затребуют? Был огромный риск превратиться в чужую колонию!
— А мы можем от этого отказаться?.. — внезапно заговорил Король. Озвучил крайне неприятную мысль, которую все от себя отгоняли.
Это была не просто страна. Империя Великого Света была неизвестным, но невероятно развитым государством, чьи технологии превосходили Дорак на несколько столетий!!
— Судя по демонстрации их вооружения, это очень похоже на магическую пушку, которую используют на востоке, — осторожно ответил Лорд Сазар. Он лично наблюдал как пиратскую шхуну разнесло на горящие щепки. — Похоже, но намного более развито, как вы и сказали, Ваше Величество…