— Я умираю… — раздался оттуда противный кашель. — Кто-нибудь, спасите меня…
Кто бы подумал, что эта девочка такая злобная, — улыбался я в своих мыслях, искренне надеясь что мой бросок выведет меня на что-то похожее.
— Как думаешь, сколько у нас времени такого спокойствия? — обратился я к чмокнувшему губами Альфреду.
— Где-то четыре месяца, — быстро ответил тот. — Хотя… если наши ребята чутка поторопятся, и быстро врага разнесут, то задержатся там на подольше.
— Не понял, — скривился я. — Это как так?
— Если они быстро врага разобьют, то пойдут дальше на земли той Баронессы, — отвечал тот, прожёвывая свинину. — Будут грабить никого не щадя, а там гляди и зима наступит. Зимовать они, скорее всего, там останутся. Так что я и сказал, чем лучше наши ребята себя покажут, тем дольше мы их не увидим.
— Ясно… — ответил я. — Тогда их только весной ждать. Удивительно…
Я протянул кубик, желая передать его рыжей девочке, но вот руку на встречу мне никто так и не стал тянуть. Повернув голову, я увидел что она уже поверх Эрики на полу завалилась. Одна Анна сидит. Смотрит прям на меня и почти не моргает. Просто сидит и как на ветру качается.
— Держи, — хохотнул я. Отдал ей кубик, а она быстро кинула. В слух посчитала клетки, тыкая в каждую из них пальцем. — Раз, два, три… — шептала она. — О, тоже зелёненькое…
Схватила рюмку двумя руками. Зажмурилась так, что всё личико морщинами повело. Вылила жижу в рот и стала дрожать как будто в себя стакан магмы вылила.
Открыла глаза, медленно посмотрев в сторону. Альфред тихо сидел, опустив голову на плечо. Кубик у неё принимать он явно не собирался.
— Хе-хе-хе… — улыбнулась она, повернувшись ко мне всем туловищем как большая змея. — Госпо-о-дин, — прошипела она. — Я победила, да?
— Ага, — улыбнулся я. — Молодец. Хочешь что нибудь?
— Хм-м, — растянулась та в блаженной улыбке. Ещё ближе ко мне потянулась. Опёрлась о пол двумя кулачками и грациозно вытянулась вперёд. Половину рюмок не выпитых на игральном ковре перевернула. — Я вам потом расскажу… — сказала она, медленно опускаясь вниз и положив голову мне на колени. — Ладно?
— Ладно, — хихикнул я.
— Ур-ра-а-в-вааа… — выдохнула та, развалившись на игральном ковре.
Погладив уснувшую в странной позе служанку, я посмотрел на Альфреда, который медленно открыл правый глаз.
— Давай ещё выпьем, — улыбнулся я.
— С радостью…
Глава 15
Через два месяца, уже под конец лета, объединённая армия Герцога, наконец, собралась в полном составе и добралась до места генерального сражения. Их противники не бросились в бой из-за слепой ярости, как все ожидали, а заняли очень удобную равнину и ждали тут.
— Солнце часа через два будет садиться, — отметил герцог, осматривая с холма будущее место большой битвы. — Разобьём лагерь, а завтра их всех вырежем!
— Господин… — громко перебил его глава рыцарей. — Посмотрите на них, — он высокомерно кивнул в сторону противника.
Там было, примерно, две тысячи человек. Теодор привёл тысячу, вот только у него в подчинении был весь свет Герцогского рыцарства.
— Это просто крохотное Графство, — насмешливо говорил рыцарь Ульрих. — Эта дура, как видимо, всех мужиков с крестьянских полей согнала. Давайте пустим конницу. Мы минут за пятнадцать этих лапотников растопчем. У них там даже магов никаких нет, скорее всего.
Пусть в нём и говорила гордость, но доля правды в этом, всё же, была. На первый взгляд эта толпа впереди выглядела сборищем лютых оборванцев.
— Ха-ха — поддержали рыцари своего лидера и, тут же, раздался просто чудовищный бас.
— ХА-ХА!! — нарочито нелепо смеялся Бихолдер. Он тоже подъехал к командованию, растолкав остальных. ХА-ХА! — почти орал он, хлопая в ладоши. Так сильно и громко что всем вокруг резко стало вообще не весело.
— Ты, ублюдок… — зашипел на него глава рыцарей.
— Вот как всё будет, — сказал варвар, повернувшись к толпе. — У этих крестьян, пусть и хаотичное, на первый взгляд построение. Однако, оно чётко формирует из себя выгнутую подкову. Левый и правый фланг, как я вижу, сплошь лучники с длинным, опасными луком. Он метров на триста может стрелу отправить.
Он вытянул палец и показал на готовый к обороне строй из «крестьян».
— Хороший лучник в учебке в минуту может стрел десять, а то и пятнадцать пустить. В боевом строю, ладно, пусть будет шесть, в среднем. Там, перед нами, тысяча лучников, которые пустят тебе в конницу шесть тысяч стрел. Лети на них в лоб, да, идиот!!
Огромный варвар страшно оскалил зубы.
— Тебе повезёт, если из тысячи рыцарей до строя крестьян хотя бы две сотни бойцов добежит… а затем, эти ублюдки просто назад отступят. Вперёд выйдут вон те товарищи с тыла, которые длинные вилы, лопаты и копья держат. Они перед строем такого ежа из железа поставят, что ни одна лошадь не станет на эту ограду прыгать. Они замедлятся, а то и вообще отвернут в сторону! Не важно, куда повернёт конный клин, лево-право, всё ерунда. Как только это случится, — война окончится.
— Ты несёшь чушь! — Громко выплюнул Ульрих. Этот варвар и так его всячески раздражал, а теперь и вовсе идиотами всех рыцарей собирался выставить. — Господин, да он же…
— Достаточно, — поднял руку Герцог Теодор. Он мало в чём разбирался, но войну и насилие очень любил. Он пришёл убивать людей, а не умирать здесь. — Как там звали тех идиотов, что мне налоги не выплатили… — прошептал он, почёсывая бороду. — Точно!
Барон Грин и Барон Штейн, из-за них он недополучил денег. Он хорошо запомнил как Альфред ему имена назвал. Из-за этого ему пришлось несколько суток с торговой палатой ругаться, изменяя налоги и выбивая больше денег для Герцогства на еду…
— Ну-ка давайте этих ублюдков сюда, — оскалился Теодор. Он был очень злопамятным. — Пускай со своими подданными вперёд скачут. Дадим им возможность искупить вину… вернее, проявить себя я хотел сказать.
— Ваше превосходительство, вы правда считаете что это отребье может угрожать рыцарям⁈ — не унимался Ульрих.
— Я просто хочу увидеть смерть, — осадил его Герцог.
Ну и тот, вынуждено, подчинился. Почти с ненавистью глянул на ухмыльнувшегося варвара, и отдал приказ к атаке.
Сто человек, во главе с впавшими в немилость рыцарями, пустили коней в галоп. Они не знали, почему их отправили первыми. Кто-то даже посчитал это милостью.
Выстроив клин, они нацелились на уязвимый участок «худого» построения, там всего пять рядов каких-то детишек пряталось. А затем, перед ними, в небо поднялась огромная тень.
Туча из стрел вознеслась к облакам и опустилась, обрушившись на рыцарей плотной стеной из острого железа. Ударила вниз, мгновенно убив несколько лошадей. В таком построении, когда даже пара из них издохла, тут же случилась давка. Упавшая лошадь сбивала с ног бегущих за ней товарищей. Несчастные рыцари потеряли половину своих уже после первого залпа, а сразу за этим с неба пришёл второй. Накрыл тех, кто всё ещё продолжал бежать, и начисто перебил павших.
— Вот тебе — рыцарство, — хищно оскалился «варвар», смотря как всю сотню конных и покрытых доспехом людей просто вкатали в землю.
— Если бы мы все тебя послушали… ты бы вынес ответственность⁈ — прошипел Герцог, обращаясь к своему рыцарю.
Ульриху было нечем ответить. Он ясно осознавал, что прямо сейчас тоже лежал бы вон там.
— Теперь ты давай, — кивнул Теодор главарю наёмников. Он рассудил, что раз тот такой умный то и пускай лезет вперёд. Зачем рисковать своими людьми, если есть наёмники?
— Слушаюсь, — просто кивнул Бихолдер. Выехал на коне к своим людям и громко крикнул, — всем спешиться!!
Сотня наёмников оставила лошадей. Вышла вперёд, выстроившись ровным квадратом.
— Вперёд!! — заревел он, и вся группа пошла вперёд, накрывшись сверху ростовыми щитами. Первый ряд держал перед собой щит как стену от прямого выстрела, остальные крыли головы товарищей от стрел сверху.
— Лучники!! — раздался приказ на той стороне поля брани. Тьма стрел вновь устремилась вверх.
— Всем сесть!! — Заорал Бихолдер и весь квадрат резко опустился на колено. Туча из стали рухнула на солдат, но там даже никто не пискнул. — Встать!!
Ужасный строй вновь поднялся с земли и двинулся вперёд. Там не было ни одного убитого. Даже ранения никто не получил!
— Ещё раз!! — закричал кто-то на той стороне. Ещё один залп стрел полетел в наёмников.
— Сесть!! — ситуация в точности повторилась.
— Что это за строй, мать твою… — перепуганные крестьяне принялись громко шептаться, озираясь по сторонам. Их командир, впервые с таким столкнувшись, тоже был немного напуган.
— Где маг⁈ — закричал он.
В толпе крестьян прятался высокий мужчина, окружённый переодетыми в оборванцев рыцарями. Он был там как раз на такой случай. Вскинув руки, он вырвал из земли огромный кусок грязи. Шар из земли метра два в диаметре застыл над его головой, а затем вспыхнул как подожжённый снаряд у катапульты и вылетел вперёд в сторону страшного построения.
— Всем стоп! — Закричал Бихолдер, видя как в его сторону летит метеорит. Весь строй замер, и только он сделал три шага вперёд. Вытянул опорную ногу, переместил вес и очертил ей по земле красивый полумесяц. Со всего маху принял этот удар на щит, встретив его всей массой своего тела. Выбросил руку вертикально вверх и, с колоссальным, закладывающим уши грохотом отправил тысячи раскалённых кусков породы обратно в крестьян.
На земле отчётливо расцвело яркое солнце. Сотни и сотни ярких лучей брали начало под ногами у «варвара» и устремлялись вперёд, вверх, во все стороны, но ни один из них не зашёл ему за спину. Ни один осколок не прошёл за него. Все они вылетели только в одном направлении.
— Всем вперёд!! — закричал он, хотя после оглушительного направленного взрыва даже пыль осесть не успела.
— А-а-А-а!! — а на той стороне стремительно развернулся ад. Сотни кусков породы просто снесли незащищённых крестьян. Кому-то оторвало руку, а кому и голову.