Но это просто дружба. Ничего похожего на любовь. По-настоящему еще никто Славке не нравился. Может, она просто не умеет любить. Не дано это ей, и все. А иначе как объяснить полное равнодушие к Слону? Да она хоть сейчас бы уступила его Светке. С одним, правда, условием: чтобы Слон и дальше помогал с уроками, как сегодня на алгебре.
Последний, шестой, урок отменили. Учитель английского заболел или дети у него заболели – Славка пропустила все это мимо ушей. Нет урока, и слава богу. Бывают радости и у одиннадцатиклассников.
Быстро повесив на плечо сумку, она рванулась в младший корпус. Забрать Алекса – и бегом домой. Слон куда-то делся, может, хоть сегодня отвяжется и не станет провожать.
– Ну давай, Алекс, быстрее, – торопила она брата, глядя, как он медленно запихивает в пенал ручки и карандаши.
Лариса Александровна вежливо поинтересовалась, когда же придет в школу их мама, на что Славка уверенно ответила, что на следующей неделе. Точно. И искренне посмотрела в светло-карие глаза учительницы за тонкими стеклами очков.
Они вышли из школьных дверей, и Алекс помчался, подпрыгивая, по длинной асфальтированной дорожке, вдоль которой росли высокие клены и какие-то вечнозеленые кусты с круглыми шишками. Славка не знала их названия. Она ступила на бордюр, полюбовалась немного своими синими кедами с длинными красными шнурками, сорвала шершавую шишку. И тут до нее донеслись яростные крики.
Вообще-то на школьном дворе всегда кричали. Тихо в этих местах бывало только во время уроков. Но сейчас голоса показались знакомыми, и Славка, отогнув ветки кустов, увидела Слона и его младшего брата Игоря. Слон крепко держал своего братца за шиворот и методично отвешивал оплеухи, что-то объясняя.
– О, Алекс, глянь, Слон своего младшего воспитывает, – усмехнулась Славка.
Алекс остановился, зачем-то потеребил лямку своего рюкзака. Потом осторожно приблизился и заглянул через кусты. Братья Солуненко так были заняты, что не замечали никого. Игорь ругался и противно вопил. Слон тоже ругался, но зло, яростно.
Злость эта Славке хорошо знакома. И она умела так злиться и точно так же дубасить своего брата. Братья все одинаковы, понимают только тогда, когда хорошенько наподдашь.
– Слон, гляди не оторви голову брату! – крикнула Славка, спрыгнув с бордюра.
Слон оглянулся, хватка его ослабла, и Игорь, рванувшись, тут же оказался на свободе. Он ловко отскочил в сторону, поднял камень и запустил в своего старшего братца.
– Я тебе покажу, погоди, – пообещал ему Слон и пояснил: – Флешку мою от телефона стянул. Постоянно берет мои вещи, надоел уже. Стянул и потерял.
– У Алекса где-то была флешка на один гиг. Все равно телефон он посеял, так что может подарить, – щедро предложила Славка.
– Я не подарю, – хмуро ответил Алекс и, повернувшись, побрел к остановке.
– Да не нужна мне его флешка. Это принцип. Мои вещи брать нельзя. Сколько раз уже объяснял – ничего не понимает. Сегодня я не могу тебя проводить, извини, Слав. Мне надо Игоря отвезти к бабушке, сегодня же пятница. В выходные он всегда у бабушки ночует.
– Не оправдывайся. Езжай к бабушке, – улыбнулась Славка и бросилась догонять Алекса.
– Ну, чего ты насупился-то? Досталось твоему Игорю, будет теперь знать.
Алекс не ответил. Даже не посмотрел в ее сторону. Ну и ладно. Не очень-то нужно. Прямо будет она еще перед младшим братом заискивать. Пусть идет и дуется сам себе.
Алекс заговорил тогда, когда они выбрались из маршрутки и зашагали по тихой дачной улочке мимо высоких тополей и колючих зарослей ежевики.
– Нам надо было заступиться за Игоря.
– Чего? – не поняла Славка.
– Заступиться надо было за Игоря. Он же младше Слона. Так нечестно драться.
– Да какая разница – честно или нечестно? Игорь получил то, что заработал. К тому же тебе-то какое до него дело, он же не твой друг. Он твой враг, можно так сказать.
– Сегодня Слон побил Игоря, завтра Игорь побьет кого-нибудь другого. Меня, например.
– Ты что, опять боишься? – удивленно подняла брови Славка.
– Ты не понимаешь. Это как зараза. Передается от одного к другому. Злость эта передается… Я не могу объяснить. Ну, каждый человек иногда злится, но если не сражаться, то злость побеждает. Тогда все начинается сначала. Это как в игре с монстрами. Чтобы пройти уровень и чего-то добиться, надо хорошо сражаться.
– Опять ты со своими монстрами…
Славку вдруг осенило. Ведь и она так же злилась на Алекса и готова была прибить его.
И именно из-за этой злости ночью появились монстры. Может, братец прав? Хотя поди разберись в этом. Да и Слону вряд ли по ночам снятся чудовища из компьютерной игрушки. Его этим не испугаешь.
– Да и вообще это нечестно, – продолжал бубнить Алекс, – когда сильный бьет слабого. Или когда несколько человек на одного.
– Как на тебя, например, да?
Алекс не ответил. Засунул в рот конфету и быстро зашагал вперед, разбрызгивая воду в лужах.
Уже дома, когда Славка, вымыв руки, нарезала себе сыр на бутерброды, Алекс задумчиво заметил:
– И зачем ты дружишь с этим Слоном? Тебе же он не нравится.
Славка поперхнулась непрожеванным куском сыра, оглянулась на Алекса и возмутилась:
– Тебе какое дело, кто мне нравится?
– Да никакого. Но тебе нравится твой Лукас из Интернета, а не Слон. Это факт.
– Вот я тебе сейчас покажу «факт». – Славка положила нож и рванулась к брату.
– Ха-ха! – засмеялся тот, убегая в комнату. – Я прав, я прав! Тебе нравится Лукас.
Хлопнула дверь детской, послышался звук придвигаемого стула.
– Да ну тебя. Психолог нашелся. Я посмотрю, как ты будешь в понедельник сопли вытирать, когда Игорь опять надает тебе по башке, – буркнула Славка и вернулась к своим бутербродам.
Болтун этот Алекс.
Письмо от Лукаса пришло вечером.
«Привет, как дела? – писал он. – Как твой брат? Не ссорились больше?»
«Нет, но разговор с ним интересный вышел. Алекс – вообще странный пацан», – ответила Славка и сама удивилась. А ведь действительно у Алекса бывают необычные мысли. Хотя бы вот про злость, которая может передаваться, как зараза.
И Славка коротко рассказала Лукасу ситуацию с Игорем. Правда, о Слоне слишком много не распространялась. Ни о его ухаживании, ни о помощи по алгебре. Это Лукасу не нужно знать.
«Ты знаешь, брат твой прав. О том, что надо поступать по-честному», – пришел ответ.
«В жизни ничего не бывает по-честному», – тут же написала Славка.
«Бывает. Просто надо определиться – на какой ты стороне. На Светлой или на Темной. Тогда будешь точно знать, как поступать».
«Не бывает ни Светлых, ни Темных сторон. Жизнь – это не игра. Здесь все не черно-белое. Здесь все серое и в грязных пятнах».
«Ветер, послушай. Если бы вы с Алексом заступились за Игоря, поговорили бы с его братом, ваше добро, отпущенное в мир, вернулось бы к вам. Непременно. Да и ты с братом больше подружилась бы».
Славка откинулась на спинку стула, заправила пряди за уши, сунула в рот кусочек бутерброда. То, что писал Лукас, очень походило на то, что пытался объяснить Алекс. Только звучало немного по-другому. Может, это и верно, только поди разберись.
Жизнь – это ведь действительно не игра в «Линейку» – так, кажется, называется то, во что играет Алекс.
«Может быть, ты и прав», – ответила она.
«Конечно, я прав», – пришел ответ с улыбающимся смайликом.
Время пролетело незаметно. Они болтали почти до семи часов вечера. В основном, конечно, о фотошопе. Совсем немного поговорили о книгах и фильмах. К теме добра и зла больше не возвращались. Да и не хотелось. Лишь в начале восьмого Лукас написал, что ему пора. Прислал открытку со смешным медвежонком и короткое словечко «целую».
Славка ответила: «Я тебя тоже».
Закрыла свой почтовый ящик, включила колонки, и на всю кухню загремели звуки песни Кэти Перри. Интересно, что там Алекс делает? Так и рубится в любимую игру?
Славка заглянула в приоткрытую дверь.
Герой Алекса был светловолос и тонок. За спиной у него поднималось единственное крыло, тонкие губы были сжаты решительно и твердо. Огромный замысловатый меч в руках летал разноцветной молнией. Окруженный тремя гигантскими животными, похожими на динозавров с выступающими гребнями на спинах, герой сражался так, будто страх ему был неведом. Прыжок, еще прыжок. Взмах мечом – и одно из животных рухнуло на землю.
Странное чувство охватило Славку. На миг ей показалось, что вот-вот она поймет таинственный смысл игры, вот-вот ухватит то, что понимает и не может объяснить Алекс. Против чего он бьется? Кого пытается победить? Или это просто игра? Ему интересно, он геймер, потому и зависает каждый день у монитора?
Все непонятно и сложно. Что там Лукас писал о Светлой и Темной сторонах? Как понять, какая сторона Светлая, а какая Темная? И какой толк от того, что будешь поступать только хорошо?
Какой ей, Славке, толк от этого? Какая польза?
А с другой стороны, если монстры на Темной стороне, то, может, лучше тогда быть Светлым? И тут наконец Славка поняла. Алекс определился! Он уже борется против Темных. Против монстров и чудовищ. Он на Светлой стороне. Вот поэтому и хотел заступиться за Игоря. Но струсил, не заступился. И понимает, что струсил. Потому ему и тошно.
И почему Алекс такой умный? Явно ведь не от игры.
– Все, Алекс, хорош играть. Пошли ужин готовить. Я одна не буду.
– Что? Какой ужин? – хмуро попытался уточнить Алекс.
– Картошку пожарим. Мать велела. Ты моешь – я чищу. И давай поживее. А то скажу маме, что ты полдня тут торчал, она тебе покажет, где раки зимуют.
Глава 5Приморский бульвар
Субботнее утро хорошо тем, что можно поспать подольше. Славка проснулась около семи, выключила ставшую ненужной настольную лампу и снова нырнула под одеяло. Сны в эту ночь не снились вообще, и это хорошо. Потому что с наступлением сумерек мысли о монстрах становились тяжелыми и почти ощутимыми.