Неслыханные и непредвиденные катастрофы всегда опровергали самые умные и самые расчетливые планы. Удачный исход решения проблемы с Испанией сделал бы Наполеона полным хозяином Пиренейского полуострова и развязал бы ему руки. Английское правительство прекрасно понимало это и не имело права на раздумья. Англии самым срочным образом понадобилось втянуть своего могущественного соперника в крупный военный конфликт, учитывая все те затруднения, которые усугубляли его положение.
Хотя ситуация в Испании продолжала ухудшаться, время, судя по всему, все же настало, чтобы самым энергичным образом приступить к войне именно в данный момент, используя разногласия, разделявшие группировки испанских мятежников.
Таким образом, Наполеон оказался вовлеченным, против его воли, в гигантский военный поход, который предпочел бы отложить, поскольку позднее он мог быть реализован с гораздо большими шансами на успех, если вообще стал бы необходим.
Ответ на послание с предложением о примирении, которое император вручил полковнику Чернышеву накануне его отъезда из Парижа в Санкт-Петербург, был получен в Тюильри только через шесть недель. Он заключал в себе ультиматум России.
Условия его были следующими: император Александр предписывал императору Наполеону в качестве обязательства, которое должно предшествовать всем переговорам, эвакуацию французских войск из всех прусских государств и из шведской Померании, другими словами, предлагал распахнуть двери крепостей Одера и Данцига для русского вторжения. В случае выполнения этих условий Россия согласится проводить переговоры, в основе которых должно содержаться обещание не чинить препятствий заходу нейтральных кораблей в русские гавани и не противодействовать запретительным мерам, которые русское правительство посчитает необходимым закрепить декретом в интересах русской торговли.
Никогда Наполеону во времена его блестящих побед даже во сне не приходило в голову предъявлять подобные оскорбительные требования побежденным врагам. Наполеону больше ничего не оставалось делать, как доверить судьбу этого великого военного начинания самой великой армии, которую он когда-либо выводил на поле битвы.
Император использовал все возможности, чтобы достучаться до сердца Александра. Он испытывал искреннюю привязанность к этому царю, а также доверие, которое на самом деле ничем не было подкреплено. Наполеон был уверен, что один час беседы с ним наедине закончится полным взаимопониманием. Позднее, когда враждебные отношения достигли своего пика, а шансы на победу в войне были пока еще на его стороне, Наполеон дал указание написать письмо Александру, он даже написал его собственноручно.
Отягощенный многочисленными обязанностями и заботами накануне разрыва отношений с Россией, Наполеон все свое время посвящал разнообразной деятельности кабинета министров, смотрам войск и работе с министрами. И только в общении с женой и сыном он находил столь нужное и в то же время приятное облегчение от чрезмерного утомления.
Часть времени он проводил с сыном. Наполеону нравилось почти с женской заботливостью водить сына за руку, когда тот ковылял по комнате нетвердой походкой. И если этот обожаемый ребенок падал на пол, когда отец отпускал его руку, то эти мелкие неприятности вызывали у Наполеона бурные ласки в отношении сына и громкие раскаты его смеха.
Императрица, которая обычно присутствовала при этих семейных сценах, не принимала в них такого активного участия, как император. Эти три человека, чья простота в общении друг с другом могла привести к тому, что забывалось их величие, были похожи на обыкновенную семью из сословия среднего класса. Кто бы мог тогда подумать о судьбе, предназначенной каждому из них?
Благодаря наступлению прекрасной погоды весной 1812 года император смог разнообразить развлечения своей семьи прогулками верхом на лошади и охотой, в которых вместе с Наполеоном принимала участие и императрица. Это происходило в Сен-Клу или в Рамбуйе — в резиденциях, которые Наполеон любил, так как там его окружало меньшее число людей и он чувствовал себя более свободно. Иногда, когда только рассветало, Наполеон будил императрицу, чтобы вместе с ней прокатиться верхом на лошади. Вместе с Марией Луизой он обычно катался по красивым лесам, окружавшим Сен-Клу. Некоторые из этих поездок в сторону Парижа или его окрестностей имели целенаправленное и полезное назначение.
В отдельных случаях монархи наносили визит в места производимых в соответствии с указаниями Наполеона работ по украшению зданий или улучшению их вида. Эти внезапные визиты иногда заставали врасплох полусонных охранников этих объектов, которые смотрели на «инспекторов» с нескрываемым изумлением, начиная верить в существование привидений. Так как об этих прогулках заранее никогда не сообщалось, то адъютант императора, дежурный конюший с двумя или тремя верховыми составляли всю свиту двух монархов. Императрицу никогда не сопровождали ее придворные дамы. Некоторые из них встречали ее, когда она уже возвращалась, или поджидали ее в отведенных для нее апартаментах. Когда Мария Луиза чувствовала себя уставшей, то обычно садилась в карету, следовавшую за монархами, но это случалось редко.
С этих прогулок император, когда он выезжал один или с Марией Луизой, всегда возвращался с новой идеей об улучшении или совершенствовании производимых работ, свидетелем которых он только что был. Наполеону было достаточно одного взгляда, чтобы завершить обзор места строительства и начавшихся работ, точно определить их объем и продолжительность, а также требуемые расходы. По возвращении во дворец он обычно поручал своим министрам вызвать глав их департаментов, инженеров, ученых и проводил с ними совещание, на котором председательствовал. Выслушивая доклады, Наполеон высказывал свою точку зрения, и уже потом определял, каким образом можно было бы улучшить производимые работы.
После подписания договоров с Австрией и Пруссией в начале 1812 года Наполеон объявил императрице о своем намерении пригласить императора Австрии встретиться с ним в столице короля Саксонии. Императрица Мария Луиза с большой радостью приветствовала это предложение, так как ее горячим желанием было вновь повидаться с отцом и с семьей, с которыми она поддерживала регулярную переписку.
Соответственно, нашему послу в Вене было поручено пригласить императора Франца прибыть в Дрезден с императрицей, эрцгерцогами и эрцгерцогинями, братьями и сестрами Марии Луизы, которая с нетерпением ждала возможности провести с ними несколько дней.
Серьезные трудности, вызванные нехваткой пшеницы, которая угрожала Франции, задержали выезд императора в Дрезден на целый месяц. Император в создавшейся ситуации развернул активную деятельность, зная, как всегда, в каком направлении следует действовать.
Наполеон опасался, что во время дальнего и рискованного военного похода англичане, чьи корабли крейсировали перед Генуей, могут попытаться, применив силу, похитить Папу Римского, чтобы превратить главу католической церкви в послушное орудие в их руках. Наполеон распорядился о приглашении его святейшества в Фонтенбло, чтобы тем самым предотвратить подобную возможность.
Прежде чем покинуть Париж, император, следуя своему обычаю, покончил со всеми делами, имевшими не столь срочный характер или ожидавшими его решения. Он установил служебный порядок, в силу которого во время отсутствия императора на совет министров с его председателем Камбасересом, архиканцлером империи, возлагалось руководство правительством. Аудитор в ранге министра каждую неделю направлялся к государственному секретарю кабинета министров, который всегда сопровождал императора. Ежедневно министр полиции сам писал письма императору. Наполеон также обычно получал конфиденциальные письма или короткие послания в виде записок от лиц, которые не работали в правительстве, но которые имели на то полномочия или которым разрешалось писать ему о проблемах внутренней политики, о состоянии общественного мнения и даже о делах литературы. Хотя Наполеон находился на расстоянии 800 или 900 лье от Парижа, он правил империей так, словно находился в столице. В это время на императрицу возлагались только представительские функции. Каждое воскресенье она посещала мессу, и всем лицам, представлявшим императорский двор, разрешалось присутствовать на этих церемониях.
Император сам составлял список лиц для сопровождения императрицы, стараясь выбрать тех, кто был ей приятен. В результате этого во время официальных церемоний императрица чувствовала себя свободно и выполняла роль хозяйки императорского двора с большим тактом. В бильярд она обычно играла с теми лицами, которых выбирала сама. Карточные столы для игры в вист расставлялись в ее гостиной, а вечера заканчивались концертом или театральным представлением.
9 мая 1812 года император и императрица покинули Сен-Клу и 14 мая прибыли в Майнц, где задержались для короткого отдыха. Путешествие из Майнца в Дрезден превратилось в непрерывную триумфальную процессию.
В нескольких лье от Дрездена Наполеон увидел короля Саксонии, который прибыл вместе с королевой, чтобы встретить императора Франции. Император и императрица, сопровождаемые королем и королевой Саксонии, въехали в Дрезден при свете зажженных факелов. На следующий день в Дрезден также прибыли император и императрица Австрии вместе с эрцгерцогами.
Император Франц обнял Наполеона с нескрываемой эмоциональностью. Императрица и эрцгерцоги встретили Марию Луизу с огромной радостью и чувством уважения.
Весь период пребывания Наполеона в Дрездене в 1812 году был отмечен апогеем его могущества. Напрашиваются особые слова, чтобы описать тот эффект, который произвело его присутствие в этом городе. Возможно, никогда еще человеческое величие не достигало такой высокой точки. Говорилось, что Наполеон в Дрездене предстал в виде Агамемнон