Наполеон создал новую знать, новых князей, герцогов, графов, баронов и рыцарей, не говоря уже о кавалерах ордена Почетного легиона. В 1810 году все префекты были сделаны графами или баронами и получили приказание обзавестись соответствующим гербом. «Присваивая наследственные титулы, я действую как монарх, но в революционном духе, поскольку знатность моего происхождения не является исключительной». Он создал промежуточную касту, которая должна была встать между ним и обширной французской демократией. Нужно учесть еще и то, что, став императором, Наполеон по примеру остальных европейских монархов должен был обзавестись своим двором. «Я творил князей и принцев, герцогов и графов, давал им состояния и поместья, но их скромное происхождение не давало мне возможности сделать из них настоящую знать. Поэтому я пытался, наскольк это было возможно, породнить их со старыми семьями. «На острове Святой Елены генерал Горгод недовольно заметил: «Его величество питал слабость к старой знати».
Он позаботился о том, чтобы благополучие как можно большего количества французов зависело от благополучия империи. Об огромных состояниях, приобретенных не совсем праведными путями членами семьи Бонапарта, не стоило бы и упоминать — настолько хорошо об этом известно. Все прекрасно знали, что и Фуше с Талейраном не упустили своего, причем последний брал огромные взятки от иностранных держав за то, что вставлял в договоры выгодные им статьи. Однако менее известно, как погрели себе руки маршалы: так вот поместье Бертье приносило ему годовой доход в размере 1300000 франков. Даву получал около миллиона в год, Ней — 728000, а Массена — 638000. (Их великолепные дворцы в Париже и загородные резиденции в поместьях были увешаны шедеврами: Даву привез картины Рубенса и Ван Дейка, а у Сульта было много украденных в Испании картин Мурильо, Риверы и Сурбарана). Трудно оценить награбленное другими, менее значительными личностями. Кроме того, лицо, получавшее какой-либо титул, тут же получало и денежное пособие. Герцогу выдавалось 200000 франков, а рыцарю (которых было свыше 2 тысяч) — 3000 франков. Были и единовременные денежные пособия: однажды генерал де Лассаль получил миллион франков. Высокопоставленные чиновники гражданской администрации также не жаловались на свои оклады. Перед правительственными подрядчиками были открыты широкие возможности разбогатеть.
Так же, как Наполеон, во всем, что касалось финансов полагался на Годена, работавшего в этой сфере, еще с дореволюционных времен, и Гитлер во многом зависел от Ялмара Шахта, президента Рейхсбанка. Сразу же после прихода Гитлера к власти положение в экономике начало быстро меняться. Меры, принятые Шахтом, сейчас назвали бы кейнсианскими. Впервые их опробовали в Германии во время первой мировой войны (их тогда назвали военным социализмом), и поэтому их нельзя было назвать новыми. Другие европейские страны также внедряли их у себя во время кризиса 30-х годов, но наибольшего успеха в их реализации добились в гитлеровском рейхе — фюрер поддерживал Шахта даже в самых незначительных мелочах. Первым в ряду этих мер стал четырехлетний план борьбы с безработицей, составленный Георгом Гансом Рейнхардтом и вступивший в действие с июня 1933 года. В целях скорейшего развития, промышленного производства было решено не облагать налогами ту часть, прибыли, которая направлялась на расширение производства и на внедрение более совершенной технологии. Похожие стимулы стали применяться и по отношению к землевладельцам и фермерам. Финансовых резервов не существовало, поэтому Шахт просто-напросто запустил печатный станок, сделав вид, что его банкноты имеют под собой обеспечение в виде будущих налогов на доходы, которые тоже еще только должны были поступить. Была разработана и начала осуществляться в громадных масштабах программа общественных работ, имевшая целью создание рабочих мест. Прежде всего эта программа включала в себя строительство автомобильных дорог (это была идея самого Гитлера). Расходы на эту программу частично покрывались за счет общего налога на транспорт. На других общественных работах для обеспечения их рабочей силой применяли систему трудовой повинности. Для того чтобы женщины не создавали конкуренции мужчинам в поисках работы, домохозяйкам были предоставлены значительные налоговые льготы. Второй четырехлетний план, «план Германа Геринга», составленный все тем же Рейнхардтом, предусматривал заключение с фирмами долгосрочных контрактов с гарантированными прибылями, если их владельцы сосредоточат все усилия на создании новых технологий и добыче сырья. Германия, стремилась таким образом уменьшить свою зависимость от импорта, стратегических ресурсов, в результате стали добываться или производиться искусственным путем совершенно новые для нее ископаемые и материалы, включая искусственный каучук. Были основаны государственные предприятия. Оживлению экономики способствовало также перевооружение предприятий. За четыре года национальный доход вырос вдвое, исчезли внутренний долг и дефицит бюджета.
В 1933 году количество безработных доходило до 6 миллионов. В 1938 году их вообще не стало, а право на труд было гарантировано законом. Для рабочих были построены новые огромные жилые массивы, спортивные сооружения. Впервые государство ввело оплачиваемые отпуска, и только в 1936 году такими отпусками воспользовалось около 6 миллионов человек. Ничто не напоминало о страшном кризисе недавних лет. Адольф Гитлер стал самым популярным правителем Германии. Блестяще организованные Олимпийские игры 1936 года, которые состоялись в Берлине, походили на празднование коронации или юбилея.
Большинство наблюдателей обычно сходились во мнении, что «экономическое чудо» стало возможным главным образом благодаря перевооружению. Некоторые ставят это чудо под сомнение, утверждая, что только начало второй мировой войны в 1939 году предотвратило новый крах. По этому поводу среди ученых все еще идут споры. Неоспоримым фактом, однако, является лишь одно: несмотря на все хвастовство и угрозы Гитлера, Германия в 1939 году уступала своим соперникам в вооружении. Однако же немцы теперь были полны уверенности в себе, а это не могло не способствовать возрождению духа превосходства над другими нациями, царившего в Германии в 1914 году.
Каждый призывник, вступавший в ряды армии, переименованной из рейхсвера в вермахт, чувствовал себя таким же причастным к общим идеалам вооружённой нации, как и солдаты Наполеона. А осознание этого факта заставляло молодых людей носить армейский мундир с гордостью. Кстати, форму носили не только военнослужащие вермахта, но и части СС, формирования СА, трудовой корпус, гитлерюгенд и многие другие организации.
Официальная расовая политика режима культивировала чувство национального превосходства. В головы скромных немецких обывателей вдалбливалась мысль о том, что в их жилах течет арийская кровь, заставляя людей думать о себе как о неких аристократах. Страх перед большевистской революцией стал не более чем неприятным воспоминанием. Теперь все смотрели в будущее с уверенностью, все, кроме евреев, политических диссидентов и тех, кто испытывал антипатию к деспотическому правлению. Однако в основной своей массе немцы, всегда отличавшиеся педантичностью, аккуратностью и дисциплинированностью, обладали врожденной предрасположенностью к твердой власти и потому не сопротивлялись Гитлеру. В сравнении с неэффективной политикой веймарского режима успех Гитлера в решении внутренних и внешних проблем многим казался сверхъестественным.
Одним из немногих немецких ученых, которые встречались с Гитлером и оставили об этом письменное свидетельство, был профессор Шрамм из Геттингенского университета (он преподавал также и в Гарварде). Шрамм, имевший чин майора вермахта, отвечал за ведение официального дневника Верховного Командования в 1943-44 гг., и ему довольно часто приходилось встречаться с фюрером. Его воспоминания имеют несомненную ценность в историческом плане. Фюреру было уже за пятьдесят, когда Шрамм увидел его впервые с близкого расстояния. Он был среднего роста, но «казалось, что в теле этого человека над всем остальным доминирует голова; торс, руки, ноги — казалось, все начинается оттуда... Он расхаживал по кабинету, делая широкие шаги и резко поворачиваясь, на улице он ходил быстро, почти не разгибая коленей, Все другие его движения отличала взвешенность и неторопливость. У него был безобразный и похожий на пирамиду нос». Именно поэтому Гитлер и выработал свой стиль усов — это маскировало его широкие ноздри, делало их уже. Косо висящая прядь волос скрывала его высокий лоб. Шрамм утверждает, что «своими темно-голубыми, слегка навыкате, лучистыми глазами Гитлер гипнотизировал людей. Многие из тех, кто встречался с ним, были не в состоянии выдержать его взгляд: зная это, Гитлер всегда смотрел не мигая, прямо собеседнику в глаза». Описывая свою собственную первую встречу с Гитлером в июне 1932 гада, Папен говорит нам: «На нем был темно-синий костюм, делавший его похожим на мелкого буржуа. Вольно или невольно следуя примеру Бонапарта, намеренно появлявшегося почти везде в простой форме без знаков различия, Гитлер, как правило, носил обычную форму члена НСДАП, хотя это и не придавало ему никакой особой значимости; в Берхтесгадене английский министр иностранных дел лорд Галифакс даже Принял его за лакея.
Несмотря на все это он производил глубокое впечатление на всех, кому пришлось с ним работать. Фон Папен ссылается на его «выдающиеся способности и необыкновенную силу воли». Шрамм особо выделяет «поразительную способность Гитлера оценивать людей: он мог мгновенно определить, подходит ли ему человек, стоящий перед ним, можно ли его привлечь на свою сторону или же он не восприимчив к динамизму Гитлера. В этом отношении у него было какое-то «шестое чувство».
Гитлер был способен провести и запутать самых проницательных наблюдателей. В 1931 году полковник авиации Малькольм Кристи подвез его в своем автомобиле. Они проехали вместе около трехсот миль, после чего Малькольм сказал своим друзьям, что его пассажир имел невероятное сходство с другим европейским государственным деятелем — де Валера.