Негативное влияние на императора оказывали и политические события в столице, а также нервная реакция на них императрицы. Опасаясь революционных выступлений, Евгения в ущерб необходимым стратегическим действиям настойчиво требовала от супруга не приезда в Париж, а наступления на врага. Это все привело к тому, что действия и решения верховного командования начали окончательно диктоваться не военной необходимостью, а политической целесообразностью[2236].
Под влиянием событий 9 августа в Париже и требований Законодательного корпуса император снял с поста начальника штаба Лебёфа 11 августа, а командование всеми войсками в районе Меца поручил Базену[2237]. Был выработан следующий план дальнейших действий. Войска концентрируются в Меце. Его укрепленный район должен сдержать дальнейшее наступление немцев и в оборонительных боях их измотать. Войска под командованием Мак-Магона отходят в направлении Сарребурга и Люневиля с целью выхода к Шалону, где формируется резервная армия. С запада и юга страны подтягиваются дополнительные войска в Парижский укрепленный район.
Тем временем немецкое командование было недовольно тем, что не удалось всю французскую армию втянуть в приграничное сражение и разбить ее. Теперь германские армии были вынуждены устремиться на запад за отступающим противником.
13 августа Наполеон III сообщил Базену, что выезжает в Шалон по дороге, ведущей на Верден, и приказал начать с 14 августа общий отход армии по этой дороге. Этот приказ императора Базен игнорировал и задержал его передачу дальше в войска[2238]. Как выяснилось позднее, эта задержка основных сил в Меце имела губительные последствия. К 14 августа части Первой и Второй армий вплотную приблизились к крепости с востока, а некоторые корпуса Второй армии начали глубоко охватывать Мец с юга. Расчет германского командования строился на том, чтобы не дать войскам Базена переправиться через Мозель и уйти на запад, в сторону Парижа[2239].
14 августа восточнее Меца, у местечка Борни, произошло сражение, которое не выявило победителя, но его важным итогом стало то, что французская Рейнская армия не смогла полностью переправиться на западный берег и оторваться от противника[2240].
После сражения у Борни, раненный в плечо, Базен пересек Мозель и доехал до Гравелота, где и заночевал в трактире. Там уже находился Наполеон III с сыном. Состояние императора было ужасным. Камень в мочевом пузыре причинял невыносимую боль при любом толчке, отчего императора время от времени охватывали судороги. Даже отправление естественных надобностей уже было невозможно без помощи врачей.
На рассвете 16 августа Наполеон III и юный принц уже были на ногах. Маршал поприветствовал императора и Принца империи, которые собирались уезжать, а затем обернулся к штабным офицерам, «недвусмысленно выразив свое удовлетворение»[2241]. В половине пятого утра император с сыном, отдав последние несущественные распоряжения и пожелав Базену доброй встречи в Шалоне, попрощались с ним и в сопровождении эскорта драгун и кирасир отбыли в направлении Вердена, откуда по железной дороге отправились в Шалон.
В тот же день отступавшие войска Базена вступили в бой у Марс-ла-Тур — Резонвиля с частями Второй германской армии[2242]. Несмотря на преимущество французов в численности, принц Фридрих Карл решил любой ценой остановить отход противника на запад. Это ему удалось. Не пробив себе путь на Шалон, Рейнская армия уже через день была вынуждена сражаться и с Первой, и со Второй армиями у Гравелота — Сен-Прива. Это сражение стало самым крупным во всей кампании. В результате войска Базена отступили обратно в Мец, который был блокирован немцами[2243].
Вечером 16 августа в железнодорожном вагоне третьего класса Наполеон III и Принц империи прибыли в Шалон[2244]. Утром следующего дня сюда же начали подходить войска маршала Мак-Магона. Без преувеличения можно говорить, что Мак-Магон смог навести некоторый порядок во вверенных ему войсках и оторваться от преследования Третьей германской армии. Это в тех обстоятельствах уже была неплохая новость для императора и властей в Париже.
Правда, в самой столице было неспокойно. Новое правительство обещало предпринять самые энергичные меры для организации борьбы с врагом. Оппозиционные депутаты были недовольны графом Паликао в качестве главы правительства. Развернулась ожесточенная борьба за должность командующего столичным гарнизоном вместо ушедшего в отставку маршала Барагэ д’Илье. Те кандидатуры, которые хотела видеть императрица-регент (маршал Канробер, генерал Жюль Сумон и другие), не устраивали оппозицию и общественность. Наибольшей популярностью стал пользоваться генерал Трошю, который славился еще с довоенных времен своим критическим отношением к военной системе империи[2245]. Он требовал начать формирование системы обороны Парижа на его дальних подступах и сохранять коммуникации между столицей и южными районами страны. Кроме слов, Трошю демонстрировал свое желание действовать. Однако императрица откровенно недолюбливала генерала. Трошю был послан в Шалон для формирования 12-го корпуса.
17 августа император провел совещание, на котором присутствовали принц Наполеон, маршал Мак-Магон, генерал Трошю, начальник штаба 12-го корпуса генерал Шмитц, командующий Мобильной гвардией генерал Жан Берто. Император большей частью был молчалив и задумчив, говорил очень кратко. На его физическом состоянии сказалась дорога в Шалон. Несколько часов тряски в железнодорожном вагоне отзывались острой мучительной болью. Единственное, что смогли сделать врачи, несколько уменьшить страдания своего пациента посредством наркотических средств. Следствием этого лечения был отрешенный апатичный вид императора.
Главную роль в ходе совещания на себя взяли принц Наполеон и Трошю. Разговор сразу же пошел о ситуации в столице и надвигавшейся революции. Принц горячо убеждал Наполеона III в необходимости принятия решительных действий, призывал показать армии и стране, что именно он лидер. «Вы, — обращался принц к главе государства, — уже раз отреклись от управления правительством в Париже. Потом от командования армией в Меце». «Это правда. Похоже, что отрекся!»[2246] — пробормотал император. Поэтому сейчас Наполеон III, по мнению принца Наполеона, должен был возглавить Шалонскую армию и идти с ней в Париж. Там он должен возглавить правительство, и если «суждено пасть, то, по крайней мере, сделать это, как делают люди»[2247]. Наполеон сидел совершенно удрученный и подавленный болью и отчаянием. Однако аргументы родственника начали действовать, и император ответил, что следует посоветоваться с императрицей. Принц в очередной раз резко прервал Наполеона III: «Посоветоваться с регентом? Разве не вы суверен? Это нужно сделать немедленно!»[2248]
Со своей стороны, Трошю говорил, что он прекрасно знает настроение населения столицы и ради спасения династии готов взять на себя всю власть над городом. Он предлагал двинуть в Париж армию во главе с Мак-Магоном, который должен взять под свой контроль форты вокруг города. Сам же Трошю подготовит город к встрече с императором.
В конце концов все согласились, что Трошю передаст командование 12-м корпусом генералу Лебрёну, а сам с Мобильной гвардией сегодня же вечером возвратится в Париж[2249]. По распоряжению Наполеона III Трошю был назначен «губернатором Парижа и командующим всеми вооруженными силами, которые должны обеспечить оборону столицы»[2250]. Вслед за ним через несколько дней должна была двинуться к столице и армия Мак-Магона. Удивительно, но на совещании не шла речь о ситуации в Меце, о помощи Рейнской армии и взаимодействии с ней. Насущнейшие вопросы обороны и борьбы с внешним врагом отошли на второй план.
По прибытии в столицу Трошю тотчас же поехал к императрице Евгении и вкратце пересказал ей решения, принятые на совещании в Шалоне, а также показал императорский рескрипт о своем назначении губернатором Парижа. С большой неохотой Евгения приняла это назначение, но срочно телеграфировала императору, что полагает сейчас невозможным его возвращение, поскольку это негативно скажется на ситуации в городе[2251].
Под влиянием этой телеграммы Наполеон III снова поменял свое решение и отказался ехать в столицу. Он остался в военном лагере в Шалоне. Принц Наполеон отправился во Флоренцию, чтобы убедить своего тестя, короля Виктора Эммануила II, оказать помощь Франции.
Тем временем в Шалоне понятия не имели о большом сражении, произошедшем у Гравелота — Сен-Прива. 19 августа 1870 года маршал Базен надиктовал следующее послание Наполеону III: «Войска устали от бесконечных сражений, которые не позволяют им приходить в себя; им нужно позволить отдохнуть в течение двух или трех дней… Я все еще считаю необходимым переместиться к северу и бороться за выход через Монмеди на дорогу Сент-Мену — Шалон, если она не слишком будет перекрыта; если она будет закрыта, то я пойду через Седан и Мезьер к Шалону»[2252].
Немцы предусмотрительно перерезали телеграфное сообщение между Мецем и Шалоном, поэтому связь между двумя армиями была сопряжена с большими трудностями. Более того, германское командование дорожило каждой минутой. За несколько дней немцы полностью окружили французскую армию (переименованную в Армию Мец) в крепости и сформировали осадную армию под командованием Фридриха Карла. Оставшиеся силы были сведены в Четвертую армию под командованием кронпринца Альберта Саксонского. Перед ней была поставлена задача ускоренным маршем достичь реки Мёз (Маас) и начать преследование армии Мак-Магона