Основная проблема заключалась в том, что пруссаки желали, прежде всего, завершить войну и получить свои дивиденды, а не помогать в установлении чьей-либо власти в Париже. Кроме того, «грязный промысел» Базена был не по душе республиканцам в столице и бывшей императрице в Лондоне. А пока, час за часом, день за днем, проблемы с продовольствием, пресной водой и отсутствие каких-либо серьезных действий все больше затягивали петлю на шее армии в Меце, неумолимо превращая самую боеспособную силу во Франции в огромную толпу голодных, больных и неорганизованных вооруженных людей.
События в Париже 3–4 сентября и бегство из Франции, несомненно, сильно подействовали на императрицу Евгению. Она стойко приняла поражения первого этапа войны с Пруссией. Всеми силами, насколько она понимала свою роль как регента, старалась приободрить правительство и народ, добиться мобилизации ресурсов для продолжения войны с врагом.
Уже в первые дни августа Евгения предлагала обдумать план обороны столицы, сформировать новые корпуса на юге страны и передать, при необходимости, некоторые полномочия центрального правительства южным департаментам[2470]. Она старалась не демонстрировать окружению слабость или неуверенность в своих силах. Этим же объяснялись ее призывы к мужу, генералам и политикам перейти к активным наступательным действиям. Впоследствии Бисмарк отдавал ей должное, называя «единственным мужчиной в Париже».
Но, оказавшись в изгнании, она сумела найти в себе силы, чтобы повернуть свои помыслы не против новой власти в Париже, а употребить их во благо Франции. Продолжая считать себя регентом, она действовала осторожно, не позволяя втянуть себя в «политические игры». Из Marine Hotel в Гастингсе, где она остановилась с сыном, Евгения написала письма императорам Австро-Венгрии и России с просьбой посодействовать заключению почетного мира с Пруссией[2471]. В этом ее поддерживал Наполеон III. Он полагал, что они не могут позволить себе подписать позорный мир с врагом, и в своих письмах к ней призывал проявлять терпение и осмотрительность[2472].
Теперь слова Наполеона III имели для Евгении иную ценность, поскольку драматические события последних недель и правдивая информация о роли мужа в них заставили ее переменить свое мнение. Она в некоторой степени ощущала раскаяние в своих действиях, увидев лучшие черты супруга, чьи страдания и жертвенность были принесены ради Франции. «Бедный дорогой друг, — вскоре написала она в Вильгельмсхёэ, — если бы только моя преданность могла принести тебе мгновения забвений испытаниям, через которые твоя великая душа прошла. Твои страдания заставляют меня думать о нашем Господе…»[2473]
Духовная связь между ними, которую во времена Второй империи многие ставили под сомнение, оказалась в наиболее сложных обстоятельствах их жизни на небывалой высоте, окончательно примирив и соединив их души. В тех условиях это была мощная внутренняя поддержка, позволившая с честью пройти через все испытания, не поступившись своим именем и именем страны.
В качестве примера можно привести «дело Ренье»[2474]. 16 сентября в Гастингсе появился некий француз Виктор Ренье, пожелавший встретиться с Евгенией. В ходе разговора он озвучил план, по которому императрица должна была вернуться в какой-нибудь портовый французский город и созвать парламент. При помощи депутатов она проведет с пруссаками переговоры и подпишет почетный мирный договор. Евгения отказалась от этого предложения.
Тогда Ренье через секретаря Филона смог получить собственноручную подпись принца Наполеона Эжена на почтовой карточке, которую он хотел использовать в качестве пропуска к Наполеону III в Вильгельмсхёэ. С этой карточкой Ренье появился в Феррьере и встретился с Бисмарком, предложив тому свои услуги в качестве переговорщика. Заинтересовавшись, Бисмарк с удовольствием выслушал француза, но попросил отправиться не к императору, а в Мец, к Базену, чтобы уговорить маршала вступить в мирные переговоры. Императрица появится во Франции, а армия в Меце поможет ей вернуть свою власть. После этого она заключит мирный договор.
Авантюрист согласился выполнить план прусского канцлера. Он прибыл в Мец и изложил план Базену. Предложения Бисмарка — Ренье маршала весьма заинтересовали. Для решения всех вопросов Ренье также предложил отправить в Англию на переговоры с императрицей какое-нибудь доверенное лицо маршала. Выбор пал на командующего Императорской гвардией генерала Шарля Бурбаки, который приходился братом приближенной императрице мадам Лебретон.
В сопровождении Ренье генерал пробрался через прусские позиции и по железной дороге добрался до Остенде, где авантюрист снабдил его подложным паспортом, чтобы избежать всякой огласки. После этого Ренье отправился к Бисмарку.
Через день Бурбаки встретился с Евгений, но, к своему удивлению, услышал, что императрица не уполномочивала Ренье на какие-либо действия. Об этом она проинформировала и прусское правительство. По ее словам, вопрос мирных переговоров был в руках правительства национальной обороны в Париже. «Французы, — полагала Евгения, — никогда не простят того, кто откажется от части Франции. Они и их дети после них всегда будут говорить, что если бы они боролись до конца, то победили бы. Более того, такой мир не будет признан, и после войны внешней у нас произойдет война гражданская»[2475].
Не получив одобрения Евгении на ведение мирных переговоров, Бисмарк решил действовать через императора. В начале октября он послал своего человека в Вильгельмсхёэ с предложением Наполеону III вернуться во Францию и незамедлительно начать официально мирные переговоры. А в поддержку позиций императора немцы позволят армии Базена беспрепятственно покинуть Мец и уйти на неоккупированную территорию страны. Наполеон III решительно отверг эти предложения[2476].
Бедственное положение армии в Меце беспокоило Евгению, и она начала предпринимать попытки помочь с продовольственным обеспечением блокированных в крепости французских войск. В начале октября императрица встретилась с прусским послом, графом Бернсторфом, и через него обратилась к королю Вильгельму I с просьбой поддержать всем необходимым Мец, пока идет подготовка к мирным переговорам, а также не выдвигать требования по аннексии Эльзаса и Лотарингии[2477].
«Ее хороший брат Вильгельм» удивленно ответил, что в отношении осажденного Меца «такого рода услуги не приняты у военных», а относительно территориальных требований король отметил, что Германия требует Эльзас и Лотарингию не для территориального увеличения, а для собственной безопасности: «…чтобы быть лучше готовой отразить новую агрессию против нас, на которую мы можем рассчитывать, как только Франция восстановит свою силу или получит союзников»[2478].
Наполеон III был в курсе всех переговоров вокруг Меца. Однако, услышав о намерении супруги отправиться непосредственно в крепость, он написал ей, что «все, что происходит во Франции, должно иметь характер спонтанности и политической веры, а не созданной нами интриги»[2479].
Понимая, что армия утрачивает свои качества и время уходит, Базен приступил к новому раунду переговоров с Бисмарком. 12 октября в Версаль приехал адъютант Базена, генерал Наполеон Бойи, для встречи с прусскими представителями. В ходе переговоров 14 октября Бойи заявил, что «армия в Меце осталась верной императору и не имеет никакого отношения к республике парижских адвокатов»[2480]. Генерал сделал предложение, суть которого сводилась к тому, что если армия будет выпущена из Меца, то она уйдет в Южную Францию или даже в Алжир, позволив пруссакам полностью сосредоточить свое внимание на Париже и тем самым быстро выиграть войну. Когда республика будет разгромлена, пруссаки передадут Францию армии Базена, которая, дополнительно усиленная 140 тысячами пленных французских солдат из немецких лагерей, окончательно покончит с «демагогической анархией», развязанной Гамбеттой, и восстановит консервативное правительство[2481].
На этот раз терпение немцев лопнуло, и прежде всего у военного командования во главе с Мольтке. Правительство национальной обороны не собиралось сдаваться в Париже, а Гамбетта, сформировав новые войска на Луаре, начал активные боевые действия. Война принимала затяжной характер. В этих условиях прусское руководство отказалось от дальнейших переговоров с маршалом. «Тайная дипломатия» Базена закончилась. Немцы в ультимативной форме потребовали безусловной капитуляции армии, крепости и сдачи всего имущества[2482].
В конце октября 1870 года Базен капитулировал[2483]. Последняя кадровая армия императорского режима бесславно закончила свое существование.
Появление императрицы в Великобритании было с пониманием встречено общественностью. Как говорит Ридли, «британцы всегда любили Евгению, даже тогда, когда они с ненавистью относились к Наполеону III. Многие люди писали ей в Гастингс, предлагая свои дома к ее услугам. Она отказалась от предложения поселиться недалеко от Виндзора, поскольку в таком случае королеве Виктории не надо было совершать визиты к ней, что было бы обществом истолковано как проявление пренебрежения. Она приняла предложение от господина Строда арендовать его дом Кэмден-Плейс в районе Чизлхерст»