Строительство канала между двумя океанами вызывало интерес у многих государств (Испания, Португалия, Великобритания, Франция, Голландия, США). Кроме того, новые государства и образования, которые появлялись в Центральной Америке, неистово боролись, чтобы именно по их территории прошел канал, за счет чего они получили бы серьезный импульс к своему экономическому и политическому развитию. В периоды кризисов и крупных вооруженных конфликтов эти прожекты уходили в тень. Однако выгода от функционирования такого канала была очевидна, и поэтому политики, военные и деловые люди возвращались к вопросу межокеанской дороги вновь и вновь. Значительный рост мировой экономики и торговли, быстрое развитие США, продвижение североамериканцев к западному, тихоокеанскому побережью привело к тому, что в конце 30-х — начале 40-х годов XIX века проект сооружения канала получил новую тональность и актуальность.
В 1838 году обрела независимость Никарагуа, которая начала активно продвигать идею о сооружении межокеанского канала на своей территории. Наиболее узким участком суши, отделявшим два океана, был перешеек Панама, но правительство Никарагуа, ссылаясь на трудности сооружения канала в Панаме (скалистые почвы), предлагало строить его на территории именно своей страны, через озеро Никарагуа и реку Сан-Хуан. Таким образом, из никарагуанского перешейка в 260 километров работы надо было бы осуществить только на участке приблизительно в 50 километров. Никарагуа — страна бедная, поэтому предлагалось создать международную компанию с привлечением иностранных акционеров и инвесторов. В качестве председателя компании была выдвинута кандидатура Луи Наполеона. Звучное имя принца должно было привлечь внимание деловых партнеров и мирового сообщества[494].
В 1842 году никарагуанцы предложили французскому правительству освободить Луи Наполеона из тюрьмы при условии, что он даст честное слово отправиться в Никарагуа и остаться там. Это предложение встретило возражения со стороны заключенного, поскольку он считал, что получение свободы таким образом было предательством делу, которому он служил, и будет неодобрительно воспринято французами[495].
Тем временем яростная борьба за место сооружения канала продолжалась, и власти Никарагуа не собирались сдаваться. Летом 1844 года в Париж отправился специальный представитель правительства Никарагуа Франсиско де Кастельон, кто должен был убедить французов оказать дипломатическую и финансовую поддержку строительству канала. Французское правительство, рассмотрев предложение стран Центральной Америки, решило не принимать участия в проекте по прокладке канала, поскольку это неминуемо привело бы к столкновению с интересами Великобритании и США[496].
Франция хорошо помнила египетский кризис начала 1840-х годов, а также чувствовала недовольство Великобритании и других европейских государств активной захватнической политикой Парижа в Алжире. Поэтому французские власти небезосновательно опасались, что в случае явного участия в «никарагуанском проекте» страна столкнется с огромными проблемами во внешней политике.
Однако правительство Луи Филиппа не стало возражать против просьбы Кастельона посетить Луи Наполеона в Аме. Кастельон приехал в Ам и в ходе разговора с Луи Наполеоном попытался убедить последнего стать руководителем новой компании (предположительно, бельгийской), которая стала бы строить межокеанский канал, а также сказал, что при положительном решении принца название канала могло бы звучать как Canal Napoléon de Nicaragua[497].
Луи Наполеона заинтересовало предложение Кастельона. По итогам переговоров он написал письмо Корну с просьбой найти и прислать ему издания, посвященные Центральной Америке и планам сооружения межокеанского канала. Заключенный несколько месяцев посвятил изучению данного вопроса, и в 1846 году вышла его брошюра по проблеме строительства «Никарагуанского канала».
В этой работе он защищал проект строительства канала и убеждал читателей в преимуществах никарагуанского маршрута по сравнению с другими. Призывая поддержать «проект в Никарагуа», Луи Наполеон активно использовал исторические примеры развития таких важнейших торговых центров, как Тир, Карфаген, Константинополь, Венеция, Генуя, Амстердам, Ливерпуль и Лондон. Подобно тому, как Константинополь был центром старого мира, Масая в Никарагуа должен был, по мнению принца, стать центром нового мира. «Гораздо лучше, чем Константинополь, — писал Луи Наполеон, — государство Никарагуа может стать связующим звеном для огромной мировой торговли, поскольку для Соединенных Штатов Америки это будет самый короткий путь в Китай и Восточную Индию, а для Англии и остальной Европы — в Новую Голландию, Полинезию и западный берег Америки. Поэтому Никарагуа может добиться необычайной степени процветания и величия»[498].
Однако всем этим прожектам препятствовал ряд серьезных обстоятельств: соперничество великих держав, спад мировой экономики, проблемы с поиском потенциальных инвесторов, нестабильность и ожесточенная внутриполитическая борьба в Никарагуа.
Кроме того, в жизни Луи Наполеона произошло несколько важных событий, какие также повлияли на его дальнейшие жизненные планы. 28 июля 1844 года во Флоренции умер Жозеф Бонапарт, который последние годы жил в Италии. По законодательству Первой империи права на императорскую корону перешли к брату Жозефа, Луи Бонапарту. При этом было хорошо известно, что Луи Бонапарт страдал от хронических болезней и постепенно угасал. Поэтому бонапартисты обоснованно считали, что следующим хозяином императорской короны после Луи Бонапарта станет Луи Наполеон.
Между Луи Бонапартом и Луи Наполеоном не было каких-либо контактов несколько лет. Луи Наполеон был наслышан об отрицательной реакции его отца на попытку государственного переворота в Булони и внимательно прочитал в газетах все, что говорилось об этом. Он остро переживал по этому поводу. «Булонское дело» и судебный процесс внесли дополнительный негатив в отношения между ними, которые и так были непростыми.
В сентябре 1845 года в замке Ам Луи Наполеона неожиданно посетил близкий друг Луи Бонапарта, Сильвестре Поджиоли[499]. Он передал Луи Наполеону письмо от отца и поведал, что Луи Бонапарт тяжело болен и, скорее всего, ему недолго осталось жить. Из рассказа итальянца Луи Наполеон с удивлением узнал, что мнение отца о событиях в Булони и в целом о его деятельности изменилось. Отец обращался к французским властям с просьбой освободить сына, пытался использовать свои старые контакты, друзей и знакомых, чтобы облегчить судьбу Луи Наполеона, и открыто называл себя «отцом мученика»[500].
Бонапартистское движение явно шло в гору и пользовалось популярностью, так что принадлежать к клану Бонапартов снова стало выгодным и престижным. В некоторых слоях общества сложилось мнение, что власти просто опасаются Луи Наполеона и никогда не пойдут на сокращение срока тюремного заключения или хотя бы на какое-то послабление.
В ответном послании отцу от 19 сентября 1845 года Луи Наполеон взволнованно написал: «Вчера, впервые за пять лет, я почувствовал радость при получении Вашего дружелюбного письма… Отец, я разделяю Ваше мнение… что единственное истинное счастье в этом мире заключается во взаимной привязанности существ, созданных, чтобы любить друг друга. Что больше всего меня взволновало и тронуло, это Ваше желание видеть меня снова. Это Ваше желание и есть команда для меня»[501]. Завершая письмо, Луи Наполеон поблагодарил отца за все усилия, которые он предпринял, чтобы облегчить его участь.
Как и в 1831 году, Луи Наполеон решил действовать, чтобы застать отца еще живым. Он обратился к министру внутренних дел Шарлю Дюшателю с просьбой временно освободить его из тюрьмы и дать возможность поехать в Италию[502]. Получив отрицательный ответ, Луи Наполеон написал прошение на имя Луи Филиппа с просьбой выпустить его под честное слово из тюрьмы, чтобы он смог наведать умиравшего отца в Италии, а после его смерти вернуться обратно в замок Ам[503]. Однако и на это обращение Луи Наполеон получил отказ.
Если в человеческом плане запрет на посещение умиравшего отца был тяжелым ударом для Луи Наполеона, то политические дивиденды из этого факта оказались куда более позитивными. В глазах определенной части общества правительство поступило негуманно, а просьбы заключенного нашли поддержку даже среди некоторых депутатов палаты представителей[504]. Эти обстоятельства и склонили Луи Наполеона к мысли о побеге из тюрьмы. Через несколько дней в разговоре с Конно, который, отбыв свой пятилетний срок, уже добровольно оставался в замке, принц сообщил, что достаточно много времени провел в заточении и настал момент покинуть тюрьму и Францию[505].
Побег из тюрьмы Ама представлялся чрезвычайно трудной задачей. Как уже отмечалось, в замке было 400 солдат и офицеров, из которых на дежурстве постоянно находилось шестьдесят охранников, на стенах круглосуточно несли вахту несколько десятков часовых, вдоль внешней стороны укреплений тюрьмы ходили солдаты, а в коридоре у лестницы на второй этаж, где была камера Луи Наполеона, на посту дежурили еще два караульных.
Луи Наполеон несколько месяцев обсуждал с доктором Конно и верным слугой Теленом разные проекты бегства из тюрьмы. Однако наиболее осязаемые черты план побега начал приобретать после того, как весной 1846 года Демарль сообщил принцу, что вскоре в замке наконец-то начнутся долгожданные ремонтные работы