Битва при Вимейро
Движение армии Жюно, выступившей из Лиссабона, замедлял большой обоз. По пути командующему французской армией удалось присоединить к своим силам множество французских отрядов, самым крупным из которых была дивизия генерала Луи-Анри Луазона, которая получила приказ оставить свои позиции в районе Бадахоса и оказать поддержку Деляборду. Но дивизия Луазона подошла лишь после того, как Деляборд потерпел поражение при Ролике. Когда силы Жюно и Луазона соединились с войсками Деляборда, общая численность французской армии составила около 17 000 человек. Таким образом, Жюно имел превосходство над силами Баррарда, кроме того, у французов было большее количество орудий, а численность их кавалерии превышала численность английской на 2000 человек, что предоставляло Жюно неоспоримое превосходство в этом роде войск. Едва ли Баррард и Уэлсли могли знать, что им будут противостоять столь значительные силы противника. Возможности их разведки были весьма ограничены в силу малочисленности имевшейся кавалерии. Небольшие отряды лиссабонской конной полиции, бежавшие из столицы, присоединились к англо-португальской кавалерии (конный отряд Трента был сведен в бригаду, объединившись с конницей Баррарда). Вполне возможно, что именно прибывшие из Лиссабона португальцы сообщили о бездействии эскадры Синявина, в результате чего английское командование пришло к ошибочному выводу, что Жюно будет вынужден оставить в Лиссабоне более значительные силы. Более того, когда в районе Ролики некоторое количество солдат, дезертировавших из 4-го Швейцарского полка Деляборда, перешли на сторону англичан, Баррард, возможно, счел, что подобные случаи нелояльности будут иметь широкое распространение в армии Жюно. Однако это предположение также было ошибочным. Тем не менее Уэллсли все же выразил тревогу в отношении места расположения резерва, продолжавшего оставаться в районе Масейры, даже когда по облакам пыли, которые поднимали войска Жюно, стало ясно, что французы явно не намерены атаковать вдоль побережья.
Жюно оказался перед выбором: либо нанести удары по позициям британцев сразу в нескольких местах, либо сосредоточить силы и нанести мощный удар в одном месте. Однако в любом случае он мог столкнуться с затруднениями, поскольку ему приходилось атаковать противника, занявшего позиции на возвышенности. Первый вариант мог показаться более предпочтительным, однако Жюно решил предпринять отвлекающий маневр, начав демонстративную подготовку к атаке сильных позиций англичан на западном хребте и в районе Вимейро, а главный массированный удар нанести на левом фланге Баррарда.
Имея в своем распоряжении явно чрезмерное количество генералов, Баррард приказал Уэллесли взять под свое командование силы Хилла и Фейна, расположенные на правом фланге, а Брента Спенсера (который до этого времени был заместителем Уэлсли) назначил командовать левым флангом. Вскоре по облакам пыли (которые фактически стали для англичан единственным способом получения сведений о направлении движения армии Жюно) стало ясно, что противник намерен разделить свои силы, хотя было трудно определить, в какой именно пропорции. На самом деле Жюно отправил примерно 4000 пехоты под командованием Деляборда для отвлекающего маневра на правом фланге англичан, а остальные силы под командованием Луазона – на левый фланг.
Начало битвы
Несмотря на то что единственной целью демонстрации на правом фланге было отвлечь часть сил Баррарда, атака Деляборда, которая началась еще до того, как остальные силы Жюно были готовы нанести главный удар, развивалась с большим воодушевлением. Французы наступали по узкой дороге вдоль реки Масейра, между западным хребтом и холмом Вимейро, который, впрочем, также был ими атакован. Уэллесли применил новую для того времени тактику. Он расположил своих пехотинцев на тыльных склонах таким образом, что французы не могли видеть большую часть бригады Хилла, и лишь роты батальона легкой пехоты были развернуты на виду у противника. В то же время Фейн выстроил основную массу своих стрелков в цепь, оставив в резерве лишь 50-й батальон, и они остановили французских стрелков, которые шли в авангарде бригады Деляборда. В результате внезапного появления войск Хилла из-за гребня холма и подхода свежих сил Фейна, французы дрогнули, а затем началось их беспорядочное отступление под огнем англичан, которые затем пошли в штыковую атаку. Однако эта атака вскоре закончилась, так как Уэллесли отдал приказ возвращаться на исходные позиции. Несмотря на потери и беспорядок, французы быстро перегруппировались, что произвело большое впечатление на англичан. Как отметил Уильям Нейпьер, «быстрота, с которой французские солдаты перегруппировались, восстановив боевой порядок после столь серьезного испытания, была изумительной». После этого Деляборд, отказавшись от дальнейших атак, перешел к интенсивной позиционной перестрелке с англичанами, тем самым продолжая связывать их силы.
Атака, предпринятая французами на левом фланге Баррарда, имела совсем иной результат. Дивизия Луазона двинулась вдоль восточного хребта, в то время как Спенсер, чтобы препятствовать продвижению французов, переместил свои бригады еще левее. В авангарде французов опять шла очень плотная цепь стрелков, против которых Спенсер выдвинул роты батальона легкой пехоты, единственное подразделение легкой пехоты, которое оказалось под рукой (71-й батальон, недавно переформированный в батальон легкой пехоты, находился в тылу бригады Фергюсона, и поэтому его солдат не было среди тех, кто первыми встретили атаку французов). Именно тогда наиболее остро сказалась нехватка подразделений легкой пехоты (они, в том числе 43-й и 52-й батальоны, которые в Шорнклиффе были обученны Муром, все еще находились в море в составе сил Анструтера).
Брент Спенсер, видимо, не блистал талантами (Уэлсли называл его «ужасным тугодумом»), хотя под огнем противника проявлял хладнокровие. Однако принятое им в тот момент решение оказалось ошибочным. Британские стрелки, которые выдвинулись вперед, чтобы оказать противодействие полчищам французских стрелков, уступали своим противникам численно и были менее опытны. Французы, не дав своим противникам опомниться, отбросили их назад. В связи с этой ситуацией и, возможно, для того, чтобы выиграть время, необходимое для подхода всех сил левого крыла армии, Спенсер дал приказ нескольким ротам вступить в перестрелку. Но, к сожалению, эти солдаты и понятия не имели о тех требованиях, которым должны были отвечать стрелки и которым вполне соответствовал превосходящий их численно противник. Положение, в которое попали англичане, красочно описывает один очевидец:
«Оказавшись в затруднительном положении посреди кукурузного поля и оливковой рощи, молодые солдаты не знали, куда им идти, старые также растерялись, а когда по ним был открыт ружейный огонь, они даже не поняли, откуда он велся. В ответ они стали стрелять наугад, некоторые просто в воздух. Их буквально косил огонь противника, и они падали, как кегли, среди кукурузного поля. Оставшиеся в живых бросились назад, убегая с поля боя, усеянного трупами своих однополчан. Это был, – вспоминает он, – самый неравный бой, который только можно вообразить, унесший жизни множества молодых красивых парней, которых таким образом принесли в жертву».
Поредевшие боевые порядки этих стрелков были отброшены назад и – вместе с некоторыми ротами батальона легкой пехоты – были развернуты в цепь. Беспорядочно отступали два батальона Кроферда и три батальона Фергюсона. Стрелки, столкнувшись с намного превосходящими силами их Луазона, которые продолжали атаку, также в смятении отступили. Увидев, что англичане отходят, португальцы, которыми командовал Трент, также стали беспорядочно отступать.
Когда стало ясно, что Жюно наносит главный удар на левом фланге, Баррард, должно быть, понял свою ошибку, которая заключалась в том, что он оставил свой резерв у Масенры и, к его чести, немедленно отправил приказ командирам резервных бригад выдвинуться вперед и оказать поддержку Спенсеру. Однако к тому моменту, когда они смогли вступить в бой, атакующие силы Луазона уже продвигались вдоль хребта; таким образом, резерв столкнулся с необходимостью совершить трудный подъем на вершину холма по сильнопересеченной местности – навстречу противнику, воодушевленному своим недавним успехом. Тем не менее бригада Найтинголла предприняла энергичную попытку. Особенно рвался в бой 29-й батальон, который, вероятно, стремился отомстить за своего командира, убитого в бою при Ролика. Однако в сложившихся обстоятельствах этот маневр имел мало шансов на успех, и батальон отошел, не имея ни малейшей возможности возвратить свои пушки, которые пришлось оставить под натиском наступавших сил Луазона.
В связи с полным разгромом левого фланга своей армии Баррард направился на правый фланг, чтобы присоединиться к Уэлсли. Надежные Хилл и Фейн, получив от него указания, поскакали в центр позиции англичан, чтобы внести хоть какой-то порядок в сложившуюся ситуацию и перегруппировать армию вокруг не пострадавшей бригады Боуза и теперь уже несколько потрепанной бригады Найтинголла. Значительное количество подразделений левого крыла все еще оказывали французам сопротивление, однако были не в состоянии остановить продвижение Луазона, войска которого уже начали спускаться с восточного хребта. Здесь французы были атакованы небольшим отрядом численностью всего в 200 всадников кавалерии Баррарда из состава 20-го легкого драгунского полка и таким же количеством португальских; кавалеристов. В атаку против передовых частей Луазона их вел подполковник Чарльз Тейлор. Хотя финал этой атаки был печальным (сам Тейлор был убит, а его подразделение фактически уничтожено и перестало существовать как боевая единица), тем не менее она смогла заставить Жюно остановиться и начать перегруппировку сил. Эта задержка тем более была ценной для Баррарда и Уэлсли, что позволила последнему на скорую руку создать линию обороны между Масейрой и возвышенностью. Впоследствии, когда Жюно возобновил атаку, дивизия Луазона не смогла взломать эту линию обороны, но лишь благодаря тому, что сюда с правого фланга подоспела бригада Хилла. В районе Масейры англичане отбили три атаки противника, причем по крайней мере первые две из них были весьма энергичными. Однако несколько пострадал британский обоз, часть которого не смогли увести в тыл, и бой приблизился к нему. Много боеприпасов было потеряно, когда взорвалось несколько фургонов. Тем временем Фейн продолжал удерживать Деляборда.