19 мая Витгенштейну сообщили, что войска Лористона следуют в южном направлении с целью соединиться с главными силами французской армии. Не зная, что непосредственную поддержку Лористону оказывает Ней, он приказал корпусам Йорка и Михаила Барклая-де-Толли (последний недавно прибыл из России с 14 000 солдат) перехватить и уничтожить французский корпус, который, как он считал, действовал в полной изоляции. Но когда Лористон весьма энергично взялся за корпус Йорка, а передовые дивизии Нея атаковали Барклая, союзники отступили к Баутцену и заняли свои исходные позиции.
Утром 20 мая Наполеон вывел свои корпуса на позицию для атаки противника, укрепившегося на другом берегу Шпрее. В его распоряжении находились четыре армейских корпуса, а также Старая и Молодая гвардия. Эти силы заняли позиции вдоль берега Шпрее, растянувшись с севера на юг. Удино находился на правом фланге, южнее Баутцена, Макдональд – напротив самого города, Мармон – севернее Баутцена, а корпус Бертрана, которым теперь командовал Суль – на левом фланге. Гвардия находилась в резерве, расположившись позади центра позиции французских войск. Затем Наполеон приказал Нею форсировать Шпрее ниже позиций двух противостоящих армий и вместе с Лористоном ударить по правому флангу и тылу противника. В случае удачи Нею надлежало перерезать пути отхода противника на восток и заставить его двигаться к австрийской границе. Примерно то же самое союзники намеревались сделать с Наполеоном, обойдя его левый фланг и заставив отступать на юг, в сторону австрийской границы.
Позиция союзников на правом берегу Шпрее была достаточно сильной, поскольку в центре она располагалась на возвышенностях, а на их левом фланге берег реки был заболочен. Корпуса Блюхера, Клейста, Йорка, Берга, Милорадовича и Горчакова растянулись с севера на юг, проходя через Баутцен, а войска под командованием князя Константина находились в резерве. Еще севернее Блюхера, на правом фланге армии союзников, находился корпус Барклая, который должен был противостоять войскам Нея, если тот форсирует Шпрее и будет угрожать фланговым обходом.
Наполеон, считая, что ему предстоит двухдневное сражение, начал битву в полдень, намереваясь нанести сокрушительное поражение силам союзников. Поскольку Ней должен был подойти лишь на следующий день, сражение развернулось севернее и южнее Баутцена. Французам удалось форсировать реку по всему фронту, и еще до того как стемнело, они прочно закрепились на правом берегу. Корпуса союзников, сохраняя боевые порядки, отошли, чтобы подготовить вторую линию обороны и продолжить сражение 21 мая. В течение следующего дня продолжались кровопролитные сражения, стоившие больших потерь обеим сторонам. Корпуса Нея и Лористона, прибывшие в район боевых действий, намеревались обойти армию союзников. Теперь, когда превосходящие силы французов угрожали обоим флангам (войска Удино и Макдональда продвигались на левом фланге), союзники начали отступать. Успешно отразив атаки Нея на правом фланге, Витгенштейн смог затем отступить на восток. Поскольку Наполеон не располагал достаточным количеством кавалерии, а его новобранцы нуждались в отдыхе, осуществить полномасштабное преследование войск союзников французам не удалось. В последующие дни, когда проливные дожди превратили дороги и поля в сплошные потоки грязи, армии союзников удалось окончательно оторваться от противника и в полном боевом порядке отойти к Одеру. Обе противоборствующие армии понесли значительные потери, которые составили около 20 000 человек с каждой стороны.
Перемирие
Накануне сражения при Баутцене у союзников имелись глубокие разногласия в отношении тактики предстоящей битвы, поэтому после поражения Витгенштейн отказался от командования союзными силами. Фактически командование принял Александр, однако это только ухудшило положение. Наконец вместо Витгенштейна был назначен Барклай. Армия отступила в Силезию, а вслед за ней туда вошли и французы. Передовые корпуса Наполеона 1 июня заняли Бреслау. Тем временем маршал Даву 1 мая изгнал войска союзников из Гамбурга и укрепил позиции французов в нижнем течении Эльбы.
Незадолго до битвы при Баутцене Наполеон дал указание генералу Арману Коленкуру (бывшему послу в России) вступить в прямые переговоры с царем Александром. Однако в середине мая русский монарх все еще считал, что военная победа союзников возможна и, резко отклонив предложения Коленкура, отправил его с пустыми руками назад. Поражение при Баутцене и вступление французских войск в Бреслау привели к тому, что военное положение союзников значительно ухудшилось. Австрия с каждым днем испытывала все меньше желания объявлять войну Франции. Положение армии союзников на Одере оставалось, мягко говоря, шатким. После двух серьезных поражений армия остро нуждалась в реорганизации, снабжении и отдыхе. Теперь идея перемирия выглядела весьма привлекательно.
Несмотря на то что Наполеон в течение трех недель одержал две победы, он, как и союзники, был заинтересован в перемирии. Французская армия нуждалась в передышке. Спустя два месяца после выхода из Франции силы новобранцев были на исходе. Множество больных, измотанных боями и отставших от своих подразделений солдат, а также тяжелые потери, полученные в ходе сражений – все это значительно ослабило мощь французской армии. Недостаточное количество кавалерии затрудняло, а часто делало невозможным проведение разведки и преследование отступающего противника. Линии коммуникаций и снабжения были растянуты и нуждались в реорганизации. Все пространство от Гамбурга до Дрездена подверглось опустошению в ходе набегов казачьих отрядов. Поэтому, когда Австрия предложила себя в качестве посредника на мирных переговорах между воюющими сторонами, последние быстро согласились и 2 июня заключили перемирие.
Ни Наполеона, ни Александра не устраивали условия перемирия. Им просто была необходима передышка для подготовки к следующей стадии кампании. В Праге шли переговоры о постоянном мире, на которых в качестве посредника выступал князь Меттерних. Однако поскольку ни одна из сторон не была готова идти на какие-либо уступки, эти переговоры фактически не имели успеха. В начале июля Швеция проявила твердое намерение встать на сторону союзников, а Англия предоставила России и Пруссии значительную финансовую поддержку (2 млн. фунтов стерлингов). Кроме того, английское правительство пообещало предоставить Австрии 500 000 фунтов, если та объявит войну Франции. 19 июля была подписана Рейхенбахская конвенция, согласно которой Австрия пообещала присоединиться к союзникам в случае, если Наполеон не примет условий мира. Во время перемирия в странах Восточной Европы стало известно о победе при Витории, одержанной 21 июня герцогом Веллингтоном. Теперь возобновление боевых действий стало неизбежным, и всем казалось, что удача на этот раз отвернулась от Наполеона и Франции.
Возобновление боевых действий
В июле перемирие было продлено до 16 августа. Однако уже 13 августа Блюхер, будучи не в силах более сдерживать себя, двинул свои войска на запад, чтобы нанести внезапный удар по французам. Так началась вторая фаза кампании.
К этому времени силы союзников были разделены на три отдельные армии. На севере, в окрестностях Берлина, была сосредоточена армия, численностью 110 000 пруссаков и шведов, которой командовал Бернадотт. Он должен был защищать столицу Пруссии, наблюдать за действиями Даву на нижнем течении Эльбы и оказывать противодействие левому флангу армии Наполеона. Блюхер командовал Силезской армией, которая насчитывала около 96 000 пруссаков и русских и была расположена южнее Бреслау. Главной армией союзников была Богемская армия, в состав которой входило 240 000 солдат, из них около 100 000 были русские и пруссаки, а остальные – австрийцы. Она была сосредоточена на пространстве между Прагой и горами Эрцгебирге, которые служили границей между Германией и Богемией. Этой армией командовал австрийский князь Шварценберг, однако рядом с ним находились русский царь и прусский король. Монархи давали Шварценбергу советы, от которых он не всегда мог отмахнуться.
В целом стратегия союзников заключалась в том, чтобы вести против Наполеона войну на истощение сил. Впервые за всю эпоху Наполеоновских войн союзники, имевшие превосходство как в материальных ресурсах, так и в ресурсах живой силы, объединили свои усилия и действовали совместно. Поскольку казалось невозможным победить Наполеона в решающем сражении, они приняли стратегию, которая стала известна как Трахтенбергский план. Три армии союзников должны были наносить удары по войскам Наполеона с севера, востока и юга, избегая решающего сражения в тех случаях, когда Наполеон сам возглавляет французскую армию. В случае столкновения одной из армий союзников с войсками противника под командованием самого французского императора ей надлежало отступать, тогда как две оставшиеся армии должны были продолжать наступление и вступить в битву с французами независимо от того, какой маршал ими командует. Трахтенбергский план не был разработан детально, однако его общая концепция была встречена с пониманием всеми монархами и генералами союзных держав.
Наполеон, как и союзники, воспользовался перемирием. Его армия отдохнула и пополнила запасы продовольствия, оружия и боеприпасов. Дрезден стал главной базой снабжения армии. Император был намерен решить на полях сражений те политические проблемы, которые не удалось урегулировать за столом переговоров в Праге. Он решил разделить свою армию на три части. Маршал Удино был назначен командующим Северной армией численностью 46 000 человек, которая состояла из двух корпусов (IV корпуса Бертрана и XII корпуса самого Удино), а также III кавалерийского корпуса под командованием Аррийи. Кроме того, в нижнем течении Эльбы ему должен был оказать поддержку маршал Даву, который силами своего XIII корпуса (25 000 чел.) должен был создавать угрозу Берлину. Этой Северной армии надлежало связать силы Бернадотта, не позволяя ему создать угрозу главной армии Наполеона, расположенной в Саксонии, и французским линиям коммуникаций, связывающих армию с базами снабжения на Рейне. Учитывая чрезвычайную осторожность шведского кронпринца (который совсем недавно был французским маршалом), Наполеон предполагал, что Бернадотт не предпримет наступательных действий.