Наполовину. Книга 3. Странник
Глава 39. Взрослые дети
Книга 3. Странник
«Зашифрованные знаки
В каждом росчерке пера...
Слышен хриплый лай собаки
Из соседнего двора.
Соберутся наглой сворой
И давай брехать окрест.
Цыц!.. Рассвет наступит скоро.
День настанет, вот те крест!»
М.К.
Глава 39. Взрослые дети
В последние двадцать лет императорскую карету видели у Святого озера не реже двух раз в году. Императрица особенно любила приезжать сюда во второй половине весны, когда снег успевал стаять, а земля прогреться. Окаймлённый свежей зеленью водоём вызывал у Эрики прилив жизненных сил и положительных эмоций. Неизменно вызывала радость и подросшая нынче ребятня на храмовой территории. Помимо учеников школы Белого Волка, тщательно отбираемых и обучаемых преподавателями во главе с главной Наставницей, привлекали внимания Дети Чуда. Впрочем, об их появлении следует рассказывать по порядку.
Без малого двадцать лет тому назад нынешняя настоятельница Храма Единого Бога Дебора родила мальчика – посмертного сына Белого Волка, названного мамой Александром. Дэбби старалась не привлекать внимания к себе и сынишке, но для всех людей, близко знавших Ричарда, событие стало знаковым и радостным. Императрица приехала на Святое озеро, чтобы лично поздравить Дебору. Каково же было её изумление, когда там она обнаружила признаки беременности у ещё нескольких, хорошо знакомых ей женщин. Животики появились у Милены и Кимико, у сестёр-близняшек Лили и Лёли. Но наповал сразила Эрику беременность её старшей сестры Ольги. При первом же удобном случае Императрица попыталась разобраться в непредвиденной ею ситуации.
Оля не смогла удовлетворить любопытство Эрики. Она сама прибывала в недоумении. События в Логове Волка сохранились в памяти Ольги скорее потрясающим мистическим актом, нежели объяснимой реальность, иногда приводящей к деторождению. Но, самое главное, та история никак не соответствовала сроку нынешней беременности Княгини. При этом Оля уверяла, что в подходящие сроки зачать не могла. В качестве советника в деликатном вопросе Императрица пригласила главную Наставницу школы Белого Волка. К удивлению Эрики, на разговор Эми пришла не одна, а со своей младшей сестрой Кимико.
Даже не услышав прямых вопросов, Кими попеременно краснела и бледнела, упоминая о каком-то, очень личном, вещем сновидении, пришедшем к ней накануне празднования на храмовой территории у Святого озера победы над двумя Фоморами. Слова Кимико звучали невнятно и не вносили ясность в расследование Эрики. Специально для Императрицы Эмма напомнила подробности того дня.
«В Храме отслужили торжественный вечерний молебен, после чего люди вышли к праздничным столам, накрытым прямо на поляне у озера. Однако началу трапезы помешало удивительное зрелище. Ночь выдалась безлунной, лишь россыпи звёзд наблюдали за подданными Империи Белого Волка, не сводившими глаз с необъяснимого сияния над водной гладью. При ближайшем рассмотрении казалось, что само Святое озеро светится изнутри. Практически у каждого присутствующего возникло острое желание окунуться в сказочно красивую, таинственную водную гладь, но на ночное купание решились немногие...»
- Кажется, смельчаков я смогу назвать поимённо, – задумчиво проговорила Эрика и пристально посмотрела на сестру: – Учениц Волка я понимаю, но тебя-то как угораздило?
- Вещие сны мне не снились, – пожала плечами и вздохнула Ольга, – но погрузиться в светящуюся воду Святого озера захотелось непреодолимо. Передать впечатления от этого купания я не смогу, слов не хватит. Невероятная глубокая, красочная гармония ощущений запечатлена в памяти навсегда. Правда, Кимико?.. А теперь оказывается, что с нами остаются не только воспоминания...
Как бы то ни было, старшая сестра Императрицы Княгиня Ольга родила ребёнка. Обе сестры мечтали о девочке, и она появилась на свет, удивительным образом сочетая во внешнем облике черты Белого Волка и Ольги, Эрики и даже Князя Андрея. На следующий день после родов двум сёстрам одновременно приснился один и тот же удивительный сон. Они обсудили его наедине и решили не рассказывать о нём никому более. Однако результатом приватного разговора о сновидении стало имя новорождённой малышки – Ева.
В течение последующих нескольких дней родились дети учениц Белого Волка – Милены, Лили, Лёли и Кимико. Новорождённые девочки и мальчики очень походили на мам, но каждый ребёнок унаследовал отдельные, бросавшиеся в глаза внешние и внутренние особенности Белого Волка. История появления малышей на свет обросла легендами среди прихожан Храма. За глаза их стали называть Детьми Чуда.
- Непорочное зачатие? – разводила руками Эрика в приватной беседе с Эммой.
- Невероятная история, – покачивала головой Эмма. – Раньше мой… вечный муж такого себе не позволял...
Весёлые и талантливые, симпатичные и общительные дети росли, радуя мам своими достижениями, способностями, да и просто своим существованием. Женщины, отдавшие собственные жизни служению Империи своего Белого Волка, и не надеялись, что тайные желания станут реальностью. Но ставшее для них прекрасным подарком, чудо произошло... Год за годом дети росли и взрослели...
- Ты куда собрался, Андрейка? – поинтересовалась Императрица у сына, выходя из Храма Единого Бога в день очередного визита к Святому озеру.
- Мама, я же просил не называть меня Андрейкой! – воскликнул черноволосый молодой человек, на голову выше матери. – В моём возрасте отец стал Властителем Северного Королевства, а я...
- Ты забываешь, что в возрасте двадцати восьми лет Ричард потерял родителей и был вынужден лично вмешаться в сложную политическую ситуацию внутри страны, – строго осадила сына Эрика. – А твоя мать ещё жива и полна сил.
- И, слава Богу! – отчаянно взмахнул рукой наследник престола. – Я не хотел обидеть тебя, мама! Лишь напоминаю, что твой сын – уже не ребёнок.
- Вижу! – добродушно усмехнулась она. – Только не говори, что намерен жениться.
- Если такова цена самостоятельной жизни – я женюсь, – фыркнул Андрей. – Ты уже подыскала мне Принцессу?
- Какая царевна-королевна пойдёт за парня, чуть что, сбегающего от матери-императрицы к дочери хозяйки лесничества? – выгнула соболиные брови вдова Белого Волка.
- В своё время лучшему другу папы приглянулась крестьянская девушка Нэнси. И никто не возражал против их отношений, даже жена Чёрного Призрака – твоя родная сестра, – парировал сын Императора. – Нэнси стала второй женой дяди Андрея, а их дочка Джеси – чудесная девушка, которая с радостью согласилась бы стать моей женой ещё три года тому назад.
- Джессика – будущая Императрица? – нахмурилась Эрика. – Ты смеёшься надо мной, сынок?
- Мам, с политической точки зрения подобный брак – нонсенс, и я прекрасно понимаю это. Мезальянс, как выражаются напыщенные дворяне, – рассмеялся Андрей. – Но мы-то не такие! Да и вообще, самые выгодные партии для сына Императора – сплошь наши родственницы. Возьмём, к примеру, Еву...
- Не смей! – всплеснула руками Императрица. – Подумай о девушке, о детях, которые могут родиться...
- Мы с Евой уже говорили об этом...
- Что?! – схватилась за сердце Эрика.
- Мама, не нервничай раньше времени, пожалуйста! – сын ласково обнял мать за талию, и она размякла, будто почувствовала на себе лапу Белого Волка. Андрей продолжил: – Мы с Евой – лучшие друзья, хотя... У меня, вроде бы, хорошее образование. Курс биологии и анатомии мне читал сам профессор Ренато в Императорской Академии наук. Но я не очень хорошо понимаю, как работают эти родственные пересечения, особенно, если они касаются детей полубога.
- Ричард был человеком, – погрустнела Императрица.
- Да, но… не совсем. Зато сны Евы многое объясняют.
- Какие сны? – вздрогнула Эрика.
- Мама, это – тайна, но я знаю, что ты не станешь обсуждать мои слова даже с тётей Олей, – Андрей пристально взглянул в глаза матери. – В детстве Еве часто снился отец, и она делилась впечатлениями со своей мамой. Думаю, Белый Волк пытался поддержать свою дочь, с рождения лишённую радости живого общения с папой. Девочка взрослела, и отец стал «приходить» к ней реже. Зато темы для обсуждения становились серьёзнее. В период созревания Ева перестала делиться откровениями с Княгиней, думая, что она неправильно поймёт её.
- Наверное, девочка права, – неожиданно согласилась Императрица. – Пойдём-ка к Логову Волка, сынок. Марго должна это услышать. Не волнуйся, она никому не расскажет...
По дороге к Логову Андрей поинтересовался у мамы, до какого возраста живут волки. «Вот сам у Марго и спроси, – буркнула Эрика. – Она – уникум! Только не вздумай назвать её старухой! Обидится». Рядом с горкой в траве возлежали молодые волки и игрались волчата. Завидев гостей, мелюзга начала издавать странные звуки, похожие на щенячий лай, и не встречая сопротивления взрослых, бросилась к Андрейке. Несколько минут он играл с ними, пока мать не достала заранее припасённое угощение. Вскоре гости поднялись к лежбищу большой чёрной волчицы. Не сдвинувшись с места, она лишь наблюдала за ними выразительными чёрными глазами. «Здравствуй, тётя Марго! Мы с тобой одной крови», – неожиданно произнёс Андрей, и… всё изменилась. Волчица поднялась ему навстречу, ткнулась влажным носом в ладонь молодого мужчины, а стоило ему присесть, положила голову на его колени.
- Ну, и что ты притих? – обратилась к сыну Императрица. – Рассказывай!
- У меня создаётся впечатление, что вы обе всё уже знаете, – вздохнул сын Белого Волка. – Самое главное, что в сновидениях Евы отец не возражал против нашего общения и произнёс дословно: «В этом мире все люди – мои братья и сёстры».
- Что скажешь, красавица Марго? – спросила Эрика и через минуту вздохнула: – А меня мучают сомнения.
- Ты знаешь язык волков, мама? – потрясённо произнёс Андрей.
- Нет. Разве ты слышал наш разговор? – улыбнулась она и махнула рукой. – Скажи, а ты говорил Джессике о том, что влюблён в Еву?