ь – толстокожими, нерешительными и расчётливыми...
Не дождавшись рассвета, из столицы Королевства Петеньо Параисо выдвинулся в горы небольшой отряд во главе с Графиней Дианой. Она чувствовала себя воодушевлённой, помолодевшей, полной решимости добраться до сути таинственного происшествия. Преобразились и меланхоличные в повседневной жизни дети Королевы. На удивление матери, не только дочь, но и сын выразил горячее желание сопровождать Диану в поездке на горный перевал, где более двадцати лет тому назад произошла схватка, определившая нынешнюю жизнь Кукимбии. Габриэлла с удовольствием отметила, сколь эффектно смотрятся её светловолосые близнецы верхом на лошадях.
Ещё до полудня прибыв на место, отряд безуспешно пытался отыскать кого бы то ни было в сложной системе пещер. Внимательно исследовавший подземелья, Симон нашёл следы недавнего пребывания людей, но не самих путешественников. Диана скорее почувствовала, чем заметила странное свечение в одной из глубоких пещер, наполовину заполненной водой. Но самое знаменательное открытие ждало искателей на уступе, недалеко от входа в пещеры, и сделала его Принцесса Симона. На большом валуне проступило изображение креста, вписанного в окружность.
За пару часов до появления отряда поисковиков там же, в маленькой, но самой уютной пещерке проснулась пара путешественников.
- С тобой удивительно тепло и приятно спать, Мзурураджи! – улыбнулась Ушинди Ва Имани. – Но, к сожалению, нам пора подниматься. Если предчувствия не обманывают меня, скоро здесь появятся люди, и встреча с ними не входит в твои планы.
- Не сегодня, по крайней мере... – усмехнулся Странник. – Дар провидицы не изменяет тебе, но для меня непостижимо, когда ты освоила умение уходить в тень?
- Я наблюдаю за тобой, подмечаю детали и учусь, – пожала плечами девушка. – Куда мы отправимся сегодня?
- По-моему, ты мечтала взглянуть на Центральное Королевство? – вопросительно взглянул на неё мужчина. – Туда и направимся.
- Далеко... – засомневалась Имани.
- Только на первый взгляд, – загадочно улыбнулся Странник. – Ты так и не передумала бродить со мной по всему миру?.. Нет?.. Тогда я устрою тебе испытание. Свою ловкость и выносливость, как и особенные способности, ты уже продемонстрировала. Настала пора проявить бесстрашие и понять, насколько мы доверяем друг другу. Я сделаю первый шаг, а ты шагнёшь за мной...
Аккуратно собрав немногочисленные пожитки в вещевые мешки, и закинув их на плечи, они спустились в глубины пещер и остановились у подземного водоёма. Вера посмотрела на своего спутника с изумлением: «Мы купаться будем?.. В одежде и с вещами?» Странник рассмеялся: «Если доверяешь мне и готова продолжить путь, не задавай лишних вопросов». Девушка ничего не поняла, но ухватилась за мужскую руку, одновременно с ним шагнула с уступа вперёд и… погрузилась в воду, как в бездну. Сначала Имани казалось, что они стремительно идут ко дну. Но дна всё не было, и девушка подумала, что скоро начнёт задыхаться. Однако испугаться она не успела. Внезапно Странник вытолкнул её на поверхность.
Озираясь по сторонам, Вера сидела на песочке и тяжело дышала. Её спутник вёл себя так, будто ничего не произошло. Он даже не запыхался и выглядел подозрительно сухим. Девушка ощупала свою одежду... Сухо!
- Что происходит, Мзурураджи? – изумлялась она. – Мы погружались в воду или нет?
- Нырнули и вынырнули, – усмехнулся он.
- Где? – выдохнула Ушинди Ва Имани.
- Изумительно правильный вопрос! – заулыбался Странник. – Хватит рассиживаться. Следуй за мной, сейчас всё увидишь сама.
Из пещеры, показавшейся Вере абсолютно незнакомой, они попали в подземный ход, уходивший в две противоположные стороны. Мзурураджи уверенно повернул направо. Вскоре начался подъём, и пара путешественников очутилась в подвале большого каменного строения. Поднимаясь по лестницам, Странник вывел Имани на глубокую лоджию третьего этажа здания с видом на море.
- Мы находимся в Найт Файр – втором по величине и значимости острове Центрального Королевства, – подмигнул он своей темнокожей подруге.
- Как так? – опешила она. – Нырнули в Кукимбии, а вынырнули в Центральном Королевстве?! Я считала тебя обманщиком, а ты – Колдун?
- Тебе доводилось видеть, как я колдую? – нахмурился и тут же с удовольствием рассмеялся Странник.
- Нет, но... – растерянно покачала головой девушка. – Пожалуй, я стану называть тебя Волшебником, иначе с ума сойду...
- Хоть горшком назови, только в печь не ставь, – потешался он.
- Сказала – Волшебник, значит, будешь Волшебником! – фыркнула Имани. – Нас не выгонят отсюда? Кто здесь живёт?
- Мы с тобой попали в местный Дом Белого Волка, – неторопливо объяснял Странник. – Его строили много лет назад специально для него, но Волк не успел здесь пожить в своё удовольствие. Дом приглянулся Филиппу – нынешнему Губернатору острова. По давней договорённости он живёт здесь, но не использует заднюю лестницу, половину третьего этажа и подвала. Мы никому не помешаем, и никто не потревожит нас. Но если у тебя есть желание пообщаться...
- Конечно! Наедине с тобой я скоро одичаю и превращусь в жертву суккуба, – судя по несвязной, многословной речи, после невероятного перемещения в пространстве девушка плохо владела собой. – Ты уже бывал здесь неоднократно? Знаком с местными жителями? Зачем мы прибыли сюда? Ни за что не поверю, что Волшебник привёл свою подопытную девушку на экскурсию.
- Честно говоря, я хочу добраться до главного острова Королевства и увидеть Королеву Анну, – вальяжно раскинувшись в стоявшем на лоджии кресле, заговорил он. – В прошлом году меня не пустили к Её Величеству. Прямо, как к Габриэлле в Кукимбии. Я не расстраиваюсь, но продолжаю мечтать о встрече и попробую ещё раз. Не знаешь, почему люди опасаются незнакомцев?
- Не все таковы. Человек, привыкший к покою, уюту, стабильности, не желает изменений в жизни. А незнакомцы приносят перемены, – наконец-то успокоилась Имани. – Мне показалось, что, прежде всего, ты стремишься увидеть детей Белого Волка, напомнить им об отце, встряхнуть их при необходимости.
- Ах, как ты права, провидица! Как права... – вздохнул Странник.
«Кажется, я действительно теряю дар провидицы, – размышляла Ушинди Ва Имани, прислушиваясь к спокойному, ровному дыханию спящего Мзурураджи. – И физиология здесь ни при чём. Просто жизнь моя изменилась, и прорицать будущее необязательно. Что бы там ни говорил Странник об одиночестве, я ждала именно его. Он увёл меня от опостылевших Авенгерс, от упрямого Буибуи, а я отдала бродяге себя... Почему Мзурураджи не принял мой подарок в полной мере? Нерушимая клятва – обет Странника! Неестественно это и несправедливо...
Старикашка приходит на могилу моей матери... Нет, никакой он не старик. После того, как я уговорила его сбрить седую бороду, помолодел лет на пятнадцать... Почему Мзурураджи никогда не спрашивает меня о маме? Словно знает, что я её совсем не помню. Только могила, где мы с ним и встретились... С первого взгляда я полюбила мужчину, как минимум, вдвое старше себя? Никогда бы не подумала, что подобные чувства и называют любовью, о которой так много говорят, мечтают, ждут и боятся. Я толком не знаю, кто он – мой мужчина. Упрямый Странник с удивительными способностями, с жёсткими принципами, непрерывно блуждающий по свету, чтобы проведать детей Белого Волка? Взглянуть на них хотя бы одним глазком? Что-то здесь не так.
Откуда он так хорошо знает легендарного Императора? Если они были друзьями, то Мзурураджи и вправду – старик. Очень крепкий старик, красивый, мой... Почему меня нисколько не волнует его возраст? Может быть, потому что все парни Авенгерс, стрелявшие в меня сальными глазками, не стоят одного его взгляда – открытого и честного. Шестым ли чувством ощутила свою сопричастность к судьбе Странника или я – глупая девчонка, прилипшая к таинственному мужчине? Не важно. Моё доверие к нему абсолютно, со временем Мзурураджи сам раскроет мне все свои тайны, и всё у нас будет хорошо... Спокойной ночи, мой Странник! Усну и я, и пусть в сновидениях мы снова будем вместе».
Глава 42. Королевы
Глава 42. Королевы
Тридцатипятилетний Герцог Филипп встретил Странника в большой гостиной второго этажа здания с радостью, и, как показалось Ушинди Ва Имани, без малейшего замешательства. Его мать Герцогиня Элизабет немного удивилась появлению темнокожей девушки, но мило и дружелюбно вела себя со спутницей гостя. Странник упорно называл Герцогиню Лизой, что, по всей видимости, чрезвычайно нравилось ей. Вскоре после радушного приветствия хозяева дома устроили ужин по поводу прибытия гостей. Трапеза проходило неторопливо. Общались запросто, без титулов. Женщины беседовали о погоде, природе, достопримечательностях разных стран мира. Впрочем, Имани больше слушала. Мужчины говорили о рыбалке, судоходстве в северных морях и свежих новостях из столицы Королевства.
- Вы планируете визит во дворец, уважаемый Странник? – поинтересовался Филипп. – Поговаривают, что Её Величеству нездоровится, и государственные дела легли на плечи сына Королевы Анны. Так же, как и нам, Вам должно быть хорошо известно, что молодой Король неоднократно проявлял недюжинные способности руководителя и популярен в народе, но опыта ему не хватает.
- Возможно, я мог бы чем-то им помочь, – Странник хладнокровно воспринял новость о болезни Анны, но Ушинди Ва Имани почувствовала его волнение. – Впрочем, у меня нет уверенности в том, что нас примут во дворце. Отсутствие титулов коробит некоторых представителей власти и становится непреодолимым препятствием для простого человеческого общения.
- Я напишу личное письмо Королю Роберту. С ним у нас давно сложились дружеские отношения, – решительно произнёс Герцог. – Мама учила меня открытости в отношениях с добрыми людьми. Я стараюсь не отказывать людям в помощи, но в случае необходимости могу аргументировать отказ. С Робертом мы хорошо понимаем друг друга и не стыдимся делиться проблемами... Личная каравелла Герцога Найт Файр беспрепятственно доставит Вас в Грандон, как только посчитаете нужным.