Тема получила продолжение по возвращению пары во дворец, где гостей моментально похитила Её Величество. Она усадила мужчину на диван и расположилась слева от него, поскольку справа мгновенно примостилась Имани. Пятидесятишестилетняя Анна и девятнадцатилетняя Вера ухватились за мужские руки столь решительно, что Волшебник рассмеялся:
- Только не разорвите меня напополам, милые девушки!
- Ни в коем случае! – ослепительно улыбаясь, воскликнула Королева и крепче сжала левую руку мужчины. – Я не претендую на Странника, у меня есть Белый Волк.
- Правильно! – Мзурураджи расхохотался от души. – Иной мёртвый волк бывает приятнее и полезнее живого человека.
- Извините, но сейчас вы оба говорите глупости, – недоумённо покачала головой Ушинди Ва Имани. – На нервной почве?
- Вероятно, так оно и есть, – Анна посмотрела на девушку с уважением. – А ты хорошо знаешь свою жену, Волшебник?
- Чем дольше мы живём вместе с ней, тем лучше я понимаю, что не знаю её почти, – ответил он и почувствовал, как сжались пальцы Имани. – Загадочная женщина, ничего не скажешь... Умом не понять, только сердцем.
- Какая жалость, что я не смогу отправиться с вами к Собору, – сокрушённо вздохнула Королева. – Пообещайте, что присмотрите за нашими молодожёнами... Ты ещё не бывала в Соборе Единого Бога, Верочка? Там божественно красиво внутри, и прекрасно снаружи... Муж покажет и расскажет тебе всё в деталях. Из берёзовой рощи на холме открывается чудесный вид... Ты помнишь, дорогой?
- Вокруг Собора и рядом с ним имеется множество красивых мест, – не поддался на провокацию Странник, – но чудеснее всего – само существование Собора Единого Бога, куда не зарастает народная тропа.
В справедливости его слов Вера убедилась через трое суток, по прибытию в заповедное место. Священное сооружение произвело на неё оглушающее впечатление, а войдя в открытые двери, девушка обомлела... Из состояния восторженного трепета Имани вывел Странник. Нет, он не заговорил с ней, не дёрнул за рукав. Названный муж стоял в боковом пределе храма у одинокой иконы, и было в его облике что-то особенное, непривычное. Вера вздрогнула и, заволновавшись, быстро подошла к нему. Она не сразу оторвала взгляд от лица Странника, будто погрузившегося в икону и отсутствовавшего в реальности. А взглянув на чудесный образ, Ушинди Ва Имани замерла, словно сражённая разрядом молнии...
- Кто это? – тихо и хрипло прошептала она через несколько минут.
- Я думал, что тебе... – столь же тихо заговорил и… осёкся Странник. – Нет, конечно, ты не можешь знать...
- Иногда важнее чувствовать, – задумчиво произнесла Вера. – Я совсем не помню свою маму. Мне рассказывали о ней и... Если верить многочисленным и противоречивым рассказам, внешне она нисколько не напоминает женщину на иконе, но глаза... Нет, наверное, сейчас мне лучше помолчать...
Вскоре к гостям вышел старый, сухой, но радостный Патриарх Варфоломей. Поздоровавшись с молодым Королём, познакомившись с Алёной и Ушинди Ва Имани, он с чувством обнял Мзурураджи и обратился к нему:
- Новая встреча ещё лучше предыдущей... Как же я рад увидеть и обнять тебя снова, Странник!
- Взаимно, Владыка! – солнечно улыбнулся тот. – Нынче тебе девяносто четвёртый год пошёл, а ты нисколько не меняешься...
- На всё воля Божья! – расцвёл Патриарх. – Не исключаю, что я жив-здоров ещё и твоими молитвами, человек, несущий в себе тепло и Веру Белого Волка.
- Не преувеличивай, Отче, – задумчиво покачал головой Мзурураджи. – Я – прихожанин, паломник, странствующий по миру в поисках… истины. Жизнь и смерть человеческая не в моей власти.
Договорившись о завтрашнем венчании и ночлеге, Странник отправился на прогулку с названной женой по окрестностям Собора. Вера любовалась местными красотами, в том числе, и берёзовой рощей, упомянутой Королевой Анной. Ушинди Ва Имани не стала задавать лишних вопросов, понимая, что о личной жизни Белого Волка Мзурураджи говорить не станет, даже если что-то знает о ней.
А он уселся на пригорке, с удовольствием посматривая вниз на излучину реки Святицы и соборные сооружения на её берегу. Вера примостилась рядом и стала наблюдать за… руками Странника. Они жили отдельной жизнью. Сначала эти крепкие, жилистые руки ласково поглаживали свежую луговую траву, затем крепко сжали мужские ноги под согнутыми коленями, а немного позже принялись рассеянно шарить по карманам, реальным и несуществующим...
- Ты очень сильно любил её, – негромко, но убеждённо произнесла Ушинди Ва Имани, глядя на мужчину столь пристально, словно заново узнавала его.
- Любил?.. – Странник не сразу понял смысл фразы, произнесённой Верой. – Я с большой любовью отношусь к Ане, к её сыну и не только к ним... Упомянутую тобой сильную любовь испытывал ОН, но его больше нет.
Мзурураджи обнял свою Имани за талию и крепко прижал девушку к себе. Очутившаяся в уютном коконе его тепла, Вера могла сидеть так часами, но через несколько минут мужчина поднялся на ноги... Вскоре ей показалось, что они прогуливаются не бесцельно. Странник занят поиском.
- Что ты ищешь, возлюбленный муж мой? – с улыбкой поинтересовалась Ушинди Ва Имани.
- Я никогда не спрашивал тебя: ты крещена, возлюбленная жена моя? – в тон ей, но очень неожиданно спросил он. – Да?.. Удивительно... Но я не вижу нательного крестика... Да, на мне его тоже нет. Крест находится… у меня внутри.
- Как и у меня, – Имани как громом поразила Странника своим ответом.
- Раз так, – потёр он ладонью свой лоб, – тебе должно быть по силам помочь мне найти особенное место, подобное пещерам Кукимбии или маленькому подземному озеру в Найт Файр.
- Переход? – изогнула брови Вера. – Ты не там ищешь, муж мой. По моим ощущениям, переход находится под зданием Собора Единого Бога.
Никогда ещё Ушинди Ва Имани не видела столь бурного проявления эмоций Странника. Он схватил её на руки, кружил, тискал, смеялся...
- Какой же я болван! – немного успокоившись, воскликнул Мзурураджи. – А ты у меня – просто умница!
- Неужели, ты, наконец, признал во мне свою жену не на словах, а на деле? – Вера посмотрела на него, как на несмышлёного ребёнка. – Не просто возлюбленную, а всё понимающую, сопереживающую, чувствующую в унисон с тобой?..
Теперь поиски Странника стали целенаправленнее и не заняли много времени... На следующий день после венчания Алёны и Роберта, они с Имани прощались с молодожёнами.
- Какая жалость, что мы не отпразднуем наше бракосочетание вместе, – погрустнел молодой Король.
- Я – Странник... – заговорил Мзурураджи и, к огромной радости Веры, сразу поправился: – Мы – странники... Замечательно и радостно, что нам удалось засвидетельствовать момент объявления вас мужем и женой перед Богом. А шумное празднование прекрасно пройдёт и без непосредственного участия пары неуёмных бродяг...
- А правда ли, что новый настоятель Собора Единого Бога, помощник Патриарха – тот самый, повзрослевший мальчик, некогда спасённый от смерти, излеченный самим Белым Волком? – избегая грустной и тупиковой темы разговора, эмоционально поинтересовалась новобрачная Алёна.
- Лобо алегре? Да, нынешний настоятель Отец Любомир и был тем самым мальчишкой много лет назад, молодая Королева! – обнял и поцеловал её Странник.
- Удивительная история! – заулыбался Роберт. – Быть может, помимо рассказа о нашем венчании, мне что-то передать маме от вас лично?
- Специально для неё мы присмотрели иконку в церковной лавке, – Ушинди Ва Имани вручила ему подарок для Королевы-матери, а Мзурураджи добавил:
- А ещё передай Анне привет от берёзовой рощи, молодой Волк! Она её помнит.
- Мама? – невпопад спросил Король.
- Роща, – неожиданно ответил бродяга.
Никто и не понял, когда и куда исчез Странник и его спутница. «Как я не заметил, не прочувствовал очевидное, – мысленно недоумевал он, уверенно ориентируясь в подземных коммуникациях Собора. – Не иначе, как переход был закрыт для меня до поры до времени. Его мне открыла Вера... На Ушинди Ва Имани снизошло озарение? Как? Когда?» Мзурураджи вопросительно взглянул на Верочку, и она мгновенно прочувствовала зерно его сомнений. «Всё дело в иконе, – тихо заговорила девушка. – Увидев, как она осветила твоё лицо каким-то потусторонним, внутренним светом, я погрузилась вглубь изображения... Веришь ли, мне удалось многое понять в тебе, в себе, в наших с тобой отношениях. Прояснился смысл наших странствий... Мне сложно объяснить его словами, точно сформулировать, но я чувствую... Скажи, сейчас, после радостных событий мы снова вступим в бой?» Странник смотрел на Имани изучающе, словно видел её впервые в жизни. «Нет, Верочка... – он задумчиво покачал головой. – Прежде, чем окунуться во враждебную атмосферу, я хочу навестить ещё двух детей Белого Волка. Нам с тобой необходимо напитаться положительными эмоциями прежде, чем судьба предложит новое испытание, и от нас потребуется полное сосредоточение на решительном сопротивлении воздействию тёмных сил».
- Иногда мне кажется, что не я, а ты – провидец, – пожала плечами Ушинди Ва Имани. – Порою даже складывается впечатление, что мой муж знает всё.
- Даже высокое и гордое звание твоего мужа не позволяет мне считать себя всезнайкой. Да и не хочется! Представляешь, как тоскливо было бы жить без развилок дорог, без выбора, без тайн? – заулыбался Странник и вдруг посерьёзнел: – Пока мы не двинулись вперёд, позволь мне задать тебе очень личный вопрос. Заранее прошу прощения, что затрагиваю болезненную тему, но мне важно знать: как умерла твоя мама?
- Не поверишь, но я рада твоему вопросу. Да-да... Мне начало казаться, что ты никогда не спросишь… или знаешь больше меня самой. А я не знаю! – эмоционально воскликнула Вероника. – Некоторые соплеменники уверяли, что маму убили белые захватчики. Но я почему-то им не верю. По секрету люди говорили мне, что за мамой пришли таинственные жрецы неизвестного культа и увели её. Но если подобное утверждение соответствует действительности, то кто похоронен в могиле, у которой мы с тобой познакомились? Во всяком случае, нам только предстоит узнать правду.