- Возможно, Император не торопил события... Как бы то ни было, – вздохнул бывший жрец Солнца, – Белого Волка не стало...
По словам Давида, к моменту гибели Ричарда исследования свойств фиолетовых кристаллов привели к феноменальным результатам. Тогда-то у него и возникла мысль подготовить мёртвое тело Императора к возрождению. Для начала Давид и разделявшие его взгляды священники, включая Самуила и Самсона, в тайне ото всех вскрыли гроб Белого Волка и обложили его тело дюжиной достаточно крупных фиолетовых минералов, имевшихся в наличии у исследователей. Ещё один союзник Давида, жрец трёх Лун, Отец Лука настаивал на хранении тела в условиях температуры, близкой к замораживанию воды. Но кража останков Белого Волка произошла гораздо позднее...
Собранные Давидом в единую команду, жрецы изучали древние манускрипты, выясняя последовательность и детали ритуальных действий, позволяющих оживить умершего человека. Многие документы хранились только в частных архивах, так как их авторы были преданы анафеме той или иной религиозной конфессией. Некоторые бумаги, и вовсе, оказались запрещены всеми традиционными культами по причине несомненной зловредности, по мнению ортодоксальных жрецов. На поиск источников информации, её расшифровку и изучение, построение строгой цепочки необходимых манипуляций ушли годы.
Параллельно проходило исследование редкостных зелёных кристаллов, без которых миссия была бы однозначно обречена на провал. Как назло, подобные минералы являлись редкостью и плохо поддавались изучению. Долгие десять лет прошли, прежде чем появились первые, воодушевляющие результаты исследований. К тому моменту из архивных данных выяснилось, что в районе «Ледяной берлоги» имеются труднодоступные залежи всех необходимых минералов. К счастью, в верхней части пещер к тому времени уже находилось тело Белого Волка. Жрец Лун Отец Лука заявлял, что там самой природой созданы наилучшие условия для хранения останков в неизменном состоянии. Его настойчивость была вознаграждена.
Менее пяти лет тому назад, к огромной радости жрецов, были наконец-то проведены первые опыты. Они принесли не только разочарования. Упрямых исследователей ждал успех, настоящий научный прорыв! Самыми информативными оказались эксперименты над телами волков и людей...
- Что?! – оцепенела Трепетная Лань. – Вам хватило наглости экспериментировать над людьми?
- Над покойниками, прекрасная Леди, – смутился Давид, – и только после удачи в опытах над волками.
Он подробно описывал неудачи и успешные попытки оживить животных, а затем и человека. Окончательное решение о возрождении Белого Волка было принято только после того, как оживлённый жрецами, некий сорокалетний мужчина проявил стабильность жизненных функций.
- Да вы – просто боги! Зачем вам какой-то Белый Волк? – едва сдерживая раздражение, пробурчал Странник. – Где находится этот… несчастный живой труп?
- Здесь неподалёку... Я покажу вам нормально функционирующий экземпляр и докажу реальность воплощения нашего уникальнейшего проекта! – возбудился Давид. – Вы убедитесь!.. Ещё не поздно. Можно начать ритуал сначала, и через девять дней Император Ричард будет с нами...
После бурных дебатов оживлённого некромантами мертвеца доставили в Нордбург из частного домика в пригороде, где он находился под присмотром двух доверенных лиц тайной организации жрецов, имевшей звучное название «Кадавр». Знакомство с живым трупом проходило в режиме строжайшей секретности. Помимо людей, присутствовавших на допросе Давида, была дополнительно привлечена только дочь Трепетной Лани Иволга, успешно завершившая лечение лёгкого обморожения, случившегося у некоторых участников операции в «Ледяной берлоге».
Предъявленное следствию существо, и вправду, напоминало сорокалетнего мужчину с редеющей чёрной шевелюрой. Перед людьми, озадаченно и молчаливо рассматривавшими его в упор, «действующий образец» экспериментов взбесившихся некромантов стоял, странно раскачиваясь из стороны в сторону. Невысокого крепыша с выпученными глазами, кажется, не интересовало абсолютно ничего, и живые люди – менее всего.
- Как тебя зовут? – Давид начал знакомить людей с оживлённым мертвецом по сигналу Князя Андрея.
- Мортимер, – глухим, надтреснутым голосом, односложно ответило существо, не проявляя эмоций.
- Что ты желаешь, Морт? – переждав шумную реакцию присутствующих, строго спросил Странник.
- Спать, – всё так же односложно и бесстрастно отреагировало существо.
- Есть хочешь, пить хочешь? – продолжил диалог Мзурураджи.
- Можно, – равнодушно ответил Мортимер.
- Женщину? – не унимался Волчий Глаз.
- Могу, – лицо существа по-прежнему не выражало никаких эмоций.
- Тебе нравятся женщины? – конкретизировал вопрос Странник.
- Да.
- Все?
- Да, – ответив на вопрос, живой мертвец Мортимер, казалось, на мгновенье задумался и впервые проявил многословие, неторопливо и монотонно проговорив: – А потом спать. Спать лучше.
- Сколько времени тебе нужно спать, чтобы хорошо себя чувствовать? – медленно произнося слова, усложнил вопрос Мзурураджи.
- Много. Всегда...
Чёрный Призрак спросил, а Давид ответил, что в процессе изучения существа ему дважды предложили спариться с женщинами лёгкого поведения. Мортимер не отказался, деловито справил свои физиологические функции и немедленно уснул. Не ведающим, с кем имеют дело, двум, не похожим друг на друга внешне и эмоционально, привычным ко всему женщинам процесс понравился. Вторая из них, худая и активная барышня попросила Мортимера не торопиться, и он послушался её, затянув монотонный процесс ещё на полчаса. Но желаемого ею второго акт спектакля не последовало, мужчина отвернулся от женщины и уснул.
- Сколько женщин у тебя было, Морт? – желая разобраться в результатах эксперимента, продолжила опрос Иволга.
- Две, – подтверждая слова Давида, ответило существо.
- А раньше? – уточнила дочь Трепетной Лани. – В прошлой жизни?
- Не знаю. Не помню, – Мортимер засомневался. – Может быть, две или три. Неважно. Хочу получить женщину и спать.
- А мужчину? – хмыкнула Имани.
- Нет. Не знаю. Не было, – в голове существа явно происходило что-то похожее на мыслительный процесс или фантомные головные боли. – Можно всё, но лучше сразу спать, долго спать.
Люди заспорили между собой, обсуждая логику ответов существа и его способность мыслить и действовать самостоятельно. Дискуссию прервал Странник, спросив у Мортимера:
- Хочешь иметь власть над людьми?
- Не понимаю, – отреагировало существо.
- Хочешь, чтобы другие люди выполняли твои приказы? – изменил формулировку Волчий Глаз.
- Хочу, чтобы не мешали спать, – ответил Мортимер, не проявляя эмоций даже в столь насущном для себя вопросе.
- Если не мешать, когда ты проснёшься самостоятельно? – заинтересовалась Трепетная Лань.
- Никогда.
Спор разгорелся с новой силой. Давид пытался обрисовать перспективы развития, постепенной эволюции существа, но его не поддержали. Напрашивался вопрос, который задал Стерх:
- Кем ты был в прошлой жизни, Морт? Чем занимался?
- Не хочу вспоминать... Охотник, шкурник, сапожник... – медленно, через паузы перечислил Мортимер. – Зачем вспоминать? Трудно. Глупо. Зря...
- Пойдёшь на охоту? – поинтересовался сын Трепетной Лани.
- Нет, – продолжая раскачиваться на ногах, оживлённое существо выдало свою самую глубокомысленную сентенцию: – Зачем убивать? Все сами уснут.
- Поистине широкие и радужные перспективы открываются перед всеми нами, – обращаясь к Давиду, саркастически воскликнул Странник. – Восставший из мёртвых, спящий, просыпающийся на сеанс приветствия родных и снова спящий Белый Волк в обнимку с драгоценным собратом Мортимером станет радовать глаз тех, кому таинственные жрецы группы «Кадавр» соизволят показать его. Они станут властителями смерти и жизни! Например, ты, жрец, будешь в нужное время будить, поить и кормить его, выводить на прогулку. Народ станет в строй, дабы дивиться великому чуду, рукоплескать мёртвому герою и живому воплощению добродетели – воскресителю Давиду! В знак благодарности он тебя...
- Не для себя я старался! – взмолился бывший Верховный жрец Солнца и поклонник Белого Волка. – Всё для людей...
- Вы проводили медицинские исследования? – Иволга прервала гневные высказывания мужчин. – Делали анализы?
- Конечно, – опустил голову Давид. – Жизненные процессы возрождённого организма Мортимера стабильны, но значительно замедленны. Репродуктивные функции угнетены до нуля... Мы предполагаем медикаментозное вмешательство, постепенно повышающее активность...
Герцог Генрих бросил в угол комнаты медвежью шкуру, указал на неё Мортимеру и предложил ему поспать. Лицо существа снова не выразило никаких эмоций. Живой мертвец немедленно двинулся в указанное место, нескладно, до крайности нелепо упал на шкуру и тут же уснул, будто заново умер, напоследок утробно ухнув, озвучивая глубокое удовлетворение действительностью.
- Сохраните тело Белого Волка для будущих поколений, добрые люди! Поговорите с Самуилом, Самсоном, Лукой. Позвольте нам продолжить жизнеутверждающие опыты! – умолял Давид.
- Ваше место в тюрьме. Пожизненно! – жёстко отозвался Чёрный Призрак. – И я начинаю сильно сожалеть о том, что Ледяную берлогу давно перестали использовать для подобных целей.
- К счастью, «Кадавры» не успели натворить больших бед, – заговорил Странник, с упрёком глядя на Давида. – Талантливые и работоспособные люди потратили долгие годы своей жизни на чепуху! Вы, действительно, могли многое сделать для людей... А Белый Волк... Он жив!.. Посмотри на его лучшего друга, Давид! Взгляни на младшего брата Генриха, на северную родню Ричарда – Трепетную Лань и Снежного Лиса. Отдельно полюбуйся его выросшими детьми – Иволгой и Стерхом!.. Белый Волк по-прежнему живёт в наших горячих сердцах. И сверх того, нас по-прежнему объединяет общая Вера... А во что веришь ты, несчастный жрец? В некромантию? Пожертвовав светлыми молитвами, ты отдал безумным исследованиям и экспериментам больше двадцати лет собственной жизни, но так и не понял...