- Позвольте мне увидеть Святое озеро... – внезапно прошептал Давид, не услышав окончания фразы.
- Додумался на старости лет! – фыркнул Чёрный Призрак и повторил: – Твоё место в тюрьме.
- Если существует такая возможность, пожалуйста, отвези их к святым местам под конвоем хотя бы на пару часов, Андрей! – вздохнул Странник.
- Всех? – ахнул Князь.
- Всех, кто решится.
После ужина Призрак напросился на короткий разговор с Волчьим Глазом и его спутницей. Положа руку на сердце, он предпочёл бы остаться со Странником наедине. Но Ушинди Ва Имани сопровождала его всюду, словно приклеенная.
- Почему ты решил проявить милосердие к государственным преступникам, к людям, надругавшимся над телом выдающегося и близкого нам человека, Странник? – вопрошал Князь. – Я, конечно, тоже хорош, пошёл у тебя на поводу...
- Начистоту? – внимательно взглянул на него Мзурураджи. – Как бы не раздирала меня боль разочарования, мне жаль этих людей, Андрей... Паломничество к Святому озеру нынче для них сродни подвигу. А четверть века назад они оказались не готовы признать свои ошибки и просто не смогли побороть страх... Жаль. Преодолей себя тогда, жрецы изменились бы к лучшему, возможно, стали бы друзьями и соратниками Белого Волка. Всё могло быть иначе.
- Позвольте и мне сказать, – поддержала мужа Имани. – Большинство из этих людей состарилось по пути к своей странной цели... Давиду уже за семьдесят, кажется?.. Он изнурён, потерян и думает сейчас только о последнем желании...
- Воскресить тело, всё-таки? – сдвинул брови Андрей.
- Увидеть Святое озеро, Храм Единого Бога на его берегу и… умереть, – покачал головой Странник...
Наутро он со своей спутницей прощался с Нордбургом. Чёрный Призрак сообщил, что Давид умоляет охрану о короткой встрече с Волчьим Глазом. Князь не сомневался, что его новый друг заинтересуется. Мзурураджи, действительно, пошёл к арестованному жрецу и, как обычно, не один, а со своей подругой. Они вошли в крохотную охраняемую комнатку в подвальном помещении герцогского дворца и остановились. Глаза Давида вспыхнули радостью, он вскочил с узкой кушетки и… рухнул в ноги Странника. Не произнося ни слова, бывший Верховный жрец Солнца коснулся колена Мзурураджи, обнял его ноги и замер со счастливой улыбкой на лице. Через минуту он по наитию потянулся к Ушинди Ва Имани. Она подала ему руку... Не вставая с коленей, Давид схватил её, содрогнулся всем телом и… зарыдал: «Я был слеп... Простите меня!»
Глава 44. Ложные боги
Глава 44. Ложные боги
Прибыв к Святому озеру со своим отрядом и арестантами, Князь Андрей старался не привлекать внимания, насколько это было возможно. Но в тот же день сюда пожаловала его жена Княгиня Ольга. Дождавшись, пока муж освободиться, она прицепилась к нему с расспросами. Андрею пришлось отвечать долго и обстоятельно, рассказывать о некромантах, не упоминая о Белом Волке. Оля тревожилась, расстраивалась, ужасалась, а затем начала въедливо пытать Князя… о Страннике и его спутнице. Собственное мнение она начала высказывать поздно вечером, устроившись с мужем на ночлег.
- Странный и совершенно непонятный персонаж этот ваш Странник, – строго заговорила она.
- Честно говоря, сначала я думал точно так же, – не спорил Андрей.
- И всё-таки ты ему доверился, – нахмурилась Ольга.
- При знакомстве я учитывал мнение Снежного Лиса, Трепетной Лани и её детей, знакомых с Волчьим Глазом продолжительное время, как оказалось, – мягко пояснил Чёрный Призрак. – Моё отношение к новым знакомым оставалось неоднозначным и сложилось только во время проведения операции. Выяснилось, что я не напрасно отправился с ними в одной связке. Вьюга, горы, ледяные подземелья – хорошая проверка. Этим людям можно доверять.
- Не знаю, – задумчиво покачала головой Княгиня. – Странник говорил, что однажды заходил в Шейди Хиллс, но мы не пустили его на порог?.. Не помню такого и не понимаю. Если верить твоим словам, он не похож на оборванца, на нищего бродягу, живущего подачками. Наоборот, твой Волчий Глаз слишком хорош. Он обаятелен и общителен, силён и ловок, образован и проницателен. Идеальный мудрец! Твоя реакция на Странника не может быть правдой хотя бы потому, что мы с тобой никогда не идеализировали даже Белого Волка. Помнишь, о чём предупреждал нас Рик? «Никогда не теряйте бдительности, остерегайтесь всезнающих незнакомцев и слишком щедрых гостей, а главное – опасайтесь ложных богов!»
- Волчий Глаз – ложный бог?! – внимательно выслушав слова жены, от души рассмеялся Андрей. – Он – Странник, пусть и с большой буквы. Силы ему придаёт постоянная практика и Вера. Его мудрость – дитя глубоких знаний и жизненного опыта. Разумеется, они выручают путешественника в постоянных странствиях... Но на бога Мзурураджи не похож. Скорее, его подруга Ушинди Ва Имани – богиня!
- Она так хороша? – отчего-то расстроилась Оля.
- Удивительно красивая, молодая, темнокожая женщина, – искренне ответил Чёрный Призрак. – Имани эффектнее и утончённее незабвенной Пака Мвеуси – погибшей подруги Белого Волка.
- Мзурураджи и Ушинди Ва Имани? – проговаривая по слогам, задумалась Ольга. – Если я правильно помню перевод с наречий южного континента, получается – бродяга и торжество веры...
- Да, Странник иногда называет свою жену Верой, – кивнул Андрей.
- Удивительно... – шумно вздохнула Княгиня. – И тебя ничто не настораживает в этой странной истории?
- Меня беспокоит, что Волчий Глаз прекрасно знает детали жизни, особенности характера, манеру поведения, мысли Белого Волка, а мы знаем о Страннике крайне мало, – развёл руками Князь.
- А я о чём тебе толкую? – всплеснула руками Ольга. – Что-то здесь не чисто...
- Понимаю тебя, но… так ли хорошо мы знали Ричарда, Оленька? – покачал головой Андрей. – Что случилось с ним после катастрофы, унёсшей жизни его родителей? Откуда появлялись в нём глубокие научные знания, уникальные способности, крайне обострённые чувства, непоколебимая Вера?.. Мы не были рядом с ним каждодневно, не договорили с ним, не долюбили. Мог ли Белый Волк однажды познакомиться с Волчьим Глазом, беседовать со Странником, делиться знаниями и опытом, встречаясь вновь и вновь вдали от постороннего взгляда? Мог, конечно.
- А что говорит об этом сам Странник? – заинтересовалась Княгиня.
- Он не рассказывает о своей дружбе с Белым Волком, – вздохнул Князь, – только с теплотой вспоминает о нём в нужную минуту и улыбается.
- Странно, – снова нахмурилась Оля. – После череды поражений Фомор мог изменить стратегию и тактику, прикинуться другом, сменить обличие... Демона нельзя недооценивать... Сомневаюсь я в этом Мзурураджи...
- Если бы ты встретилась с ним, обнялась... – внезапно заулыбался Андрей. – Впрочем, тебе это не грозит. Волчий Глаз не интересуется телесными контактами с женщинами. По-моему, и свою красавицу-жену он держит в чёрном теле. Странник не производит впечатления пожилого мужа, обожающего свою молодую супругу, холящего и лелеющего её. Он крепко любит Имани, но как-то по-своему.
- Даже так? – выгнула брови Ольга. – А с тобой он, значит, обнимался?
- Да, на прощание, – загадочно улыбнулся Чёрный Призрак. – От него исходит особенное тепло, подделать которое никаким демонам не под силу... В какой-то момент я даже подумал...
- Не пугай меня, Андрюшенька! – ахнула Оля.
- Не буду, – отмахнулся Андрей. – Кстати, я ужесточил деятельность Министерства безопасности. И дело здесь не в Страннике. Если нашлись безумцы, пытающиеся оживлять мертвецов, могут найтись и те, кто попытается скопировать внешность Ричарда и выдать себя за него.
- Наконец-то я слышу не милого и доверчивого Андрюшу, а Министра безопасности Империи Белого Волка, Князя Андрея! – одобрительно фыркнула Княгиня.
Под утро их разбудила настоятельница Дебора с неожиданным сообщением. Отец Давид тихо скончался в Храме Святого озера.
Ушинди Ва Имани и Странник сидели под сводом сухой пещеры и зачарованно смотрели на сильный дождь с грозой, поливавший сухую степь снаружи. Вера привычно привалилась к плечу своего мужа и заговорила, не надеясь на скорый ответ: «Где мы находимся, мой любимый? Каким ветром нас занесло в эту безлюдную и прекрасную глушь? Какая жалость, что счастливо закончившаяся история поимки безумных некромантов не разрушила чары твоей неприступности, не закончила действие твоей клятвы... Я бы любила тебя нежно и страстно, три дня и три ночи!.. Может быть и больше! У твоей жены уйма нерастраченных сил».
Странник улыбался и ласково гладил свою спутницу по спине. Заговорил он только после долгой паузы: «Веришь ли, но я чувствую нежность и огонь твоей любви своим сердцем, каждой клеточкой своего тела. Пусть мой обет ещё действует, но я искренне надеюсь, что однажды он будет снят окончательно и бесповоротно. Время ли придёт или случиться что-то ужасающе прекрасное? А может быть, нам ещё предстоит открыть что-то невообразимо важное внутри себя... В любом случае, уже сейчас мне с лёгким сердцем хочется говорить о том, как я люблю тебя. Видимо, принести личную клятву Ушинди Ва Имани мне дозволено. Многие события нашей жизни говорят о некоей предопределённости. Наверное, мы встретились с тобой неслучайно, но вне зависимости от превратностей судьбы я считаю, что мне невероятно повезло с удивительной, прекрасной, чудесно молодой женой! Без каких-либо оговорок и преувеличений, я наслаждаюсь каждой минутой, проведённой с тобой вдвоём!»
Верочка замерла на середине речи Странника и боялась пошевелиться, спугнуть своё счастье. Никогда ещё её названный муж не произносил столь красноречивого объяснения в любви к ней, Ушинди Ва Имани. Слова не могли литься бесконечно, и когда они закончились, воцарилась тишина, прерываемая только звуками дождя... А затем женщина набросилась на мужчину, повалила его на сухой песочек пещеры и взахлёб целовала лицо любимого человека. Веру мало волновало то, что Странник лишь крепко сжимал её в объятьях и улыбался между ответными поцелуями...