м рядом с её кроватью, молодую темнокожую женщину. «Ты такая молодая и самая красивая, мамочка! – шёпотом ахнула девушка. – Позволь мне иногда видеть тебя или чувствовать твои руки, хотя бы. Клянусь, что никто ничего не узнает! Я же – умненькая девочка...»
Через месяц после начала лечения Странник устроил сюрприз для Султана. На завтрак к Хебату Четвёртому, где Мзурураджи появлялся достаточно регулярно, целитель явился со своей пациенткой, одетой в традиционное местное одеяние. Великий Султан растерянно покачал головой и попросил девушку показать ему своё лицо...
- Как много времени и сил требуется иной раз для того, чтобы совершить подвиг и сотворить настоящее чудо, – с чувством произнёс он. – Теперь я нисколько не сомневаюсь, что Сильвия не только выздоравливает, но и станет краше прежнего. А главное – к нам пожаловал действительно великий целитель – Волшебник! Признаюсь, у меня была мысль предложить Страннику место при дворе, но со дня знакомства не оставалось сомнений в том, что ты не захочешь ограничивать себя территорией дворца, столицы, всего моего государства. Именно поэтому, с учётом наших прежних разговоров, я хочу сделать тебе другое предложение. Поговорим наедине после завтрака?.. Прекрасно! А сейчас я официально передаю тебе права на свою рабыню Сильвию. Вы провели так много времени вместе... Вам пришлось пережить схватку со смертью, боль, сомнения, первые проблески надежды, трудности выздоровления, радость возвращения к жизни... Было бы крайне несправедливо разлучить вас.
Девушка едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Но, прекрасно понимая, что проявлением бурного восторга расстроит Странника, Лия лишь сжала кулачки и потупила взор своих светлых глаз...
- Честно говоря, я не рассчитывал на то, что достославный Хебат столь легко расстанется с такой красавицей, – Мзурураджи подмигнул Сильвии, вернувшись в их общую комнату. – Предполагалось, что папе придётся выкупать дочку. У меня имелся запасной вариант, позволяющий временно подпортить личико рабыни и, сославшись на побочные эффекты лечения, немного сбить цену.
- Папочка! – вполне оценив юмор Странника, Лия бросилась к нему на шею. – Так значит, ты не только спас меня от смерти, вылечил от страшного недуга, но и заранее решил не возвращать Султану? Теперь я совсем-совсем твоя девочка? Самая настоящая… не родная дочка?
- Развеселились! – Имани «материализовалась» в кресле с хмурым выражением лица. – Ещё неизвестно, какую цену всем нам придётся заплатить в итоге. Подарки властителей редко бывают бесплатными.
Вновь оставшись наедине с Султаном, Странник ждал продолжения темы, поднятой им около трёх недель назад. Тогда он мимоходом поведал Хебату Четвёртому о том, что вполне способен приносить пользу не только в качестве лекаря. К изумлению Султана, Мзурураджи заговорил о новом Советнике, дипломате из Королевства Агабундо и его жене. Хебат порывался прервать Странника, внезапно поднявшего недозволенную тему, как вдруг услышал крайне интересную для себя информацию. По словам Мзурураджи, женщина редкой красоты – прекрасная Роя вовсе не являлась женой Советника Расула, а прибыла с посланником из союзнического государства в числе других женщин, предназначенных в подарок самому Великому Султану.
- Как так? – поразился бессмертный Хебат.
- Вероятно, Расулу страшно захотелось выдать красавицу за свою жену, – пожал плечами Странник. – Зачем?.. Скорее всего, посланник давно неравнодушен к рабыне Короля Агабундо и воспользовался случаем. Безумный Расул не желал отдавать Рою даже в руки такого доброго хозяина, как Великий Султан. Вряд ли он преследует далеко идущие, политические цели.
- Почему я должен верить тебе? – нахмурился Хебат Четвёртый.
- Верить мне необязательно, – улыбнулся Мзурураджи. – Легче правильно спросить Расула, Рою или поинтересоваться у Короля Фарха. Последний вариант самый надёжный, но слишком долгий.
Женщина, названная посланником своей женой, будоражила и привлекала Хебата к себе особенной внешностью и умением вести себя в присутствии Великого. Именно поэтому, почти не раздумывая, он ухватился за сообщение Странника и уже готов был поверить ему на слово.
- Если Расул обманул меня, я убью его! – горячился Султан.
- Ваша власть велика! – кивнул Мзурураджи. – Но нужен ли Властителю Берсату крупный скандал с непредсказуемыми последствиями в благополучных отношениях с Королевством Агабундо?
- Что ты предлагаешь? – задумался Хебат.
- Было бы разумно, вывести Расула на чистую воду таким образом, чтобы он сам признал свою вину и умолял решить острые вопросы, не доводя их до сведения Короля Фарха, – без улыбки, уверенно заявил Странник.
- Недурно, – согласился Султан. – Есть идеи, как спровоцировать посланника на роковую ошибку?
- Пожалуй, определённые мысли у меня имеются, – задумчиво прищурился Волчий Глаз. – Позвольте прояснить, как выглядит несравненная Роя?
- Двадцатипятилетняя, статная белокожая женщина с тёмно-рыжими волосами, зелёными глазами, исключительно приятными, правильными чертами лица, – хмыкнул Хебат. – К сожалению, мне не довелось ещё видеть все прелести её тела, но нисколько не сомневаюсь, что оно поразит воображение любого мужчины.
- Для того, чтобы спровоцировать Расула на необдуманный поступок, нам понадобится полная противоположность Рои, – пожал плечами Мзурураджи. – В Вашем гареме наверняка имеются темнокожие рабыни. Желательна невысокая, изящная женщина, выглядящая не старше двадцати лет... Великий Султан готов пожертвовать одной из своих прекрасных наложниц?
- Твои фантазии вызывают во мне невероятный прилив жизненных сил, Странник! – развеселился богоподобный правитель. – Я с лёгкостью расстанусь с одной темнокожей рабыней при условии, что вскоре после расставания прекрасная Роя станет моей навеки веков...
Накануне еженедельного званого ужина, на который Хебат приглашал узкий круг своих приближённых, посланнику Короля Фарха приснился удивительный сон. В его спальню пришла темнокожая девушка удивительной красоты. Расул немедленно воспылал к ней безумной страстью, но она представилась рабыней Султана. Советник расстроился и крайне удивился, поскольку никогда не видел лиц девушек из гарема Хебата Четвёртого. Красавица надменно взглянула на нерешительного мужчину и, заявив, что пришла к нему на свой страх и риск, стремясь найти в Расуле настоящего рыцаря. Посланник расплылся в широкой улыбке и уверил красавицу в том, что ради неё готов на любой подвиг. Девушка заметила, что никаких героических поступков не потребуется, но Султан отдаст её Расулу только в обмен на его жену. Советник Хебата сомневался пару мгновений, не более. История с Роей, как бы прекрасна не была бывшая рабыня Короля Фарха, постоянно нервировала посланника. Рано или поздно, его ложь могла быть раскрыта. Катастрофа казалась неизбежной. Обменять мнимую жену на прекрасную рабыню – отличный выход из щекотливого положения... Сон Расула выглядел настолько реалистичным, что он накрепко запомнил – стоит проявить решительность, и темнокожая красавица повторно явится к нему сразу после ужина у Султана.
За столом посланник, по политическим соображениям произведённый Хебатом в Советники, выглядел рассеянным, отвечал невпопад и старался не налегать на спиртные напитки. Как назло, Султану приспичило выпивать за многочисленных родственников и друзей. Его активно поддерживал целитель, относительно недавно прибывший в столицу и неожиданно быстро ставший своим человеком при дворце Хебата Четвёртого. Мужчина со странным именем Странник пил, как лошадь и не пьянел. Расулу приходилось соответствовать, чтобы не лишиться неофициального статуса любимого Советника Султана. По удачному стечению обстоятельств, к окончанию застолья посланнику удалось уединиться с Великим правителем государства и пространно поведать ему о сложностях во взаимоотношениях с женой. На неуверенное предложение обмена Хебат равнодушно пожал плечами: «Для тебя всё что угодно, дорогой! Если ты окончательно решил избавиться от жены столь изящным способом, я по-дружески помогу тебе. Какую красавицу ты хотел бы получить взамен Рои?» Стараясь не попасть впросак, Расул многословно объяснял, как должна выглядеть женщина его заветной мечты. Султан внимательно выслушал его, благожелательно кивнул и, нисколько не усомнившись в своих возможностях, пообещал привести в покои Советника рабыню, полностью удовлетворяющую его пожеланиям. Посланник Фарха просиял... Женщина из сновидения существовала в реальности!
Расул добрался до личных покоев в состоянии серьёзного опьянения, выгнал внезапно опостылевшую Рою из своей спальни и решил дожидаться «женщину мечты» прямо в постели... Он проснулся утром с больной головой, обнимая новую и желанную, темнокожую рабыню со спины. Прикосновения к ней радовали и разжигали желание. Расул не помнил, чем занимался с красавицей ночью, но решил немедленно продолжить то, о чём запамятовал. Развернув женщину к себе лицом, посланник убедился в её молодости и привлекательности, но... Абеба, как представилась его новая рабыня, мало походила на незнакомку из сна. Впрочем, женщина не стала дожидаться разрешения противоречий в похмельном сознании мужчины...
Часом позднее Расул пришёл с дамой на завтрак к Султану, чего не делал уже около полугода. Довольный собой, Хебат Четвёртый сидел за столом в компании Странника и полуголой Рои. Посланника он встретил радостно.
- Надеюсь, прошедшая ночь принесла тебе сказочное удовольствие? – широко улыбнулся Султан, жестом приглашая Расула присоединиться к чревоугодию.
- Да, конечно... – выдавил из себя и… засомневался Советник.
- Что-то не так? – нарочито удивился Хебат. – Согласно договору, ночью я привёл тебе красавицу Абебу и забрал себе Рою. Если новая рабыня не пришлась тебе по вкусу, ты можешь вернуть её прежнему хозяину. Я найду применение красавице. Например, за особые заслуги перед Султанатом Берсату одарю ею Странника... Но Роя останется у меня хотя бы потому, что предназначалась мне изначально. Ты самостоятельно сознаешься в подлоге или мне придётся дожидаться официального ответа от достопочтенного Фарха?.. Вот и прекрасно. Тобою сделан правильный выбор, Расул. Я знал, что ты не станешь портить нам аппетит.