В беседке Ушинди Ва Имани пришлось успокаивать Андрея. Чёрного Призрака внезапно начало колотить от избытка противоречивых чувств. Он не противился женским рукам, поглаживающим напряжённую спину, но, восстановив способность произносить слова, начал задавать напрасные вопросы:
- Скажи, это – он?
- Нет. Белого Волка с нами нет, есть Странник. Для кого-то он – лишь напоминание о Ричарде, для кого-то – гораздо больше, – расплывчато и неопределённо ответив на простой вопрос, Вероника натолкнулась на больной взгляд Князя и простонала: – Я не знаю... Честное слово, не знаю!
- Они там… целуются? – не унимался Андрей.
- Нет. Странник на это не пойдёт, и Ольга так же, – сосредоточившись, уверенно произнесла Имани. – Некоторых женщин мой муж откровенно сторонился, но...
- Кого? – насторожился Князь.
- Эрику, Анну, твою Ольгу тоже...
- Так я и думал! – глубоко вздохнул Андрей. – Жизнь вынуждает Странника приходить нам на помощь, хотя его куда больше интересуют наши дети и… неведомая цель. Не он нам, мы должны помогать ему!
- Вы помогаете, – не согласилась Ушинди Ва Имани.
- Чем? – с нескрываемой иронией спросил Князь. – Не знаю, как бы мы справились и разобрались с некромантами без вас двоих! Об истории с непрогнозируемым демоном я лучше умолчу вообще...
- Я слышала, что у тебя есть гитара... – тихо произнесла Вероника.
- Есть, – вздрогнул от неожиданности Андрей, – но играю я очень плохо...
- Не важно, – грустно улыбнулась Имани. – Принеси инструмент, пожалуйста...
Ольга со Странником отсутствовали около часа и вернулись в беседку тихими, но спокойными. Жена Мзурураджи негромко перебирала гитарные струны, обыгрывая протяжную лирическую мелодию. Волчий Глаз посмотрел на неё с пониманием и… попросил у хозяев водки... Выпили все. После третьей стопки Странник взял в руки инструмент, подстроил его и вернул жене. Она заиграла, он запел:
«Чёрт с ними!
За столом сидим, поём, пляшем...
Поднимем
Эту чашу за детей наших
И скинем с головы иней.
Поднимем...
За утро
И за свежий, из полей, ветер.
За друга,
Не дожившего до дней этих.
За память,
Что живёт с нами.
Затянем...
Бог в помощь
Всем живущим на Земле людям!
Мир дому,
Где собак и лошадей любят!
За силу, что несут волны,
По полной...
Родные!
Нас живых ещё не так мало.
Поднимем...
За удачу на тропе шалой.
Чтоб ворон
Не по нам каркал.
По чарке...» *
*А.Я. Розенбаум «Вечерняя застольная»
Андрей переглянулся с Ольгой, прошептал «он» и налил… по полной.
- Что тут у вас происходит? – поинтересовалась Лесная Птаха после объятий с Эммой на берегу Святого озера.
- У нас зима, – от души рассмеялась Эми, указывая рукой на заснеженные берега, окаймляющие водную гладь, подёрнутую дымкой, – но и после смерти волчицы Марго озеро не замерзает. А ты с некоторых пор регулярно пользуешься тайными переходами Странника, Лесенька?
- Не я одна, – Леся пожала плечами и пояснила: – Странник и его жена научили меня пользоваться этим… чудом. Сначала страшно было, потом привыкла... Но ты же – Проводник высшей категории, и всё обо мне знаешь.
- Только то, что ты хочешь сказать мне сама, – покачала головой Эмма. – Например, детали открытия Софийского Собора Единого Бога в Агабундо, первой службы, череды таинств венчания стали известны мне только после того, как к нам вернулась Дебора. Там тоже творились чудеса...
- Да, но... – Птаха глубоко задумалась и вдруг попросила: – Покажи мне могилу Марго, пожалуйста!
Эми пожала плечами и повела подругу в лес... На могильном холмике вблизи скальной возвышенности с Логовом Волка лежал крупный осколок гранита. Вожака стаи Волчицу Марго похоронили почти по-человечески, но удивительным было другое. Через несколько дней после похорон на камне проступило два изображения, пусть и не слишком отчётливые, но не исчезающие. С одной стороны глыбы можно было разглядеть эффектную, узнаваемую волчью морду, с другой – женское лицо. «Вылитая Маркиза Маргарита, как сказал Князь Андрей, – произнесла Эмма. – А он видел её при жизни многократно...»
Наставница школы Белого Волка начала повествование о последних неделях жизни старой волчицы. Она рассказывала об удивительной охоте, которую по уверениям Странника затеяла сама Марго. Эмма говорила о новом вожаке стаи, которого представила ей и Деборе сама волчица, вызвав их к Логову необыкновенным ночным воем. Особенно проникновенно Наставница рассказала Лесной Птахе о незапланированном визите к Святому озеру молодого Императора, с которым Марго зашла в Логово Волка, да так и не вышла. Через несколько часов, со слезами на глазах Император Андрей вынес мёртвую волчицу на руках. В похоронах приняли участие несколько близких людей и стая волков в полном составе. Предав тело земле, сын Ричарда уселся под соседней берёзой, пил деревенский самогон и рассказывал о последних часах жизни Марго. Он уверял, что они провели их вместе… с Белым Волком... Его слушали все, до последнего щенка стаи. Пока «Вожак новых людей» не закончил рассказ, не ушёл никто.
- Что происходит, Леся? – со вздохом спросила Эми. – Одно чудо за другим...
- И меня спрашивает об этом Чудесная Эмма?! – покачала головой Лесная Птаха. – Нас готовят, дорогая моя!.. К чему?.. К последнему бою или к Великому Чуду...
- Чуда не случится без боя, – мрачно произнесла Наставница.
- Ох, Великомудрая... – вздрогнула Леся. – Нам пора собираться?
- Нам пора готовиться, – сурово ответила Эмма. – Собраться мы всегда успеем. Сборы – дело привычное, но они касаются только нас двоих... Эрике ещё предстоит внуков поднимать.
- На всё Воля Божья, – выдохнула Лесная Птаха, и теперь уже вздрогнула её старшая подруга...
Леся… пожелала пообщаться с молодым вожаком стаи. В отличие от Марго крупный серый хищник предпочитал место у входа в Логово, а не на вершине скалы. Наблюдая за подругой, Эмма не могла поверить своим глазам. Стоило маленькой Птахе подойти к зверю, его шерсть встала дыбом, а голова опустилась, словно новый вожак приносил извинения. Эмме стало казаться, что они… разговаривают. Волк кивнул в сторону входа в Логово, но Леся отрицательно покачала головой и повела его за собой, наверх. Зрелище получилось впечатляющим: огромный серый зверь плёлся за миниатюрной женщиной, как провинившийся дворовый пёс. На вершине скалы, у лежбища Марго они остановились.
Казалось, что молодой вожак опасается этого места. Но Птаха деловито выкинула оттуда опавшие листья и занесённые сюда ветром ветки деревьев, а затем присела, уютно располагаясь на знаменитой лёжке покойной волчицы. Серый волк глубоко вздохнул (Эмма видела это отчётливо!), подошёл к женщине и прилёг, положив голову на её колени. Словно ребёнка, Леся поглаживала его по голове, касалась пальцами страхолюдной морды... Только в пасть не залезала! Через несколько минут Лесная Птаха поднялась на ноги, потрепала зверя по холке и спустилась к Эмме. Молодой вожак стаи на вершине скалы продемонстрировал всю мощь своей богатырской фигуры, поднял морду и огласил окрестность рычащим, переходящим в вой звуком, поразительно похожим на голос волчицы Марго. Не сводившая с него глаз, стая ответила...
- Что такое ты творишь, Лесенька?! – отмерла Эмма.
- Серёжа стеснялся занять своё законное место, – пожала плечами Птаха. – Я только помогла ему.
- Кто застеснялся?! – изумилась её давняя подруга.
- Серёжа – молодой вождь волчьей стаи Святого озера, сын Марго, – вздохнула Леся. – Чтобы избежать помутнения рассудка, люди станут называть его «Серый», но... Он – Серёжа, конечно.
- Кто его отец, Пташка моя милая? – в глазах Эммы показались слёзы, но вопрос оставался без ответа, пока её не осенило: – В ту памятную ночь Марго тоже искупалась в светящемся озере!
- Да, – развела руками Леся, – только результат омовения проявился не сразу. Серёжа – сын Чуда.
Странник со своей женой снова расположился в неприметной пещере на окраине бывшего Султаната, а ныне Королевства Берсату в составе Конфедерации Восточного Берега. Ушинди Ва Имани недоумевала, что привлекает мужа в этом безлюдном месте, помимо таинственного перехода. Вторя её мыслям, Мзурураджи заговорил вслух: «Скоро мимо пещеры пройдёт столбовая дорога. Совсем рядом я нашёл источники питьевой воды, помнишь? Там появится посёлок, где будут бок о бок жить люди, рождённые, как в Берсату, так и в Агабундо. Кстати, ты заметила, насколько быстро они адаптируются к доверительному общению, начинают понимать друг с друга, несмотря на языковые различия? Не зря Вухуакуо предположил, что у двух народов имеются общие корни... Ах, это ты сказала? Какая умная у меня жена... Проект поселения жена Хебата Роя назвала «Привал Странника». Ты не ревнуешь?.. А я-то размечтался... Представь себе, прямо над нашей пещерой появится первый Храм Единого Бога в Берсату! Его я назвал Храмом Вероники...»
- Как?! – оторопела Ушинди Ва Имани.
- Храм у Святого озера в народе называли церковью Белого Волка, – пожал плечами Мзурураджи. – После того, как Ричарда не стало, появилось официальное названия – Храм Вознесения... А ведь и вправду похоже, что он возносится к небесам... Почему бы не появиться на здешних, наполняющихся жизнью землях Храму Вероники?
- Ты пугаешь меня, мой Странник, и что-то не договариваешь, – заглянула в глаза мужа Имани. – Нас ждёт нечто страшное? Смерть?
- Если ты говоришь об отношении человека к собственной смерти, то страшна не она, а её ожидание, – произнёс Мзурураджи так уверенно, будто не единожды переживал подобный процесс, и крепко обнял жену. – А мы с тобой находимся в состоянии ожидания счастья. За него можно ещё немного побороться, правда? И для того, чтобы оказаться во всеоружии в схватке за жизнь, для начала мы с тобой научимся… летать. Прямо здесь, в на