- И Белого Волка, – уверенно закончила фразу Птахи Ушинди Ва Имани. – А двое других детей?
- К девочке и мальчику, родившимся на одной неделе со Штормом, регулярно приезжает Хавьер «Волчий Хвост», один или с женой Викторией. Бывшая Властительница Центрального Королевства давно разменяла седьмой десяток лет, но после повторного замужества выглядит великолепно.
- Оба ребёнка – дети личного ординарца покойного Императора? – настойчиво интересовалась Вероника.
- Джеффри младший – родной сын легендарного Адмирала Симэна, трагически погибшего на боевом посту. Парень пошёл в отца и сейчас командует маленькой торговой флотилией крестьянской общины Приюта Шторма. Виконт Ксавье помог ему получить достойное образование и обрести опыт мореплавателя, – пояснила Леся. – А родная дочь Хавьера редко покидает свой дом, родную общину. Вика – чудесная девушка, только женихи её побаиваются...
- Вика? – удивился Странник. – Родители назвали свою дочь Викторией-младшей? Неожиданно...
- Волчий Глаз не желает встретиться с Волчьим Хвостом лично и расспросить его об этом? – лукаво взглянула на него Лесная Птаха. – Ксавье и Виктория-старшая нынче гостят в Приюте Шторма.
- В первую очередь мне хотелось бы познакомиться с Ниядой и её сыном, – ушёл от прямого ответа Мзурураджи. – Помимо дел насущных, мне крайне интересно, как удалось общине преодолеть своё патриархальное прошлое. Насколько я понимаю, гендерного равноправия здесь не было и в помине, но после Ясира старостой неожиданно стала Нияда?
- Так и случилось, – кивнула Леся. – Белый Волк убеждал поселенцев не рассматривать традиции, как догму, и доверять женщинам. Судя по результату, ему многое удалось сделать... Во всяком случае, Ния останется старостой общины, пока Шторму не исполнится тридцать лет.
- Толковый подход к делу, – уважительно произнесла Имани. – Но, помимо очевидных достижений общины, меня заинтересовал вопрос охраны и обороны территории от недоброжелателей. Создаётся впечатление, что Приют Шторма открыт всем ветрам и абсолютно беззащитен.
- Так никто же не нападает! – рассмеялась Лесная Птаха. – Думаю, не познакомившись со Штормом, ты ничего не поймёшь, Вероника.
Нияда проживала в собственном, большом двухэтажном доме с сыном и дальней родственницей. Здесь же гостили Лесная Птаха, Хавьер и Виктория-старшая. Представляя прибывшую семейную пару, Леся ловила встревоженные, изучающие взгляды, направленные на Странника. Мзурураджи взял инициативу в свои руки. Он с уважением поцеловал руку Нияды, вежливо поздоровался со Штормом, с поклоном облобызал ручку бывшей Королевы Виктории, а затем радушно протянул открытую ладонь насупленному Хавьеру и представился:
- Волчий Глаз.
- Волчий Хвост! – после секундного замешательства радостно воскликнул Виконт Ксавье, и новые знакомые дружно рассмеялись.
Они обнялись под непонимающими взглядами женщин. И только Шторм заулыбался и произнёс неожиданную и неоднозначную фразу:
- Так мы и соберём папу… по частям.
- Вы даже не представляете, насколько любопытную и… жизнеутверждающую фразу сейчас произнесли, молодой человек! – воскликнул Мзурураджи.
- Однако Вы недооцениваете меня, Странник! Я хорошо подумал прежде, чем произнести свою мысль вслух, – игнорируя сомнения во взгляде Волчьего Глаза, Шторм присоединился к мужским объятьям и только после них снова заговорил: – Мне ясно, что Странника и его прекрасную жену привело к нам не праздное любопытство, а важное дело. Но, если это возможно, оставим дела до завтрашнего дня, а сегодня весело поужинаем, перейдём на «ты» и пообщаемся от души!
- С радостью! – переглянувшись, произнесли Ушинди Ва Имани и Мзурураджи в унисон...
- Как получилось, что уважаемые путешественники не пожаловали в наши края прежде? Мы открыты для мирных и добрых путников, – ближе к завершению застолья поинтересовалась растаявшая и благостная Нияда.
- Моя супруга пока не может похвастаться богатым опытом путешествий, а я... – улыбнулся в ответ Странник. – Я однажды бывал… неподалёку, но решил не беспокоить вашу общину понапрасну.
- Мой муж хочет сказать, что нынче исправляет очевидную ошибку! – Вероника поспешила на выручку своему благоверному супругу, добавляя новую порцию улыбок во всеобщее веселье...
- Правда ли, что Волчий Глаз считает своим долгом приглядывать за детьми Белого Волка, вовремя напоминает о замыслах их отца, и никогда не отказывает им в помощи? – внезапно поинтересовалась Лесная Птаха.
- Дети Белого Волка стали взрослыми, – выдержав паузу, заговорил Странник. – Уже и не знаю, кто кому больше помогает. Во всяком случае, Шторму моя помощь не требовалась. А пообщаться, вспомнить о Белом Волке, поделиться мнением об окружающем нас мире и помечтать, я всегда рад...
- Как было бы славно пригласить в Приют Шторма детей Ричарда, перезнакомить их друг с другом... – Ния повернула разговор на нехоженую тропу. – Собрать подросших деток в нашем гостеприимном поселении...
- Всех? – изумилась Виктория-старшая.
- Всех, кто захочет подружиться с братьями и сёстрами, – Шторм открыто поддержал идею своей матери. – Появление Странника приводит к мысли, что мне давно пора выйти навстречу к незнакомым, но родным людям. Думаю, желание моей мамы осуществимо. Нам несложно подготовить поселение к визиту дорогих гостей и близких родственников. А как смотрит на это Волчий Глаз?
- Смотрю с удовольствием! – заулыбался Мзурураджи. – Со своей стороны я поспособствую вашему начинанию, не откладывая встречу родственников на долгий срок, в отдалённое и непредсказуемое будущее. Предполагаю, что завтра мы вернёмся к обсуждению идеи с практической точки зрения.
Проветриваясь после обильного ужина, прогуливалась вдоль речного русла со Странником и его женой, Леся задалась взволновавшим её вопросом:
- Вам не показалось удивительной инициатива Нияды?
- Меня удивило чудесное совпадение, – заговорила Ушинди Ва Имани, пользуясь внезапной молчаливостью мужа. – Словно нарочно, всё готово к быстрой реализации идеи старосты Приюта Шторма. Помимо Нии и её сына, в поселении оказался Хавьер с женой, а самое главное – Лесная Птаха. Странник часто рассказывает мне о чудесных Проводниках Белого Волка...
- Они – не средства связи, использовавшиеся Императором Ричардом, – покачал головой Мзурураджи, – а уникальные Проводники информации, знаний, способные работать в связке друг с другом. Я попросил Лесю прибыть сюда для того, чтобы совместными усилиями достичь благой цели. Не сомневаюсь, что нам понадобится помощь Лесной Птахи, и надеюсь, что она нам не откажет. Ближайшие дни покажут, прав ли я в оценке наших возможностей... А Нияда интуитивно почувствовала неслучайность нашей встречи. Это у неё в крови.
Глава 49. Стена
Глава 49. Стена
«…там за стенойРеки, города – весь шар земной.Но выше, чем она – небо надо мной.И лестница туда – это путь мой».
А.М. Красовицкий
К загадочной стене Шторм, Лесная Птаха и Странник с Вероникой отправились утром. По пути молодой лидер общины рассказывал о своих попытках изучить странный и неприступный объект, пугающий местных жителей своей безжизненностью и бессмысленностью.
«В детстве меня к стене не пускали, чем только подогревали интерес к тайне, – с ироничной улыбкой повествовал Шторм. – В подростковом возрасте мы со сверстниками подбирались к запретному плоду всеми правдами и неправдами. С тех пор минул десяток лет, но я не могу утверждать, что знаю стену, как свои пять пальцев. Однако кое-что интересное поведать могу. Первоначально мы с парнями пытались найти подход к тайне с её восточной стороны. Там легче незаметно подойти к стене и делать, что вздумается. Попытки долбить по ней молотком или киркой оказались пустой тратой времени. Большинство стыков между каменными блоками так же не поддавалось воздействию наших настойчивых рук. Что-то расковырять нам удалось, но без какого-либо толка. Много позднее я приступил планомерному изучению стены и крайне удивился её целостности, монолитной неприступности.
Логичной выглядела идея преодолеть препятствие, просто перепрыгнув через него. Однако камни, выпущенные из пращи поверх стены, высотой в полтора десятка метров, выскакивали наружу, словно отражались от невидимой наклонной крыши. Долгие эксперименты позволили предположить, что над стеной постоянно гуляет сильный ветер, что абсолютно не укладывалось в головах энтузиастов-исследователей. Но практика подтвердила невероятное предположение. Мы возвели строительные леса, подобрались к краю стены и... Вы не поверите, людей сдувает оттуда, будто они – невесомые пушинки, деревянные конструкции ломаются, металл гнётся!.. Мне пришло в голову, построить крепкую наблюдательную башню из дерева и металлоконструкций, высотой в тридцать метров на таком же удалении от стены. На строительство ушло два месяца, а через несколько часов после окончания работ вышку опрокинул воздушный поток, хотя погода стояла безветренная. За короткое время наблюдения с башни рассмотреть что-либо на пространстве, окружённом стеной, не удалось».
- Воздушные потоки искажают изображение? – поинтересовался Странник.
- Волчий Глаз зрит в корень! – поразился и обрадовался Шторм. – Изображение искажено до непроницаемости! Вроде бы, что-то там построено, а что – не разобрать.
- Подкоп делать не пробовали? – почесав затылок, спросил Мзурураджи.
- Пытались, – грустно усмехнулся молодой лидер общины. – На глубине полутора метров почва вблизи стены становится твёрдой, как камень.
- Понятно, – даже не удивился Странник. – Ну, а клин клином?
- В каком смысле? – хмыкнул Шторм.
- Здесь все свои, – пожал плечами Мзурураджи, – а потому сыну Белого Волка нет смысла скрывать способности, унаследованные им от отца.
- Я, собственно, и не пытаюсь претворяться, – смутился молодой человек. – Да, я пробовал... Устраивал целую бурю с ливнем, бил по стене молниями. Мама на меня ругалась, а стене хоть бы что.