телями воли сильной тёмной сущности, частью общего замысла.
- Откуда ты можешь знать подобные детали? – не удержалась от вопроса Ольга, но наткнувшись на колючий взгляд Наставницы, усомнилась в достоверности информации странников: – А если Мзурураджи и Ушинди Ва Имани ошибаются?
- Камень, – негромко, но уверенно воскликнула Эрика, указывая на «сердце Фомора». – Форма и оттенок цвета редкостного минерала отличается от прежних камней, добытых Белым Волком и Чёрным Призраком.
- И амулет выглядит иначе, – покачал головой Андрей, внимательно разглядывая демоническую вещицу. – Невероятная и пугающая, тёмная красота... Не представляю, как тебе удалось одолеть эту тварь в одиночку, Волчий Глаз?
- Со мной была жена... – нахмурился Мзурураджи. – Позднее, поразмыслив на холодную голову, мы решили, что изначально демоница не планировала убийство. Она стремилась поработить человека, активно набирающего политический вес в обществе двух государств одновременно. Султан, с детства находившийся в рабстве у демоницы, перестал соответствовать её запросам.
- После шести Фоморов мы должны найти и обезвредить шесть демониц? – экспрессивно воскликнул Чёрный Призрак.
- Крайне маловероятно, – возразила Эмма. – Демоница не потерпит конкуренции на своём пространстве, то есть на земле в нашем случае.
- Господи, о каких пространствах ещё может идти речь? – окончательно растерялась Княгиня Ольга.
- Я потом тебе всё объясню, сестрёнка, – успокоительно коснулась её руки Эрика. – Однако мы обязаны убедиться в том, что других демонических сущностей на земном шаре не имеется.
- Люди упорно ищут и устраняют появившихся на земле монстров, драконов, а теперь и демонов, – вздохнула Наставница. – Вы не задумывались о том, что в их вторжениях есть логика? Может быть, с нами что-то не так? Хорошо, допустим, цели нынешних демонов понятны, хотя и здесь имеются нюансы. Но никто не размышлял о том, каким путём они приходят к нам? Проанализируем возможные варианты. Традиционно считается, что место демонов в преисподней. Предположим, так оно и есть. Значит, где-то существует дверь оттуда в наш мир?
За круглым столом воцарилась зловещая тишина. Первым не выдержал Князь Андрей и брякнул: «Где-где? Да хоть под нашим райским островом!.. Кстати, не худо бы проверить». Явно желая проветрить мозги, Чёрный Призрак быстро покинул комнату. За ним ринулся Странник. Женщины растерянно переглянулись и пожали плечами. Правда, Ушинди Ва Имани не решилась оставить мужа без присмотра и отправилась за ним... Через час они вернулись к женщинам, неторопливо попивавшим кофе.
- Ну что? Всех демонов изловил? – усмехнулась Ольга, глядя на мужа, чья капитанская форма изрядно запылилась.
- Ни дверей, ни окон, ни лешего мы в пещерах не нашли, – фыркнул повеселевший Андрей. – Странник советует поискать на дне залива, а отважный капитан плавать не умеет. Может девушки помогут?
- Не иначе как, капитан Шплинт успел глотнуть рому, – погрозила ему пальцем жена. – В столь трудном деле девушки готовы помочь тебе сегодня, без всяких сомнений...
- Не узрел ли что-то интересное Волчий Глаз? – с вызовом посмотрела на Странника Императрица Эрика после того, как все пропустили по рюмке за столом.
- Нет, – улыбнулся Мзурураджи. – Зато мне пришла в голову занятная мысль. Если в Султанате Берсату обитала сильная демоническая сущность, то загадочные крепостные стены на севере южного материка, возможно – её проект. А значит, и дверь в преисподнюю нужно искать там...
«Как я могла забыть о тех его словах?» – корила себя Ушинди Ва Имани, сидя в пещере рядом с «медитирующим» мужем. Переведя отсутствующий взгляд с полупустынного пейзажа на лежащего Странника, она обнаружила, что хитрый Волчий Глаз открыт и смотрит на неё изучающе.
- Что надумала, жёнушка? – без улыбки произнёс Мзурураджи.
- Прежде чем искать выход на поверхность, необходимо найти дверь в глубины, – без энтузиазма, но уверенно произнесла Вероника.
- По данному вопросу спорить нам с тобой не о чем. Боюсь только, что Лесе не понравится наше единодушие, – Странник поймал руку жены и нежно поцеловал её изящные пальчики...
Электрическое освещение в подземельях расширило возможности исследователей и облегчило поиск. Имея запас провизии, пара разведчиков могла бы сутками не покидать подземный город, если бы не обязательства перед Лесной Птахой и не постепенное прибытие гостей, приглашённых в Приют Шторма.
- Пусть мы и застряли на время под землёй в поисках входов и выходов, но мне начинает казаться, что внушительный десант детей и учеников Белого Волка – помощников в преодолении крепостной стены нам может не понадобиться, – размышляла Ушинди Ва Имани вслух.
- С одной стороны, я сомневаюсь, что мы легко решим задачу выхода на поверхность, а очутившись там, без посторонней помощи найдём способ разрушить стену или… договориться с ней, – высказался Странник и продолжил: – С другой стороны, если твоя версия окажется верной, последователи Белого Волка получат во владенье то, что не смог или не успел получить он. Но прежде нам необходимо найти путь в глубины преисподней. Если он существует именно здесь, то «сюрприз для Белого Волка» может оказаться ловушкой для его детей, а их безопасность – зона моей ответственности... Хорошо-хорошо, за ребятишек мы отвечаем с тобой вместе!
Вопрос помощи возник у разведчиков и во время конфиденциального разговора с Лесей, на который она неожиданно пригласила Эмму. «Разумеется, вы можете отказаться от беседы в таком составе, – заговорила Птаха, – но моя ближайшая подруга, Наставница и Проводник Белого Волка заслуживает доверия, умеет хранить тайны, а главное – может реально помочь нам, и вы это прекрасно понимаете». Ушинди Ва Имани вопросительно посмотрела на мужа, Странник не сомневался ни секунды. «Ситуация складывается таким образом, что я сам хотел обратиться за советом к уважаемой Наставнице», – ответил он и неторопливо, в подробностях поведал Эмме историю проникновения в «ловушку» изнутри и объяснил суть создавшейся проблемы.
Наставница выслушала Мзурураджи с полным вниманием, задумалась и заговорила после длительной паузы. «Термин «сюрприз», применительно к объекту за стеной, нравится мне гораздо больше, чем слово «ловушка», – неожиданно начала Эмма. – Если вы готовы слушать, я расскажу о секретных печатях и замках, используемых некоторыми тёмными сущностями, да и светлыми существами тоже. Постороннему человеку вскрыть их невозможно, но всем нам давно понятно, что Странник и Вероника – не посторонние. Впрочем, сначала замок нужно найти. Если он предназначен для Белого Волка, то ключ у вас есть».
- Где же он? – не поняла Имани. Странник улыбнулся и извлёк на свет божий нательный крест, полученный перед венчанием в Софийском Соборе. Вероника усомнилась: – Таких ключей много!
- Наши крестики уникальны, девочка моя, – Мзурураджи мягко взял жену за руку. – Они из заветного запасника Белого Волка, а значит – твой нательный крест может принадлежать только тебе, а мой – только мне и никому другому. Другое дело, подойдёт ли он к нужному замку?
- А если не подойдёт? – покачала головой Ушинди Ва Имани.
- У вас есть нечто большее, чем нательный крест... – солнечно улыбнулась Эмма и, перехватив вопросительные взгляды, выдохнула: – Ваша Вера!.. Истинно верующая светлая сущность способна открыть дверь открытой рукой.
- Эмма права, но, по-моему, следует рассмотреть и прямо противоположный – «тёмный» вариант, – высказалась Лесная Птаха. – Выход из подземелий на поверхность, а тем более – путь в глубины Мрака, может быть закрыт демонической печатью.
- Резонно, – кивнула Наставница. – В таком случае я обращусь к Эрике с просьбой передать нам на некоторое время амулеты Фомора, хранящиеся в дворцовой императорской сокровищнице.
- И, прежде всего, амулет демоницы Берсату, отданный мной на хранение Императрице, – уточнил Странник.
Глава 50. Новые люди
Глава 50. Новые люди
В Приюте Шторма собирались гости. После появления Наставницы с ученицами, открытия Часовни Нияды и крещения его сына, местные жители прониклись уважением к новым людям в своём поселении и с интересом ждали следующих гостей. Поселенцы прочувствовали, какие серьёзные персоны решили посетить их с открытым сердцем и не из праздного любопытства, а в стремлении достичь несомненно важной цели. От стариков до подростков, каждый житель Приюта Шторма считал своим долгом проявить гостеприимство, поделиться с гостями едой и кровом, и в отсутствии богатств, подарить улыбку и доброе слово.
Корабль, прибывший из островной Империи, бросил якорь поблизости от причала поселения. С него сошли на берег Стерх со своей сестрой Иволгой и Принц Родо-о Бузаси Коан с молодой женой Миэ. Все они с искренним радушием приветствовали местных жителей, радостно знакомились со Штормом, его семьёй и подключались к работе. Казалось, что их нисколько не удивил призыв Странника, инициативность Шторма и руководящая роль Эммы. Полученная от Наставницы информация, вроде бы настраивала на мирный лад. Но зная, что шутки с демонами плохи, Стерх с Коэном озаботились безопасностью экспедиции и защитой от потенциального противника. Иволга и, особенно, Принцесса Миэ постоянно контактировали с Эммой. Они чувствовали, что Наставница откроет в них новые способности, обучит и подготовит к особой миссии.
Странник от души радовался тому, что его приглашение приняли и прибыли в Приют Шторма брат и сестра из Кукимбии – Принцесса Симона и Принц Симон. Они начали общение с извинений, но Мзурураджи быстро убедил их в том, что напряжённости в отношениях не существует. Знакомясь со своими кровными братьями Стерхом и Штормом, сестрой Иволгой, Симон и Симона почувствовали небывалый прилив энергии, ощутили себя частью большой и дружной семьи. К детям учениц Белого Волка они отнеслись настороженно. Тайна их появления на свет будоражила ум и вызывала недоверие.
Ситуацию разрядила Наставница. В час очередного общего собрания она предложила молодым людям… обняться. Симона поняла замысел Эммы сразу и испытала невероятный прилив энергии, почувствовала особенное тепло, обнимаясь с Детьми Чуда или, как назвала их она сама – созданиями человека и «духа Белого Волка». Симон поддался влиянию сестры и быстро осознал правоту Наставницы. Даже Миэ открыто, с улыбкой обнялась с ним на глазах мужа, а заключив в объятья дочку Лёли, Принц Кукимбии вздрогнул от ощущения общности, гармонии двух энергетических потоков. После братания он стал смотреть на незнакомую прежде девушку прозревшими глазами.