Появление в Приюте Шторма быстроходного императорского корвета вызвало восторг местного населения. Ещё бы! К ним пожаловал молодой Властитель Империи Белого Волка Андрей и его жена Императрица Ева. С ними из Центрального Королевства Империи прибыл Король Роберт со своей супругой Королевой Еленой, которую близкие называли Алёной. Знакомства, братание, улыбки продолжились. Поселенцы предположили, что с появлением молодого Императора у таинственной стены, привлекавшей в последние месяцы всеобщее внимание, начнётся что-то крайне интересное. Но, к их удивлению, занимаясь подготовкой к предстоящей работе, все собравшиеся ожидали кого-то ещё...
На собрании гостей Приюта Шторма Наставница Эмма произнесла:
- Думаю, я не открою большого секрета, сообщив вам, что среди нас появился Проводник новой формации, уникальный по своим возможностям. С необыкновенной лёгкостью молодая Императрица поддерживает связь с ранее существовавшими Проводниками Белого Волка, но отчего-то до сих пор не наладила постоянный канал удалённого общения со своим мужем.
- Нам мешают регулярные близкие контакты и повышенный родительский контроль со стороны моей мамы, – развеселился Император Андрей, но поймав недовольный взгляд жены, посерьёзнел: – Вероятно, мне лично не хватает сосредоточенности на этом, особенном виде связи.
- Или ты должен созреть для серьёзных отношений, – язвительно произнесла Ева в отместку на шуточки мужа.
- Всё может быть, – неожиданно серьёзно отреагировала Эмма. – Но сейчас мне интересно, что чувствует нынче Проводник новой формации.
- Ощущаю приближение к нам ещё одного Проводника, – мгновенно отреагировала молодая Императрица.
- Мама?! – изумился Андрей. – Но она осталась управлять государством со своей сестрой и Чёрным Призраком.
- Нет-нет, Эрика находится в Роял Стронгхолд, – отрицательно покачала головой Наставница. – Судя по всему, нас ожидает знакомство со сверхновым Проводником. Возможно, Странник знает, кого мы ждём?
- Да, – спокойно кивнул Мзурураджи. – Завтра к нам присоединится Сестра Дебора со своим сыном.
Сообщение Странника произвело впечатляющий эффект. Первая ученица Белого Волка, а позднее настоятельница Храма Вознесения на Святом озере тщательно оберегала своего ребёнка от постороннего влияния в первые месяцы его жизни. В полуторогодовалом возрасте малыш отправился с матерью в Александрию. Дожидаясь окончания строительства и помогая в открытии первого Собора Единого Бога в Урамбии, Дэбби оставалась там с сыном больше года. Затем она вернулась к Святому озеру… одна, оставив ребёнка на попечение старших сестёр.
Впервые увидев племянника, Царицы Урамбии не могли поверить своим глазам. Александр, как назвала его мама, очаровал, покорил сердца Сандры и Алексы. Их общий муж Леонардо произнёс всего одну только фразу, но какую! «Новое воплощение Ричарда!» – воскликнул он. Лео недооценил сына Деборы. Да, внешне он походил на Белого Волка, хотя и черты внешности матери прослеживались в нём очевидно. Но в отличие от шалопая Принца Ричарда, Александр словно родился с внутренним стержнем и крепким мужским характером. Тётушки не смогли разбаловать племянника, как ни старались. Вскоре объявленный ими Царевичем, мальчик с удовольствием общался, и с Алексой, и с Сандрой, но больше тянулся к «дядюшке Леонардо».
Лео с удовольствием читал книги «новому Ричарду», рассказывал ему о Белом Волке и его друзьях, учил Александра музыке и с восторгом наблюдал, как ученик превосходит учителя. Недюжинные способности Царевич начал проявлять ещё в нежном возрасте. Но главной его наставницей оставалась мать. Неведомым сёстрам образом Дебора появлялась в Александрии ежемесячно, оставаясь с сыном на неделю, а раз в год забирала его с собой к Святому озеру.
К восемнадцатилетнему возрасту Александр получил отличное общее образование, отдавая предпочтение музыке и… математике! При этом, он прекрасно ориентировался в вопросах государственного управления, истории, экономики, промышленного производства. Кроме того, Царевич регулярно медитировал в Соборе Единого Бога и… совершенствовался в контактном бое. Защищать близких людей от любой агрессии он считал своим долгом. Недостатком Александра можно было считать только сознательную ограниченность в человеческом общении. Помимо Урамбии и окрестностей Святого озера, он практически не видел мир собственными глазами, знакомился с посторонними людьми только по необходимости. Отдельно следует упомянуть об отношениях Александра с женщинами за пределами родственного круга.
Если к своему совершеннолетию Принц Ричард мог похвастаться многочисленными победами на любовном фронте, то Царевич Александр в том же возрасте познал женщину впервые. Ею оказалась хорошенькая дворцовая служанка на пару лет старше повзрослевшего парня. Потерявшему разум от эротических переживаний, Александру она показалась лучшей представительницей женского пола. Родственники провели с красоткой серьёзную профилактическую работу, но проявили разумный такт и не стали отговаривать Царевича от общения с ней. После нескольких недель безумия разум вернулся к Александру, через полгода «единственная и неповторимая» убедила его, что не годится в Царицы, ещё через год Царевич не стал сильно горевать от её исчезновения с горизонта. Однако последовавшие за ней подруги наследника появлялись не часто и ненадолго. Заводить серьёзные отношения Александр больше не торопился, но время от времени интересовался у Леонардо историями из личной жизни Белого Волка, да и приключениями самого дядюшки тоже.
Лео попал в двусмысленное положение. Лгать он не хотел. Правдивое повествование могло стать для Царевича психологическим ударом. Царица Сандра посоветовала мужу по возможности сгладить углы и предложить Александру поговорить с ней тет-а-тет. Леонардо так и сделал. Царевич долго колебался, прежде чем обратиться к Сандре. Решившись, он пришёл к ней и был поражён мягкому, женскому подходу тётки к отношениям титулованных особ с противоположным полом. Она рассказывала о традициях предков и рабовладении, о власти и злоупотреблении ею, об увлечениях и серьёзных чувствах, о страстях и о настоящей любви мужчин и женщин. Потрясённый молодой человек прямо спросил Сандру:
- Милая моя тётушка, ты любила Белого Волка?
- Я полюбила и до сих пор люблю Леонардо, – искренне ответила она. – Знакомство с Ричардом стало для меня серьёзным испытанием. Я быстро поняла, что преклоняюсь перед Белым Волком, но не готова жить с ним, даже если мне представилась бы такая возможность. Мой удел – боготворить твоего отца по сей день, Сашенька!
Беседа с Сандрой произвела на Царевича столь глубокое впечатление, что он решился поговорить о личной жизни легендарного Императора со своей матерью. Дебора всегда славилась сдержанностью и хладнокровием, но на сей раз с трудом скрывала свою нервозность. «Саша, ты стал взрослым парнем и, естественно, заинтересовался интимными вопросами, – тщательно подбирая слова, заговорила она, – но этого недостаточно для того, чтобы понять тонкости моих взаимоотношений с Учителем. Прости, если я не смогу удовлетворить твоё любопытство в полной мере. Видишь ли, твоя мать была готова пойти за Белым Волком, куда бы он ни позвал её. Но Учитель точно знал, чувствовал, куда следует двигаться мне самой, и не мешал, а помогал развивать мои способности, реализовывать мой потенциал, мои задумки, по счастью оказавшиеся общими для нас в большинстве своём. Твоё появление на свет – чудо, дарованное мне Богом и… Белым Волком. Любовь?.. Да, я люблю его».
- Любила, – мягко поправил маму Александр.
- Нет, сынок, – отрицательно покачала головой Дэбби. – Я по-прежнему люблю Белого Волка. Люди бывают несдержанными и злыми на язык. Они могут язвительно высказываться о блистательной Царевне, превратившейся в монахиню, о таинственной истории рождения и взросления её сына, зачатого за несколько часов до гибели Белого Волка. Тебе хорошо известно, что есть и те, кому нравится судачить о непорочном зачатии воспитанниц нашего Учителя. Я не спорю с ними и не осуждаю их. Многие люди просто не понимают того, о чём болтают. Тебе предстоит открыть многие тайны самостоятельно, и умом, и сердцем. Одно могу сказать тебе прямо и откровенно: ты, мой сынок – сын Белого Волка. Мы любим тебя оба. Может быть, понять это сейчас не просто, но я знаю: ты чувствуешь и будешь чувствовать не только материнскую, но и отцовскую любовь, ощутишь её тёплое прикосновение, найдёшь ей место в своей душе.
Незапланированное появление Деборы в Александрии отчего-то встревожило обеих Цариц Урамбии. Шестидесятилетние Властительницы Царства, надёжно вошедшего в состав Империи Белого Волка, привыкли к размеренной, тщательно спланированной жизни со своим возлюбленным Леонардо, так и не поделённым ими между собой. Двадцатитрёхлетнего сына младшей сестры они неторопливо подводили к престолу, аккуратно подключая к управлению государством. На протяжении последних лет визиты Дэбби следовали по заведённому графику, нарушение которого вызвало вопросы и обеспокоенность тётушек Александра. Словно нарочно, Дебора не посвящала сестёр в свои планы, но явно намеревалась вскоре покинуть Урамбию с сыном. Леонардо привычно сглаживал углы в стремлении к мирному сосуществованию, но он же и упросил Дэбби не накалять ситуацию и объясниться в доверительной беседе. Во время семейного ужина, в неспокойной обстановке внезапно заговорил сам Царевич:
- Вы напрасно гневаетесь на свою сестру, мои любимые тётушки. Предстоящая поездка необходима, прежде всего, мне лично, а мама согласилась меня сопровождать. Мы отправимся на север Южного континента Чиаюа.
- Зачем? – не сдержалась Алекс, самая горячая и неуравновешенная из присутствующих дам. – Что ты там не видел?
- Грядут важные события, – пожал плечами Александр. – В особенном месте собираются близкие… родственники. В их числе, меня позвал туда Странник.
- Кто?! – изумился Леонардо. – Ты знаком со Странником?
- Ещё нет, но это дело наживное, – уверенно ответил Царевич.