- Капитан Шплинт, – представился моряк, услышав имя молодого человека.
- Тот самый? – воскликнул сын Юлии и Белого Волка.
- Да, – пожал плечами капитан. – Почему это так удивляет Вас?
- Не каждый день увидишь перед собой живую легенду! – впал в прострацию Юлиан. – А капитан Штифт с Вами?
- Увы, у него сейчас другие важные дела, – грустно ответил Шплинт и поцеловал в щёку улыбающуюся Дебору. – Такая у нас судьба. Два капитана неожиданно появляются и внезапно исчезают.
- Простите, пожалуйста, – эмоциональное состояние не позволило молодому человеку сдержаться. – В народе ходило множество легенд о «Летучем призраке». Поговаривали даже, что одним из капитанов был мой отец – Белый Волк, а матушка настоятельница несколько раз ходила с ним под парусом, как… боевая подруга. Извините, если я сейчас говорю глупости!
- Не извиняйся, мальчик! – Дэбби переглянулась со Шплинтом, и они весело рассмеялись. Успокоившись, женщина продолжила: – Если ты обещаешь хранить тайну, то я признаюсь... Однажды так оно и случилось.
- Восторг! – просиял Юлиан. – А вторым капитаном легендарного корвета всегда был друг моего папы... Кто Вы, капитан Шплинт?
- Со временем ты узнаешь и об этом, – улыбнулся моряк. – Сейчас я могу сказать только, что я – не Белый Волк, к сожалению...
Помимо Юлиана, Деборы и её сына Александра, на борту «Летучего приведения» присутствовала ещё одна пассажирка, представленная, как помощница настоятельницы. Неприметная девушка в светлом платочке на голове не привлекла внимания любвеобильного предпринимателя в момент знакомства. Но чем дольше продолжалось плавание, тем больше Юлиан приглядывался к ней. Несколько раз он пытался заговорить с девушкой, но тщетно. Наученный горьким опытом, пылкий мужчина сдерживал свои порывы, как мог. Теряя самоконтроль, он обращался к матушке-настоятельнице Храма Вознесения. Дебора помогала ему молитвой и разговором.
- Ты не жалеешь, что отправился с нами в путешествие, Юлик? – как-то мимоходом спросила она.
- Нет-нет, конечно! Мне вольно дышится и прекрасно думается на борту корвета с чёрными парусами, – искренне ответил Юлиан. – Я печалюсь только оттого, что обидел милую девушку Кимберли. Она нисколько не заслуживала легкомысленного отношения к себе и была ко мне очень добра. Вспоминаю, и… душа болит. Если бы не моя неугомонность и распущенность, возможно, Ким сейчас путешествовала бы с нами...
- Возможно, – строго произнесла Дебора. – Пока человек жив, он многое может исправить в своей судьбе.
- Да, но… Кимберли и говорить со мной теперь не захочет, – удручённо покачал головой Юлик.
- Думаю, у тебя ещё появится возможность проверить свои предположения, проявить по-настоящему положительные качества, представить себя в другом, в лучшем свете, – не согласилась строгая матушка. – А пока сосредоточься на деле...
Большую часть времени плавания Юлиан проводил в обсуждении с Александром цели путешествия. Изредка к ним присоединялся капитан Шплинт, чаще Дэбби с помощницей или без неё. Почти всегда на столе перед собеседниками лежала карта с изображением закольцованной крепостной стены. Порой казалось, что Александр медитирует над ней, и Юлиан рефлекторно начинал делать то же самое. Однажды он поймал себя на том, что думает о стене с позиции строителя...
- Высота не менее четырнадцати метров, толщина неизвестна, прорехи между каменными блоками обнаружены только в местах подведения и слива воды... Мистика какая-то! – в очередной раз пытался анализировать ситуацию Юлиан. – Предположим, что это – не каменная кладка, а...
- Что? – не выдержал паузы Александр.
- Представь себе огромный непроницаемый чехол, в который заливалось жидкое вещество, – выдвигал свою версию предприниматель. – Затвердев, оно превращалось в монолит огромной прочности. Чехол удалялся каким-то образом... Учитывая, что запаса пиломатериалов на этой территории днём с огнём не сыщешь, можно представить себе глиняный короб, например. Нет, глина не удержит такую махину... Металл? Откуда взялось столько металла, и куда он делся? Не понимаю... Но технологические отверстия должны быть непременно! А значит, есть спрятанный вход.
- Вопросов много, но ход твоих мыслей мне определённо нравится, – кивал Саша. – По всей видимости, создатели стены использовали неизвестные нам технологии строительства. Но мне не даёт покоя строгая геометрия: правильная окружность, подключение водопровода в самой восточной точке с одной стороны и самой западной точке с другой стороны стены. Это не может быть случайностью! Входы на засекреченную территорию следует искать на севере и юге.
- Выглядит, конечно, красиво, – пожал плечами Юлиан. – Но, помимо математической, геометрической гармонии, должна быть целесообразность создания объекта.
- Ты рассуждаешь, как человек, – улыбнулся Александр.
- Так я и есть – человек! – усмехнулся Юлик. – Во всяком случае, думаю и чувствую по-человечески.
- А стену и всё, что внутри неё, возводили иные существа, – развёл руками Царевич. – Кто? Откуда мне знать? Белый Волк считал, что там орудуют «тёмные». Чёрный Призрак предполагал нахождение там штаба демонов. Но после возведения стены, обитатели внутренней территории так и не проявили никакой активности вовне. Создали таинственный объект, пользуясь достижениями своей науки и техники, а затем… исчезли незнамо куда.
- Не выяснив, кто и зачем возвёл это сооружение, невозможно понять, в чём его смысл и кому оно предназначается, – неожиданно высказалась «помощница Деборы».
- Возможно, проход во внутреннюю область крепости должен найти тот, кого там ещё ждут? – оценив её мысль, спросил Юлиан. – Или, в отсутствие Белого Волка, кто-то должен взять на себя смелость и стать первым?
- Вы не поняли, – улыбнулся капитан Шплинт. – Первопроходец известен. И он собирает всех вас неспроста.
Экипаж «Летучего приведения» продолжал обсуждать загадочное строение на границе пустыни и, в частности, проверенную информацию о воздушном заграждении, накрывающем пространство, ограниченное закольцованной стеной. «Воздушная крыша» выглядела не меньшей, а скорее – большей тайной, чем сплошная стена. Как и кем поддерживался непрерывный поток воздуха на уровне верхней кромки каменного ограждения территории? Осознать и объяснить подобный феномен казалось крайне сложно, но необходимо.
- Мама, как ты считаешь, – обратился Александр к Деборе, – Белый Волк мог создать подобную преграду из потока воздуха?
- Несомненно. Это всего лишь ветер, – без колебаний ответила Дэбби. – Но он дует много лет, не переставая? Если это, действительно, так, то следует задуматься не о магии, а о некоем технологическом решении. А создать временную воздушную завесу можешь и ты, на пару с Юлианом.
- Со мной? – изумился Юлик.
Неожиданно он почувствовал свежий ветерок, задувший ему в лицо со стороны брата. Юлиан мгновенно среагировал на вызов, развеселился, почувствовал себя озорным мальчишкой, затем задумался, сосредоточился и попытался отразить нападение, не двигаясь с места... Для начала получилось неплохо. Два воздушных потока столкнулись в центре кают-компании... Не меняя бесстрастного выражения лица, Дебора поднялась на ноги, достала из кармана носовой платок и вытянула руку в сторону.
- Как видите, флажок не находится на линии вашего противостояния, но равномерно развевается, – заговорила она. – Теоретически, таким же образом может формироваться воздушная пелена над стеной. Два источника уравновешивают друг друга, распространяя воздушную волну на равноудалённом от них расстоянии.
- Хорошо, – удовлетворённо кивнул Юлиан, заканчивая противоборство с Александром. – Допустим, что один источник, каким бы он ни был, находится на уровне или под поверхностью земли. Однако второго источника ветра, расположенного где-то наверху, на небе люди не наблюдают.
- А если они его просто не видят? – пожала плечами Дебора...
- А я могу иначе! – неожиданно воскликнул Саша.
Дверь каюты неожиданно резко захлопнулась, занавески иллюминаторов прижались к стеклу. Женщины вздрогнули от неожиданности, а Юлиан моментально оценил замысел Царевича. Он вскочил на ноги и, выставив руку вперёд, обнаружил упорядоченные потоки воздуха вдоль переборок и потолка кают-компании. «Твои возможности меня впечатляют, брат! – наконец заговорил Юлий. – И картина воздушного барьера становится гораздо яснее. Ты доказал на практике, что для формирования воздушного, защитного купола крепости достаточно одного источника. Теперь нам важно понять, возможно ли создать его техническими средствами?»
- Существующие технологии человеческой цивилизации, насколько мне известно, ещё не достигли подобных высот, – вздохнул Александр. – С другой стороны, я не представляю себе живое существо, способное постоянно поддерживать мощную ветряную преграду на протяжении долгих лет. Значит, некий иной разум нашёл неведомый нам способ решения задачи... И, заметьте, поток воздуха может закрывать определённый объём пространства не только сверху. Не исключено, что неприступные стены были возведены с помощью предполагаемого Юлианом «чехла», сформированного не из строительных материалов, а из плотного воздушного барьера...
Обмен мнениями и споры продолжились, путешествие в Приют Шторма нисколько не напоминало увеселительную прогулку. По вечерам в своей каюте Дебора делилась впечатлениями с «помощницей»:
- Тебе не кажется, что наш любвеобильный и легкомысленный на первый взгляд герой, действительно, меняется прямо на наших глазах?
- Да, он… обновляется, предстаёт перед нами с новой стороны, – соглашалась она. – Но здесь, в ограниченном пространстве, в узком обществе у него нет возможности проявить свою… общительность.
- Что же... Посмотрим, как он проявит себя в «малиннике», – усмехнулась Дэбби. – Ты ещё интересуешься Юлианом или тебя потянуло к Саше?
- К Александру не может не тянуть. Он – удивительная личность, – развела руками Кимберли. – Матушка помнит, что мы с ним знакомы с детства? Я нередко гостила в Александрии с мамой и бабушкой, Александр наведывался в старую столицу Урамбии. Он всегда казался значительно старше меня, серьёзнее, умнее...