А Юлик – артист, зазнайка, дурачок, но… я люблю его.
Глава 51. Загляни во тьму
Глава 51. Загляни во Тьму
«Кто сражается с чудовищами,
тому следует остерегаться,
чтобы самому при этом не стать чудовищем.
И если ты долго смотришь в бездну,
то бездна тоже смотрит в тебя».
Фридрих Ницше «По ту сторону добра и зла»
Сомнения у Вероники остались, и она рвалась их развеять. Странник не стал перечить жене и отправился с ней в подземелья на ночь глядя. Пусть у пары разведчиков и были предположения, где следует искать тайные проходы вниз и на поверхность, поиск пресловутой двери затянулся. Лишь под утро Волчий Глаз заметил изъян в одной из каменных плит верхнего, бокового коридора подземелья и немедленно подозвал к себе жену. Тусклого электрического освещения оказалось недостаточно, чтобы тщательно рассмотреть находку. Пришлось зажечь свечу... Круглая выемка в камне не имела практического смысла, если только не служила искомой замочной скважиной.
- Здесь может находиться, как выход на поверхность, так и проход вниз, в глубины... – нервно поёжилась Имани.
- Пока не проверим, не узнаем, – пожал плечами Мзурураджи.
Вероника беспокоилась, но её муж уверенно достал свой нательный крест и приложил его к выемке в стене и... Ничего не произошло!.. Странник крепко задумался. Ушинди Ва Имани стояла рядом с ним в растерянности, пока указательный палец мужа не упёрся в её грудь. Веронику потряхивало от волнения, но непослушными руками она достала свой крест и повторила попытку мужа... Каменная стена содрогнулась и со стоном ушла в пол. Имани повисла на Страннике в предобморочном состоянии. Перед ними оказалось небольшое, пустое помещение, но радовало уже то, что версия Эммы дала результат, «ключ» сработал. Волчьему Глазу даже показалось, что стену открыл не отдельно взятый нательный крестик Вероники, а последовательность действий, взаимопомощь двух близких людей. Со временем предположения Странника следовало проверить.
Душевных и физических сил для того, чтобы порадоваться чуду у Вероники не осталось... Не спавшая всю ночь, супружеская пара уснула прямо на полу, обнявшись и прислонившись к неподвижной боковой стене помещения. Перед тем, как погрузиться в сон Странник поцеловал Веронику с особенной нежностью, а ей запомнился горящий взгляд Волчьего Глаза – яркий и восхищённый.
Имани проснулась первой, огляделась и немедленно принялась будить мужа. Маленькая пустая коморка, где они уснули пару часов назад, была освещена рассветным солнцем. Солнечный свет падал через сантиметровую щель в тупиковой стене, прямо под низким потолком. Выглянуть наружу, рассмотреть пространство за последним препятствием оказалось делом проблематичным, но близость цели будоражила воображение.
- Эмма и Лесная Птаха беспокоятся за нас, – нехотя задумалась Вероника и вздохнула: – Прежде, чем сделать решающий шаг на поверхность, нам следует обезопасить себя и всех остальных от вторжения снизу.
- Спасибо, что напомнила... Хорошо, когда порывистого бродягу сопровождает сдержанная и рассудительная жена, – в интонации голоса Странника звучали столь противоречивые эмоции, что Имани тихо захихикала...
И снова начались кропотливые поиски... Чем дольше люди бродили по тускло освещённым подземельям, тем больше недоумевали. Только очень кстати появившееся, электрическое освещение позволило оценить масштабность сооружений. По сути, пара разведчиков разгуливала по подземному городу, где можно было заблудиться, если бы не строгая геометрия коридоров, помещений, коммуникаций. Поражала прекрасно сохранившаяся обстановка комнат. Становилась понятно, что одни помещения предназначены для технических нужд, другие – для проживания некоего руководства высокого и среднего ранга, третьи – для сотрудников охраны сооружений, четвёртые – для обслуживающего персонала.
- Ты что-нибудь понимаешь? – удивлённо спрашивала мужа Вероника. – Предположим, для хранения оборудования, всяческих непонятных приспособлений, предметов мебели здесь созданы отличные условия. Но какие люди должны были жить и работать в подземелье, а не на поверхности?
- Во-первых, мы ещё не выбрались на поверхность и не знаем, что там находится, – задумчиво отвечал Мзурураджи. – Во-вторых, почему здесь обязательно должны жить люди? Ты когда-нибудь видела демонов, свободно разгуливающих по земле, греющихся на солнышке? Почему не предположить, что подземелье предназначено для обитания демонических существ, а также для их помощников, слуг... Возможно, именно они должны были заниматься обслуживанием и управлять некими сооружениями и механизмами, находящимися наверху.
- Оружие? – раздражённо передёрнула плечиками Ушинди Ва Имани. – Огромный завод по изготовлению магических предметов из соответствующих кристаллов?
- Знакомые нам минералы пока обнаружились только у открывшегося перехода, – нахмурился Странник. – Готового к употреблению оружия в подземелье нам видеть не приходилось. Впрочем, оно может быть надёжно спрятано... К тому же, нам неизвестно, как может выглядеть пресловутое оружие демонов. Не исключено, что мы уже видели его, но не придали значения увиденным предметам. В любом случае, практически все подземные помещения расположены на одном уровне. Пока мы нашли только две лестницы наверх, одна из которых привела к выходу на поверхность. Существует ли нижний этаж подземелий? Попробуем отыскать...
К неудовольствию Вероники её мужа потянула в богато обставленную часть помещений. Большая часть мягкой мебели там укрывали чехлы из плотного материала, но Волчий Глаз и не собирался рассматривать дорогое убранство или отдыхать. Открывая одну дверь за другой, он добрался до просторной комнаты, напоминавшей кабинет. Усевшись в кресло за огромный письменный стол, Мзурураджи стал внимательно изучать стоявшие на нём предметы. На удивление, здесь отсутствовали книги, бумага, принадлежности для письма. Стрелки настольных часов безжизненно замерли, непонятные статуэтки, пустые шкатулки и безделушки нисколько не ускоряли процесс познания. Без особого энтузиазма Странник принялся исследовать громадный шкаф, расположенный за спинкой кресла и удивлявший огромным количеством пустых, открытых полок. Далеко не сразу Волчий Глаз рассмотрел неприметный рычажок в одной из них. Обменявшись взглядами с женой, Мзурураджи хмыкнул и нажал на рукоятку... Часть полового покрытия в углу кабинета сдвинулась, открывая вид на лестницу, ведущую вниз. На новом уровне подземелья не было видно ни зги.
- И никакого ключа? – всплеснула руками Имани.
- Никто не говорит о том, что мы уже у цели, – пробурчал Странник. – Но если там не предусмотрено освещение, придётся удвоить бдительность...
Электрический выключатель всё-таки отыскался на стене в нижней части лестницы. Пыльные лампы осветили короткий коридор с тремя прочными дверями. Открыв две из них и заглянув внутрь, разведчики приуныли. «Вряд ли ты станешь спорить, что мы нашли помещения для содержания рабов, и только», – разочаровано произнесла Вероника. Не надеясь совершить великие открытия, Мзурураджи распахнул последнюю дверь и обнаружил за ней новый коридор, гораздо длиннее первого. Стало понятно, что скрытые лестницы на нижний этаж имелись не только в кабинете, изученном первооткрывателями «сюрприза для Волка».
Награда за утомительную работу ждала исследователей впереди. Пройдя двадцать метров по коридору, они попали в небольшой зал с очередными дверями, одна из которых далеко не сразу привлекла к себе внимание. Сначала Странник и его спутница решили, что перед ними затейливое украшение стены. Чёткие линии строгого геометрического рисунка шириной около трёх метров и два с половиной метра в высоту были словно выдолблены в камне и залиты серым металлом. Пожалуй, люди вскользь поинтересовались бы диковинным орнаментом и прошли мимо, но взгляд Волчьего глаза выхватил едва заметное, округлое пятно в центре изображение. Поочерёдное прикосновение к нему личных оберегов разведчиков не принесло никакого результата.
- Если только амулет последнего Фомора... – задумчиво произнесла разочарованная Вероника.
- Почему именно последнего? – поднял брови Мзурураджи. – По-моему, следует посоветоваться... Как бы нам не хотелось самостоятельно разгадать все эти ребусы и пойти дальше, сейчас мы вернёмся в Приют Шторма. Полагаю, что для продолжения изучения «сюрприза» и нижнего уровня подземелий, в частности, нам необходимо взять с собой Проводника – Лесную Птаху.
- Согласна, – кивнула Ушинди Ва Имани. – Но почему не Эмму?
- Наставница Эмма руководит нашей операцией в целом, – безапелляционно заявил Мзурураджи.
- Мне казалось, – улыбнулась Вероника, – что воплощением собственной идеи мой муж руководит сам.
- Кто бы не находился рядом, мы с тобой сосредоточены друг на друге. Я даже не хочу анализировать этот феномен, а просто принимаю его и не ропщу, – внезапно углубился в детали Странник. – Эмма видит ситуацию в целом, думает о людях, не только о «новых людях», кстати... Здесь нам нужна Леся.
- «Сосредоточены друг на друге?..» Ты так неожиданно и странно признался мне в любви, что я растерялась и не готова спорить, – развела руками Имани. – Кстати, провожая нас в дорогу, Наставница утверждала, что мы ошибаемся...
- В чём? – нахмурился Мзурураджи.
- Мы с тобой будто бы недооцениваем Эмму и Лесную Птаху, – вздохнула Вероника. – Эмма утверждает, что они с Лесей… научатся летать.
- Может быть... Может быть, в этом кроется особый смысл... – задумчиво произнёс Странник. – Только сквозь активные воздушные потоки сюда не залететь. Возможно, и неприступность стены как-то взаимосвязана с ветряной крышей над её кромкой. В любом случае, полёты нам здесь не помогут.
- Рождённый ползать везде пролезет? * – хихикнула Имани...
*М.М. Жванецкий
Странник двигался по подземелью со спокойной душой. Помимо Вероники нынче бок о бок с ним шла Лесная Птаха. Но в большей степени Мзурураджи воодушевляли мысли о «новых людях» собравшихся вместе за крепостной стеной с намерением разрешить загадку, доставшуюся им в наследство от Белого Волка.