В продолжение разговора, Императрице показали странное строение на северной площади города – белоснежный куб из странного пористого материала. Идеально подогнанные квадратные грани семиметровой длины и высоты производили впечатление единого монолитного сооружения. Тем не менее, исследователи предполагали, что за ними что-то спрятано.
- Вы не пытались подобраться к этому строению из-под земли? – живо заинтересовалась Эрика.
- Там мы обнаружили ещё один такой же куб – продолжение первого, – усмехнувшись, развела руками Имани. – Не удивлюсь, если в глубину уходит целая череда таких кубиков – гигантских игрушек демонического существа.
- Не исключено, что в твоей шутке заключена серьёзная идея, указывающая направление к разгадке страшной тайны, – нахмурилась Императрица.
- Страх не должен стать нашим советчиком, – с явным неудовольствием покачал головой Странник.
- Так разрушьте одну из граней и загляните внутрь белого куба! – в сердцах воскликнула Эрика.
- Твой сын Андрей произнёс то же самое, слово в слово, – хмыкнул Мзурураджи. – Мы проводим исследования, соблюдая меры предосторожности. На куб мягко воздействовали потоками воздуха, воды, огня, электрическим разрядом... Никакого результата не добились, даже следа не осталось. Вопрос о механическом разрушении стены не ставился, поскольку мы не знаем, что за ней находится. Представь, что там нас ожидает что-то хрупкое или… ранимое, живое?
- Если «сюрприз» предназначался для Белого Волка... – задумалась Императрица. – Создатели должны были предполагать, рассчитывать на то, что он вскроет «ларец» самостоятельно.
- Как? – в унисон спросили Странник и его жена.
- Надо хорошенько подумать... – медленно проговорила Эрика. – В своё время Ричард говорил, что Чёрный Призрак умеет проходить сквозь стены. И пусть его слова оказались шуткой...
- Представить, что препятствия не существует вовсе? – изумилась Ушинди Ва Имани. – Замечательно невероятная идея! И, если на подобные чудеса был способен Белый Волк, то...
- Я этого не утверждаю! – засомневалась Императрица.
- Но не он ли создал судоходный канал в скальной толще? Многие люди, не видевшие тоннель собственными глазами, по сию пору считают ту историю легендой, детской сказкой, – загадочно улыбаясь, проговорил Мзурураджи. – А то, что сотворил Волк, его дети обязаны превзойти!
- Все вместе? – заискрились синие глаза Эрики. – Как же иначе... Не напрасно же Странник собрал детей в Приюте Шторма, а теперь организовал их на выполнение общего дела в Белом Городе?
Задумка Эрики, Вероники и Странника вызвала непонимание только у Князя Андрея. Владея феноменальными способностями, он всегда был настроен критически к их использованию. «Психология!» – частенько посмеивался над ним друг Ричи. Эндрю и злился, и смеялся, и осваивая очередной трюк, потешался сам над собой. «Я – псих ненормальный», – вызывая дружеский хохот Ричарда, нередко констатировал Чёрный Призрак. Появление «новых людей», одним из которых неожиданно оказался его старший сын, Князь Андрей воспринял философски. «Благополучная мирная жизнь с новыми людьми лучше, чем кровопролитная война со старыми демонами», – глубокомысленно изрёк он однажды.
Дети Белого Волка относились к неожиданным, трудновыполнимым задачам без предубеждений, с явным интересом и энтузиазмом. Процесс осмысления проблемы длился у них недолго. Взаимодействуя с друзьями и братьями, они устраивали «мозговой штурм», выдвигая идеи, вызывавшие оторопь у обычного человека. Успокоить расшалившуюся «малышню» и внести рациональное зерно в обсуждение насущных вопросов быстро удавалось только Наставнице. Эмма была для них непререкаемым авторитетом. Для сравнения, Лесную Птаху дети Волка рассматривали, как старшую подружку, а Эрику и Дебору откровенно побаивались, считая их носителями тайны своего отца.
Задача вскрытия куба постепенно захватила всех. Не добившись успеха привычными инструментами и не выстроив стройную теорию, «новые люди» приступили к экспериментам под чутким руководством Наставницы. Странник и Вероника наблюдали за ними с интересом, Эрика – со скепсисом. На следующий день она не выдержала и попросила у Эммы разрешения вмешаться в процесс. «Как и в случае с крепостными стенами, задача заключается не в том, чтобы разрушить. Поскольку на нынешний момент общими усилиями мы не нашли вход и способ преодолеть препятствие, попробуем представить, что стен не существует вовсе. Например, Чёрный Призрак и обучавшийся у него Стерх владеют способностью становиться невидимыми для окружающих. Человека нет, хотя в реальности он стоит перед вами. У нас обратная задача. Грани куба видны и осязаемы, но… их нет!»
Андрей-младший смотрел на мать, как на существо из иного мира. Подобных задач никто не формулировал таким странным образом и не ставил перед ним. Переглянувшись с братьями, он понял: решение находится за пределами чистого разума, пусть и сконцентрированного в одной точке пространства и времени. Сын Эрики и Белого Волка подошёл к кубу и уселся прямо на мостовой в метре от него. Несколько минут он сидел с закрытыми глазами, а затем обернулся к Страннику и обескуражил его прямолинейным вопросом:
- Что может находиться за стеной?
- Если бы мы знали это, возможно, проблема отпала бы сама собой, – развёл руками Мзурураджи.
- Точно! – просиял Андрей. – Стена – фикция. Чтобы преодолеть её, важно понять, что находится внутри.
Странник ошеломлённо помотал головой, продолжая наблюдать за Андреем. Тот отвернулся от него и снова закрыл глаза. Один за другим к нему подходили братья и сёстры, присаживались рядом, плечом к плечу, и закрывали глаза. Внезапно Мзурураджи осознал, что детям Белого Волка необязательно разговаривать между собой. Они чувствовали и понимали друг друга на уровне сознания или подсознания. Сейчас, объединившись, они пытались мысленно вглядеться в пространство за гранью куба. Напряжённая тишина длилась более двух десятков минут, пока её не разорвало восклицание сына Деборы Александра:
- Клетка!
- Что?! – одновременно произнесли Дэбби и Кимберли, Имани и Странник, Эмма и Леся, Эрика и Князь Андрей, взволнованной группой стоявшие в каких-нибудь четырёх-пяти метрах от куба.
- Золотая клетка, – уточнила Принцесса Симона...
- Прошу наблюдателей закрыть глаза и досчитать до десяти, – ещё через несколько минут произнёс Шторм и вскоре добавил: – Всё. Откройте глаза, и сами увидите то, чего не видели прежде...
Обнимаясь с Эрикой и Лесной Птахой, Эмма сияла от восторга. Чёрный Призрак эмоционально сжимал в объятьях Дэбби и её будущую невестку Кимберли. Лишь Волчий Глаз с женой, переглянувшись, встревоженно всматривались в картину, открывшуюся их взгляду. Одна грань куба исчезла, будто никогда не существовала. Но на её месте в лучах солнца блестела решётка из жёлтого металла. За ней виднелись мраморные ступени, ведущие на невысокий пьедестал с троном, богато отделанным золотом... Восторги присутствующих поубавились, когда они рассмотрели восседающий на троне скелет в белой тунике. Немой вопрос повис, как среди наблюдателей, так и у детей Волка, поднявшихся на ноги...
- Сюрпризу оказалось не суждено дождаться Белого Волка по двум причинам, – чужим, металлическим голосом произнёс Странник.
- Не спеши с выводами, дорогой! – Вероника крепко схватила мужа за руку. – Ещё неизвестно, кого и почему держала здесь демоница Домна.
Мзурураджи обнял жену за талию и хрипло прошептал ей на ухо: «Я снова опоздал». Вероника противилась его словам всеми фибрами души, но промолчала, чтобы не накалять и без того взрывоопасную обстановку. Вполне оценившая открывшуюся картину, Эмма буквально посерела от горестных предчувствий. Страннику пришлось срочно взять себя в руки. Поцеловав жену, он подошёл к Наставнице, неожиданно крепко обнял её и едва слышно произнёс: «От тёмных сущностей можно ждать чего угодно. Но если они заточили здесь светлое существо, то... Один наш общий знакомый говорил, что светлых не так-то просто сломать и убить». Эмма не сразу поняла слова Странника, а осознав, едва не подпрыгнула на месте. Ей нестерпимо захотелось поймать взгляд Волчьего Глаза, но он уже вернулся к своей Веронике.
Глава 53. Золотая клетка
Глава 53. Золотая клетка
«Нам всем грозит свобода
Свобода без конца
Без выхода, без входа
Без матери-отца
Посередине Руси
За весь прошедший век
И я её страшуся
Как честный человек»
Д.А. Пригов
Что и говорить, в открытых взорам внутренностях куба хватало странностей. В первую очередь бросалась в глаза сплошная решётка из чистого золота. Ни двери, ни каких-либо иных приспособлений для входа в помещение не оказалось. Впрочем, для детей Белого Волка подобная мелочь не служила препятствием. Сын Эрики только поинтересовался у старших, имеет ли решётка какую-либо художественную или историческую ценность. Услышав отрицательный ответ, он подмигнул своей жене Еве, и они парой огнеопасных взглядов неторопливо… расплавили благородный металл. Застывшая ровной, аккуратной змейкой, золотая кайма на пороге изрядно украсила интерьер.
На удивление, входить внутрь никто не рвался. Все дружно посмотрели на Странника. Он пожал плечами и, уверенно скрывая свои сомнения от окружающих, поднялся по мраморным ступеням к трону. Ушинди Ва Имани не отставала от мужа ни на шаг... Повергший людей в уныние скелет оказался прикован к умопомрачительному тронному креслу золотыми браслетами для рук и ног. Частично удержавшиеся на костяшках пальцев, а в большинстве своём осыпавшиеся на пол драгоценности не оставляли сомнений в том, что перед людьми находятся останки женщины. За спинкой трона, выполненного в форме половинки солнца из бархата песочного цвета с лучами из чистого золота, виднелись ступени вниз. Почесав затылок, Странник попросил подойти к нему Чёрного Призрака. В нижнюю часть строения они спускались втроём. Выключатель электрического освещения нашёлся не сразу...