- Что ты затеяла, мама? – задумалась Ушинди Ва Имани.
- После благополучного разрешения проблем людям свойственно чрезмерно расслабляться. Они легкомысленно предполагают, что всё худшее осталось позади, – многословно поясняла Ма. – Но мы-то знаем, что окончание одного рассказа – это начало новой истории. Утерять чувство реальности, потерять бдительность, значит отдать себя в руки противника. Остров Двух Капитанов исчерпал себя, как пристанище весёлых парней, выдающих себя за пиратов. Здесь появится тайных форпост особенных существ, всегда готовых противостоять Тьме.
- Там много людей? – заинтересовалась Вероника.
- На сегодняшний день на острове не осталось ни одного человека, – удивила спутников Голубка. – Чёрный Призрак вывез всех, кто был, но оставил во внутренней лагуне свой быстроходный парусник и привёл в идеальное состояние имеющиеся постройки, будущие жилища «Смотрящих». Через несколько минут мы прибудем на место, и вы всё увидите сами.
Планируя над островом, птицы наслаждались живописным пейзажем. Центром композиции смотрелся корвет с опущенными чёрными парусами. Однако Ма не стала садиться ни на палубу корабля, ни у строений, аккуратно вписанных в природный ландшафт на берегу. Она сопроводила спутников к скоплению птичьих гнёзд на скальном массиве, возвышавшемся над тропической растительностью. К удивлению Странника и его жены, гнёзда оказались пусты. Лишь в одном из них нашёлся маленький, нахохлившийся воробей. Казалось, что он крайне обрадовался появлению Голубки, но испугался Беркута и Чёрной Орлицы. Впрочем, не обращая внимания на тревожное чириканье, Ма подтолкнула его на выход из убежища, и они вчетвером опустились на берег лагуны.
Голубка превратилась в человека прямо на жёлтом песке. Её примеру последовали Странник и Ушинди Ва Имани. Лишь воробышек не изменил внешности и пристроился на плече Ма.
- Он так и останется птичкой? – улыбнулась Вероника, пытаясь разгадать тайну воробья. – Кто это, мама?
- Побывав в другом обличье, стать человеком не так просто, как тебе кажется, – одарила она дочь светлым, улыбающимся взглядом. – Счастье этого существа разрушила смерть любимого человека. Потеря оказалась столь велика, что принесла не только полнейшее опустошение, но и тяжкую болезнь. Через три месяца совсем ещё молодого, тридцатилетнего человека не стало, но некоторое время спустя у меня появился дружок – воробьишка. Раз уж мы собрались здесь, обретение им человеческой внешности становится возможным. Но для этого моим деткам – вам придётся потрудиться, узнать в воробье его человеческую сущность.
- Вопрос человеческого счастья, как неоднозначен, так и неразрешим. Одно знаю точно, оно коротко, сколько бы ни длилось, – неожиданно для жены Странника потянуло на философские размышления. – История воробьишки вызывает смятение в душе и чувство вины... Но, быть может, не всё ещё потеряно, Инета?
Воробей встрепенулся, слетел с женского плеча на песок и через несколько мгновений превратился в юную девушку. Покачнувшись, она сделала шаг и наверняка упала бы, но к счастью, Странник успел подхватить на руки маленькое нагое тело. Инета испугалась незнакомца, на ясных глазках навернулись слёзы. Мужчине пришлось поставить девушку на ноги. Ему на помощь поспешила Ма. Она подала Инете руку и медленно подвела её к чистой водной глади. Воробышек, превратившийся в человека, уставился на своё отражение в воде. Несколько минут девушка разглядывала и ощупывала себя, а затем повернулась к Страннику и протянула к нему руки. Сглотнув комок в горле, он подхватил Инету и понёс её в дом.
- А ты – эротоман, сынок! – посмеивалась идущая рядом Голубка и, перехватив непонимающий взгляд Волчьего Глаза, пояснила свою мысль: – Я предполагала увидеть превращение воробышка в тридцатилетнюю женщину, а в результате... На мой взгляд, ей нет и двадцати!
- Ты права, – кивнул Странник. – Но причём здесь я?
- Инета появилась в том образе, что представил и захотел увидеть ты... – попыталась объяснить Ма, но её прервала Инета, произнеся своё первое слово:
- Ричард!
У мужчины едва не подкосились ноги. Крепко прижав к себе девушку, он с трудом внёс лёгкое как пёрышко тело в светлую комнату и усадил на диван.
- Как тебе удалось узнать меня, маленькая? – встав перед ней на колени и не выпуская девичьих рук из своих ладоней, спросил он.
- Твоё тепло... – односложно ответила Инета и вопросительно посмотрела на темнокожую Ушинди Ва Имани. Едва сдерживающая бурю эмоций, Вероника подсела к ней на диван и нежно обняла. Через минуту девушка-воробышек подняла на неё восторженно-радостный взгляд и воскликнула: – Леди София!
- Меня ты узнаешь в любом обличье, воробьишка? – улыбалась Ма, глядя на обнимающихся людей. Дождавшись утвердительного кивка в ответ, она продолжила: – Близкие тебе люди, конечно, уже не похожи на Императора Ричарда и Маркизу Софию, да и не являются ими в новой реальности. Но в виде исключения и, конечно, ненадолго можно вернуть ушедшее время...
- Не надо, – неожиданно возразила Инета. – Прежние образы остались в моей памяти. Странник и Вероника – мои нынешние… родственники хранят в себе главное – роднящее наш тепло.
- Умница моя! – обрадовалась Голубка.
Инету нисколько не смущала собственная нагота, но Имани разыскала местный гардероб и подыскала «воробышку» подходящую одежду. Памятуя о том, что соловья баснями не кормят, новые обитатели острова открыли подвал с продовольственным складом, загодя заполненным Чёрным Призраком. За ужином Странник помянул Князя Андрея добрым словом.
- Скучаешь по старому другу? – с любопытством взглянула на него Ма.
- По лучшему другу Белого Волка, – поправил её Мзурураджи, – очень скучаю. Нам позволено встречаться?
- Ты поднимаешь очень серьёзный вопрос, – заулыбалась Голубка. – Обсудим его завтра, на свежую голову?
- А сегодня мне позволено согреть постель… Странника? – неожиданно поинтересовалась Инета.
- Сколько угодно! – рассмеялся он.
- Ах, вот как? Жену уже никто не спрашивает? На «Смотрящих» брачные узы не распространяются? – вспыхнула Ушинди Ва Имани и внезапно прозрела: – Мамочка, а мы здесь... Мы – ещё люди или...
- На ночь глядя вы оба заинтересовались слишком глубокими проблемами... – неопределённо покачала головой Ма. – Отправляйтесь-ка вы, молодые люди, в супружескую постель. Инета может согреть её и завтра. Нам с ней необходимо закончить кое-какие срочные дела...
Странник с Вероникой и не подумали отказываться от предложения. Долгий, насыщенный неожиданностями день принёс не только новые открытия, но и естественную усталость. Нескончаемую череду вопросов отложили на утро. Впрочем, засыпая в объятьях мужа, Вероника бурчала: «Смотрящие какие-то!.. Мамочка могла бы поинтересоваться, нужно ли нам всё это... Ты что-нибудь понимаешь в её новых замыслах, мой Странник?» Ответа от сладко посапывающего мужа Ушинди Ва Имани не дождалась.
С утра они обходили свои новые владения. За пределами возведённых людьми строений, Голубка знала каждый уголок острова. Пара странников крайне заинтересовалась увиденным. Инета радостно улыбалась. Перспектива жизни на острове с любимыми людьми грела её душу. Понимая, что обретает новый дом, Волчий Глаз смотрел на остров взглядом хозяина. Озвученная накануне просьба Ма, сделать остров недоступным для вторжения посторонних людей, не казалось ему трудновыполнимой. Странник чувствовал в себе новые, невероятные способности и колоссальную силу, во много раз возраставшую в союзе с Вероникой.
Позаимствовав шлюпку с корвета, они приступили к решению задачи. Внимательно изучив неплохо знакомый ему прежде, достаточно узкий, изгибающийся пролив между скалами, Мзурураджи переглянулся с Имани. Ма с Инетой внимательно наблюдали за ними, но не уловили момента, когда судоходный проход доверху завалили огромные валуны. Нагромождение камней возвышалось до соседних скальных вершин. Феноменально реалистичную иллюзию Странник «закрепил» крупными синими кристаллами и одним красноватым минералом. Воздействуя на человеческую психику непрошеных гостей, красный камень вызвал бы желание немедленно отдалиться от «охраняемого объекта».
- Где ты набрался подобных знаний и умений, сынок? – задумчиво и, кажется, неодобрительно покачала головой Ма.
- С миру по нитке, что-то и собралось, мам, – легкомысленно ответил Мзурураджи. – Лишних знаний не бывает, правда?
В послеобеденное время Голубка показала ему грот, в глубине которого плескалась отнюдь не морская и очень холодная вода. Странник пришёл в неописуемый восторг. «Князь Андрей не рассказывал мне о столь примечательном водоёме! – восклицал он. – Подземное озеро появилось здесь недавно? Очень любопытно!.. На острове появился «переход». А наверху, над пещерами нет маленькой часовни Единого Бога?» Ма впечатлилась догадливостью сына и заметила, что построить часовню никто ещё не додумался, но алтарь имеется. Странник с энтузиазмом потирал ладони. От начала и до конца строить подобные сооружения собственными руками ему не приходилось, но горячее желание буквально распирало его. Он чувствовал, что в компании Ушинди Ва Имани и Инеты способен свернуть горы.
- Ты откладываешь разговор о серьёзных проблемах, мама, – заметил за ужином Мзурураджи. – Может быть, ответишь на простой вопрос? Зачем Чёрный Призрак оставил здесь новейший, но уже знаменитый корвет – продолжение легендарного «Летающего призрака»?
- На тот случай, если вам придётся путешествовать под парусом, – подмигнула и заулыбалась она.
- Нам? – удивился Странник. – Для управления парусником требуется небольшая, но умелая команда моряков.
- Твой друг утверждает, что ему достаточно трёх матросов и ещё одного капитана, – продолжала улыбаться Ма.
- Но Андрея здесь нет, – заметила Вероника. – Мы можем пригласить и доставить его сюда через переход, мамочка?
- Вы способны совершать большие дела, и многое вам позволено, – пожала плечами она. – Но Чёрный Призрак появится здесь, лишь добровольно оставив...