- Нет, конечно. Я мечтаю о подобной возможности, как о великой награде, о большом счастье, но... – из-за полнейшей растерянности Вухуакуо выглядел комично. – Я ничего не понимаю!
- Пойдём-ка в каюту, – заулыбался Странник. – Там твоё сознание прояснится.
Заходя в кают-компанию, Философ мельком взглянул в ростовое зеркало и… остановился как вкопанный. Его внешность менялась на глазах! Через минуту он смотрел на отражение высокого, лысоватого мужчины. Обернувшись за разъяснениями к Страннику, Вухуакуо увидел перед собой...
- Здравствуй, Серёга! Давно не виделись, – глядя на схватившегося за сердце друга, воскликнул изрядно поседевший брюнет, чем-то неуловимо напоминавший Странника. – Что молчишь-то? Не узнал, что ли?
- А... – вырвалось из перехваченной глотки Философа. Вместо слов он сжал друга в крепких мужских объятьях, норовя оторвать его от пола.
Через минуту они сидели за столом, а наглядевшись друг на друга, одновременно захотели выпить.
- На этой посудине найдётся хотя бы полбанки рома? – громогласно восклицал Философ Сергей.
- А как же! – сверху раздался голос, за которым послышались шаги по ступенькам, а вслед звукам появился и… мужчина в парадной форме Адмирала императорского военно-морского флота с бутылкой рома и тремя стаканами.
- Джефф! – пробкой выскочил из-за стола Странник.
- Так точно, Ваше Императорское Величество! – гаркнул Адмирал.
- Отставить Величество! – выкрикнул мужчина в непросохших трусах, крепко обнимая потерянного, а нынче возвращённого ему друга и соратника.
- Есть, отставить! – рассмеялся Джеффри Симэн. – Как же мне называть тебя теперь? Белый Волк? Странник? Андрей?
- Все имена выучил? Ты отлично подготовился к нашей встрече, Адмирал! – засмеялся в ответ Мзурураджи. – Нынче Странник как-то привычнее. Но знакомься скорее с моим старым другом...
- Надо ещё посмотреть, кто из нас старый! – хмыкнул Философ.
- Ну, ты и сволочь! – неожиданно заявил Странник.
- Ещё какая! – подмигнул ему Сергей и добавил под общий хохот: – Наливайте уже, продукт стынет!..
Ма и Вероника недовольно бурчали, встречая троих подвыпивших мужчин. Однако «морские волки» вели себя изысканно галантно. Страннику пришлось представлять дамам нового капитана корвета, Адмирала Джеффри Симэна и заново знакомить жену с Философом Вухуакуо по имени Сергей. Улыбающаяся Инета пригласила всех за стол. Имани требовала, чтобы мужчины плотно закусили выпитый ими ром. Голубка Ма... Она просто смотрела на людей, на её глазах превращающихся в таинственных Смотрящих, и улыбалась.
В отличие от Адмирала, Серёга быстро понял, кто смотрит на него с безграничной добротой и пониманием. Улучив момент, пока никто не мешает, он опустился перед Ма на колени и поцеловал её руки. Голубка ласково погладила мужчину по голове. Его счастью не было предела!
Выслушав пожелания Странника и нюансы предстоящей работы, Джеффри принял на себя командование корветом с чёрными парусами. Философ Сергей быстро осознал, какой деятельностью ему предстоит заниматься в новой жизни, и решил, что собственных знаний и умений ему недостаточно. Благо на острове, рядом с ним оказались два замечательных учителя. Помимо новой, крайне неожиданной порою, информации, уроки Странника вдыхали в Сергея энергию, уверенность в собственных силах. Занятия с Голубкой приводили его в трепет. К собственной скоропостижной смерти Философ отнёсся по-философски. В конце концов, умирает только бренное тело...
- Как получилось, что мне позволили появиться и остаться здесь, заступница? – спросил он Ма после очередного урока.
- В тебя поверили, и ты не подвёл, – просто ответила она. – Стоило появиться новой проблеме, о тебе вспомнили.
- Да, но Вухуакуо мог и не встретить Странника, – почёсывая затылок, предположил Сергей.
- Не прибедняйся, – заулыбалась Ма. – Во-первых, имя Вухуакуо нынче знакомо едва ли не половине земного шара. Разве этого мало? Во-вторых, наши встречи не случайны, и тебе это хорошо известно. Неожиданная встреча со Странником предопределила направление большого и важного этапа твоей жизни, и скорректировала его намерения, даже если это не успели осмыслить вы оба. Узнать в тебе давнего доброго друга Страннику посчастливилось именно в тот момент, когда один жизненный цикл закончился у каждого из вас, и начался следующий этап – общий для двух душевно неразлучных друзей. Не останавливайся на полпути, сынок!
- Сынок! – эхом повторил он. – Какое счастье слышать это слово от тебя, Ма! Так бы и слушал, не переставая... Какое счастье встречать настоящих друзей и ощущать свободу! Свободу воли! Свободу Веры! Свободу выбора!
Глава 55. Островок Доброй Надежды
Глава 55. Островок Доброй Надежды
«Словеса чудес, чудеса словес.
Иглы птиц штопают небеса.
Словно тает лес и теряет вес
Всё, во что ты не веришь сам».
А.Б. Градский
Наставница Эмма заходила в Логово Волка в смешанных чувствах. Как встарь, она ждала и жаждала новой встречи и тревожилась отчего-то. Быть может, опасалась нового расставания на долгий срок? Женское сердце забилось отчаянно громко, когда оказалось, что в Логове её ждёт ни Странник, ни Белый Волк, а любимый муж. «Я скучала», – только и смогла выговорить Эмма, прижавшись к нему. Впрочем, они с Андреем понимали друг друга без всяких слов.
Он поведал ей всё-всё без утайки. Наставница оценила и степень искренности, и широту новых возможностей, и уровень ответственности. Реальность распахнулась перед ней словом «будущее», наполнилась новыми надеждами и безмерным, ничем не оправданным оптимизмом. Думать о том, что на долгом пути непременно случаются горести и разочарования, сейчас не хотелось. Перспективы обсуждали тщательно, долго и неторопливо. Муж, всё ещё носивший имя «Странник», не мешал своей вечной жене задавать вопросы, даже те, на которые не знал ответа. Эмма хорошо поняла, что следующая встреча с ним не за горами. И скоро, даже по человеческим меркам, их ждёт новый путь рука об руку.
Полностью прояснив и согласовав намерения, они расставались легко, без гнетущей тревоги. На прощание Эмма поинтересовалась:
- О Деборе ты не забыл? Она может заниматься своим делом, выслушивать людей, помогать, наставлять, учить и… молчать сколько угодно, но потеря Учителя для неё – катастрофа.
- Я помню и не прощаюсь, – без улыбки кивнул Странник. – Так ей и передай.
- Хорошо, – Наставница поцеловала его в щёку. – Кстати, Чёрный Призрак не верит, что ты исчез навсегда, и разыскивает тебя. Не знаешь, зачем?
- Догадываюсь, – нахмурился Волк, – но об этом мы поговорим с тобой при следующей встрече, договорились? А сейчас позволь мне ещё раз поцеловать тебя! Если вести ангельский образ жизни, скоро я совсем разучусь целоваться по-человечески...
- Ах, ты бедненький мой, несчастненький мой! – заразительно рассмеялась Эмма. – Хорошо, что Ма тебя не слышит!
- Ма нас слышит, – с улыбкой целуя её, произнёс он. – Видит, слышит и… прощает.
Одинокий и хмурый, шестидесятитрёхлетний Князь Андрей сидел в беседке над Заливом Поцелуев с бутылкой красного вина наедине. Положа руку на сердце, пить ему не хотелось, видеть кого-либо так же. Единственное существо, появление которого жаждал сейчас Чёрный Призрак, так это Белый Волк – его лучший друг. «Невозможно», – отвечая собственным желаниям, громко произнёс он, и словно в насмешку, увидел знакомую фигуру человека, легко шагающего по тропинке вдоль обрыва. Сначала Андрей тёр глаза, разглядевшие приведение, затем, не отрываясь, смотрел на приближающегося мужчину, чьи длинные белоснежные волосы развевал свежий ветер. Подняться навстречу Чёрный Призрак не смог, у него отнялись ноги.
- Привет! – обыденно произнёс Ричард, присаживаясь рядом, извлекая из задеревеневшей руки Андрея полупустой бокал и крепко обнимая друга. – Что случилось? Князь не в настроении?
- Ты! – вскрикнул Андрей и… перекрестился. – Спасибо, Господи!.. Ричи... Беда. Беда у нас! Дело в том, что Ольга... Оля при смерти... Как слегла после моего возвращения из Белого Города, так и не встаёт. Она же всего на год старше меня! Не ведаю, можно ли ей помочь? Надеялся у Странника спросить, да не смог его найти... Послушай! Я точно знаю, Ольге необходимо увидеть тебя – своего Рика перед...
- Друг ты мой родной! – Волк болезненно поморщился, но, кажется, нисколько не удивился. – Тебе хорошо известно, что Ричард уже… не тот. Я не могу вмешиваться в вашу жизнь, понимаешь?
- Даже если ты умер... – в сердцах воскликнул Чёрный Призрак. – Тогда, тем более, тебе нужно… попрощаться с ней. Напутствовать её... Я не знаю, как это происходит! Я в отчаянии...
- Тяжело ей, тяжело тебе, понимаю... – судорожно сжал кулаки Белый Волк. – Я… попробую.
- Спасибо! – Андрей порывисто схватил друга за руку. – Тебя не должны видеть? Я распоряжусь, чтобы все разошлись.
- Не имеет значения, – отмахнулся Ричард. – Кроме тех, кому я очень нужен, никто меня и не увидит...
Чёрный Призрак не понимал, что происходит. Они с другом входили в особняк, но Белого Волка никто не замечал, хотя тот не пользовался режимом невидимости. В спальне собралась часть семьи Андрея – Нэнси, Самана, их дети, сын Эндрю и Оли Ричард-младший... Но и они в упор не видели высокого, статного, светловолосого Белого Волка! Так продолжалось до тех самых пор, пока Ричи не подсел на край Олиной постели и не взял её за руку... Бледное, осунувшееся лицо больной женщины ожило, стоило Ольге открыть глаза.
- Рик! – негромко, но с надрывом воскликнула она. – Ты всё-таки появился!.. Я почти не надеялась... Белый Волк пришёл попрощаться?
- Нет, – отрицательно покачал головой Ричард.
- Мне необходимо рассказать тебе всё-всё, открыться, исповедаться... – потянулась к нему Ольга.
- Не здесь, – прервал её он...
Родственники насторожились. Умирающая Княгиня шепталась с… пустым пространством. Все вопросительно уставились на Князя Андрея. Ему страшно захотелось удалить людей из спальни, но Чёрный Призрак только