- С этим утверждением не поспоришь! – воскликнула Ева и задала коварный вопрос: – Кто следующий?
- Ты перегибаешь, доченька! Подобные события от меня не зависят, – нахмурился Волк. – Конечно, с течением времени мне очень хотелось бы воссоединиться с некоторыми близкими людьми...
- Кто же… следующий, любимый мой Волк? – не удовлетворилась обтекаемыми формулировками Эрика.
- Будь моя воля, немедленно забрал бы Андрея, а тебя… в любой момент, родная моя, не раздумывая!.. Но так нельзя! – вспылил Странник, а немного успокоившись, добавил, грустно улыбаясь: – После сегодняшней… трагедии… дети не поймут, а мама ругаться станет.
- Твоя мама? – переспросила Ева. – Она прекрасна!.. А дети понимают тебя гораздо лучше, чем ты о нас думаешь.
- Ма – не только моя мама... – неожиданно солнечно улыбнулся Белый Волк и потянул Синюю Птицу к полосе прибоя...
Словно перенесясь во времени на тридцать пять лет назад, они плыли по морю рядом, иногда соприкасаясь руками и телами. Эрика почувствовала себя помолодевшей и полной сил. Странник испытывал дивное умиротворение, вперемешку с эйфорией, накатывавшей на него, словно морские волны.
- Когда? – не унималась Синяя Птица.
- Не спеши, всему своё время, – отвечал её мудрый муж. – Радость человеческой жизни неповторима и стоит того, чтобы не спешить в неизвестные дали... Вопрос «как» важнее, чем назначенный срок.
- Также как сестра сегодня, – уже без эмоций произнесла Эрика.
- Дело не столько в том, как умереть, – пояснял свою мысль Волк, – столько в том, как жить дальше, любимая моя девочка.
- Я верю в тебя, ты подскажешь, направишь, – внезапно улыбнулась она. – Однажды произнесённое слово «навсегда», оказалось недалеко от истины...
Случайному прохожему показалось бы, что Эрика плавает одна, а Ева поджидает её на берегу, и он бы категорически ошибся. Дочь Ольги и Белого Волка успела сбегать в дом, принести полотенца, и встречала мокрых, радостных, дорогих ей людей... Чёрный Призрак ожидал их в заветной беседке, отослав от себя всю родню.
- Помните, что слова, услышанные от меня за последние часы, не предназначены для передачи третьим лицам, – заметил Странник по пути к Князю.
- Андрею в том числе? – удивилась Императрица-мать.
- Со временем он всё узнает от меня или увидит собственными глазами, – утвердительно кивнул Волк.
Маленькими глоточками женщины пили красное вино. Мужчины употребляли ром, рюмками, не чокаясь. Чёрный Призрак отмалчивался, и разговор друзей завязался только после того, как они остались наедине.
- Тоскливо мне, Ричи! – громко прошептал Андрей. – Разумом понимаю, что все мы смертны, но в душе всё противится. Не ожидал я, что так скоро придётся прощаться с Оленькой. Если бы ты был рядом...
- Я буду рядом, – откликнулся Ричард.
- Когда? – прочувствовав мысленный посыл друга, Эндрю задал единственно правильный вопрос.
- Леший его знает, – неожиданно весело ответил Белый Волк. – Мне тоже интересно узнать, сколько ты протянешь без нашей Оленьки.
- Об этом я даже не задумывался ещё, а надо было? – медленно проговорил Чёрный Призрак и вдруг громко расхохотался: – Чувствую себя отвратительно, всё хуже и хуже с каждым часом.
- Ну, нет, так мы не договаривались, – вслед за ним рассмеялся Ричард. – Дай нам с Олей хоть немного пообщаться без «Наблюдателя».
- Ни в коем случае... Постой! А ведь ты не шутишь! – до глубины души поразился Андрей. – После всего, что она здесь, оказывается, творила, прячась в тени мужа – Министра безопасности Империи, между прочим... Жуть!.. Её бы вместе со мной под суд отдать. А ты… всё ей простил?!
- Прощает Бог! – улыбаясь, развёл руками Белый Волк. – Я только… беру на поруки, учиняю образцово-показательную порку и воспитываю...
- Ох, как же ты снова выручаешь, вытаскиваешь меня из смрадного болота страшной тоски, – разливая по рюмкам лишнюю порцию рома, качал головой Чёрный Призрак. – Выпьем за жизнь! И... Пристроишь меня к делу?
- Друг ты мой сердечный! – всё-таки чокаясь, выпил Ричард. – Ты даже не представляешь, что тебя ждёт, а уже подписываешься! И как много там дел, и сколько открытий сделать тебе ещё предстоит...
На девятый день после печальных событий у Залива Поцелуев Ольга оказалась на «Островке Доброй Надежды», как нарёк его Странник, переименовав из острова Двух Капитанов. В серой хламиде, со спутанными волосами, она появилась из неоткуда в гроте с подземным озером и даже не успела испугаться. Там её встречал… Белый Волк. Ещё не поверив своим глазам, Оля бросилась к нему, споткнулась и упала бы, но мужчина поймал женщину в свои объятья. Именно в них она ощутила, как всё изменилось... Нет, пожалуй, не всё, но очень многое.
Странник не торопил события, позволяя Ольге привыкнуть к новой реальности. Они сидели на песке у выхода из грота, смотрели на красоту внутренней лагуны острова с корветом под чёрными парусами, стоявшем на якоре. Сейчас он походил на памятник ушедшему времени, но паруса, поднятые по приказу капитана, ясно сигнализировали о готовности к новому плаванью, к продолжению непростой и многогранной жизни. Разговор потёк как-то сам по себе.
- Рик, ты знаешь, как там происходило… всё? – не удержалась от вопроса оживающая «покойница».
- Знаю, Оля, знаю. Тихо там всё было, чинно, благородно, по-своему красиво, печально... – неторопливо отвечал он, но не стерпел и проговорился: – Только твой муж малость начудил...
- Что произошло? – забеспокоилась она.
- На похоронах Андрею стало плохо. Потом вроде бы полегчало... Но на поминках Чёрный Призрак не удержался от слёз, а ещё выпил лишнего, – легкомысленно рассказывал Ричи и, не мудрствуя лукаво, поставил жирную точку в конце повествования: – Около полуночи наш Андрей умер.
- Что?! Андрей?! Не может быть... Какой кошмар! Как же так?.. Боже мой... – восклицала Ольга. – Он так любил меня!.. Что же теперь будет?
- Что будет? – всё так же легкомысленно пожал плечами Волк. – Через несколько дней, вслед за тобой Чёрный Призрак окажется… здесь...
Пару десятков секунд Оля смотрела на Белого Волка безумными глазами, а затем… повалила на песок и, не помня себя от избытка чувств, принялась покрывать поцелуями его лицо.
В жилище Смотрящих их встречали с радостными улыбками. Крепко держась за руку Рика, Ольга переводила взгляд с одного человека на другого, смущённо кивала Веронике, изумлялась «воскрешению» Инеты и, особенно, Адмирала Джеффри... Но вглядевшись в глаза незнакомой ей женщины, Оля ахнула и повалилась перед ней на колени...
Взамен серому балахону Ольге подобрали приличную одежду. Непривычно тихая и смирная она сидела на скамье перед Голубкой. Ма расчёсывала густые каштановые волосы Оленьки костяным гребнем и приговаривала: «Тяжело тебе будет, доченька. Но если постараться, справишься. С переменным успехом Белый Волк пытался наставить тебя на путь истинный. Твои детки, Ричард и Ева – подтверждение тому. Девочка у вас и вовсе… особенная выросла, но главное – добрая, внимательная к людям... Неведомым мне образом Странник успел очистить твои мозги от тёмного шлака. Да и сама ты очень вовремя сделала однозначный выбор. Удивительное дело: «Наблюдатель» постепенно превратится в «Смотрящего». Не припомню я такого случая, но и не удивляюсь. Белый Волк за тебя молится, просит, и не он один».
- Спасибо им! Но, что мне следует сделать для того, чтобы сказка стала былью? – тихо спросила Оля. Ма внимательно посмотрела на неё, затем на Ушинди Ва Имани и утвердительно кивнула Веронике.
- Прежде всего, – высказалась жена Странника, – Огненная Птица должна научиться летать. Тебе станет легче, а нам радостнее... Да и вообще, нехорошо, когда птица живёт без крыльев, правда?
Как и предупреждал Рик, Ольге пришлось нелегко. Нередко ей казалось, что обитатели острова косо посматривают на бывшего агента «тёмных», и таким взглядам не будет конца. Благо, что Странник, как многие называли здесь Белого Волка, вдыхал в неё новую жизнь своим вниманием и пониманием. Но он частенько исчезал с острова, а без него Оля терялась. Она старалась заниматься хозяйством и училась новому у Голубки. Веронику Ольга почему-то побаивалась, зато коротко сошлась с маленькой Инетой. Во дворце Северного Королевства старшая сестра Эрики принципиально не обращала внимания на главную горничную императорских покоев, однажды не пожелавшую понимать намёков и становиться осведомителем «заинтересованных доброжелателей». На Островке Доброй Надежды всё переменилось, они быстро подружились. «Инета всегда относилась ко по-доброму, а я дурою была!» – судила и казнила себя Ольга, но не ради самобичевания или красного словца. Она усваивала вовремя не выученный урок: «Не строй из себя особу королевских кровей, с открытым сердцем иди к людям и добром отвечай на добро».
Однажды Странник вернулся на остров не один. Беркут парил над лагуной в компании чудесной птички с розовым хохолком. «Я предполагал, что Леся быстро научится летать, – разговорился он за обеденным столом. – Но она превзошла ожидания – полетела в первый же день, с третьей попытки. Сполна оправдала своё имя». Заново знакомясь с командой «Смотрящих», Лесная Птаха удовлетворённо улыбалась. С ней Ольга и начала отрабатывать технику полёта.
Осваивая сложный и непривычный навык, Ольга проявляла крайнее недовольство собой. У неё ничего не получалось. Оля злилась. Ей казалось, что вокруг все перешёптываются о её маловерии, хотя о нём говорила только Ма в их приватной беседе и Белый Волк когда-то. Рик пытался поддержать свою давнюю подругу. Он один мог подобрать такие слова, что злость Ольги превращалась в положительную энергию или в весёлый и добрый смех... Огненная Птица полетела в тот самый час, когда из таинственного грота вышли двое мужчин. Ни при каких обстоятельствах она не могла ударить в грязь лицом на глазах Чёрного Призрака.
- Как же ты прекрасна, Оленька! – восклицал перерождённый Эндрю, глядя на неё, не отрываясь. – Полёт Огненный Птицы и твой нынешний женский образ – лучшее, что я видел в своей жизни.